1854年年初，西鄉(xiāng)吉之助在經(jīng)歷了家庭的重大變故與周?chē)鷼v史機(jī)遇的鼎力相助之后，終于在冰雪漸融的初春時(shí)期與島津齊彬和篤姬公主一齊踏上了前往日本第一大城——江戶(hù)城的旅途。

這不是他最后一次進(jìn)駐江戶(hù)，而是后來(lái)那些驚天地泣鬼神的神話的開(kāi)端；至少，歷史在此步后，在他的身上開(kāi)始轉(zhuǎn)彎了。

吉之助與島津齊彬一行人的旅途怎么說(shuō)也是貴族級(jí)別的出行，因此前面小五郎一行人所遇到的什么山賊、大王呀甚至牛鬼蛇神在這群“武裝押送”的政府隊(duì)中也只能當(dāng)做活生生地送人頭的無(wú)名小卒，就識(shí)相地讓他們安全穿過(guò)了。

整個(gè)旅途風(fēng)平浪靜，島津齊彬一行人僅僅花了46日就抵達(dá)了之前所提到的，全國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)文化中心、齊彬的故居、正在被美利堅(jiān)威脅中的熟悉而陌生的城市——江戶(hù)。

街上充斥著各種各樣的花街優(yōu)伶，即使是在白天也有著不輸于夜市的豪闊之氣；周?chē)娜丝吹搅藣u津家的家徽也不做過(guò)多反應(yīng)，都提著自己的大包小件的旅行行囊在車(chē)水馬龍之間來(lái)往......這一切在吉之助所在的鹿兒島農(nóng)村顯然是絕無(wú)可能目睹到的光景，也是吉之助第一次被新潮的社會(huì)生活沖擊的開(kāi)始。但吉之助還是忍住了自己對(duì)于大城市的恐懼和蒙昧，跟隨者篤姬與齊彬的隊(duì)伍向著江戶(hù)幕府的心臟地帶行進(jìn)著。

但是到了一個(gè)叫薩摩藩屋敷的地方之時(shí)，這群“護(hù)衛(wèi)保鏢”就不能繼續(xù)前進(jìn)了；前方的江戶(hù)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)做好了迎接公主與主公的準(zhǔn)備，而且相比這群儀仗隊(duì)來(lái)說(shuō)，顯然中央護(hù)衛(wèi)要能打得許多。因此薩摩藩隨之而來(lái)的1000名藩士（1000個(gè)儀仗隊(duì)）就在此地停留了下來(lái)，作為隨行藩士們的工作交流的地點(diǎn)。

而第一次集會(huì)之地，也就在這所屋敷的庭院中。

由我們的經(jīng)驗(yàn)可以知道，每逢在這種人堆中，如果任由他們亂玩的話，江戶(hù)城被鬧得雞犬不寧的概率不是一點(diǎn)兒大的。齊彬也知道農(nóng)村人的尿性，因此很貼心地為這些零工們安排了一個(gè)我們所謂的“包工頭”中御小幸組組長(zhǎng)（實(shí)際上也確實(shí)是個(gè)組長(zhǎng)）名曰迫田友之進(jìn)。

名字看上去很人畜無(wú)害的，但從這時(shí)候開(kāi)始，他就給吉之助在江戶(hù)的生活填上了“一堵墻”；這不，從這次的點(diǎn)名，這位組長(zhǎng)就開(kāi)始發(fā)功了：

迫：從1號(hào)報(bào)上名來(lái)....

1號(hào)：組長(zhǎng)好！我叫能勢(shì)慎太郎，以后請(qǐng)多多.....

迫：（臉色一變，揮了一下手中的木棍）我叫你報(bào)名字就只報(bào)名字，沒(méi)問(wèn)其他的就別多嘴！

1號(hào)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下了。

....大家大抵可以看出他是多么地“友好”了。

迫：第38號(hào)，報(bào)上名來(lái)。

“大人，鄙人西鄉(xiāng)吉之助。”

迫：哦？你就是西鄉(xiāng)？我從主公那兒聽(tīng)聞過(guò)你的名字，憑著上書(shū)與相撲得到了主公的青睞，是個(gè)走運(yùn)的家伙呢....

“嘿呀.....我只是運(yùn)氣好....恰好主公選擇了我侍奉左右而已....”（標(biāo)準(zhǔn)結(jié)局）

迫：混蛋！（西鄉(xiāng)還未反應(yīng)過(guò)來(lái)）

主公的左膀右臂豈能讓你這么輕易的提到？別說(shuō)主公的左右，就是步入公主的眼中都是不可輕易饒恕之事！今后你的名字，在這兒只有38號(hào)這個(gè)數(shù)字，了解了嗎？

（轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)向大家）我其實(shí)對(duì)你們?nèi)绱说膰?yán)厲，是由于薩摩戍江戶(hù)的隊(duì)伍是有前科的，你們知道嗎？在江戶(hù)最熱門(mén)的品川客棧里，經(jīng)常流傳著關(guān)于薩摩武士的“花言碎語(yǔ)”，甚至還有人為此做了打油詩(shī)，想必你們也知道是什么意思吧？

旁邊人悉唆著：不會(huì)是酒品差、女癖差的傳言吧？

迫：沒(méi)錯(cuò)！我們藩武士的現(xiàn)狀的確如此，已經(jīng)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)很長(zhǎng)一段時(shí)間了....所以（猛然用木棍揮打著地面），說(shuō)的就是你們這一群飯桶！

場(chǎng)下的人只能唯唯諾諾地“是”著。

迫：從今天開(kāi)始，薩摩藩的準(zhǔn)則由我來(lái)替主公定：一.傍晚酋時(shí)必須門(mén)禁。二.不準(zhǔn)在大街上隨便勾搭民女。三......

最后一點(diǎn)，絕對(duì)不能私自前往客棧享樂(lè)，特別是剛剛強(qiáng)調(diào)的品川客棧，人要臉樹(shù)要皮，懂嗎？

此規(guī)定是薩摩戍京隊(duì)伍以來(lái)最嚴(yán)厲的準(zhǔn)則，不過(guò)其中大部分的武士最后也的確提高了一大段整體的素質(zhì)；西鄉(xiāng)也自然不例外，可是對(duì)于其中的一條禁止私自閑逛風(fēng)俗著方面，后面還會(huì)為一件不大的事情鬧出了一個(gè)不小的插曲，未來(lái)我們?cè)僭敿?xì)敘述。

接著回來(lái)看吉之助：

“大人，我是38號(hào)，請(qǐng)問(wèn)我的房間在哪兒？”

看著略微有點(diǎn)魔怔的西鄉(xiāng)，役從戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往著一個(gè)角落里指了指——這兒就是西鄉(xiāng)在江戶(hù)的新屋子了。

透過(guò)一條窄窄的長(zhǎng)廊，在屋子的盡頭，西鄉(xiāng)看到了一間古色古香的傳統(tǒng)榻榻米屋宇，雖然每一間房間都各有特色，卻也有如此的標(biāo)致：一些蚯蚓似的繪畫(huà)、煮茶用的器具、書(shū)寫(xiě)或者坐席的案臺(tái)，言說(shuō)是一個(gè)豪華的傳統(tǒng)單人間也毫不為過(guò)。

看著這些新的物件，西鄉(xiāng)饒有興致地圍繞著房間轉(zhuǎn)了一圈，最后意猶未盡地伸展懶腰，“噗通”地一下子落到榻榻米上，準(zhǔn)備享受著長(zhǎng)途旅途辛苦后的短暫悠閑。

霎時(shí)間，刷一下地，從柜子中和門(mén)外突然鉆出來(lái)兩種不同的聲音：你終于來(lái)啦！（等你好久了！），這突然而來(lái)的“驚”把吉之助又嚇了一個(gè)踉蹌。

但轉(zhuǎn)眼看到此二人后，吉之助立馬表情陰轉(zhuǎn)晴：大山！俊齋！（吉之助小時(shí)候的發(fā)小）你們也被挑選來(lái)參加這個(gè)活動(dòng)了嗎？

俊齋：嘿嘿，這遠(yuǎn)行足足又一千多人呢，怎么會(huì)漏掉我們兩人呢？倒是你，好久不見(jiàn)，又變锝結(jié)實(shí)啦小吉，哈哈哈哈~~

大山：是呀是呀，俊齋和你住一間房，我呢，在正樓下的房間；總之，歡迎你加入我們的江戶(hù)之旅啦，吉之助君！

吉之助掩不住的激動(dòng)：是！以后請(qǐng)多指教！

另一頭，安頓好篤姬在江戶(hù)的住所之后，久別不見(jiàn)的島津齊彬著身在江戶(hù)時(shí)的正裝，正在以匆忙的腳步往著一個(gè)老朋友的御所趕著，這個(gè)人我們也不會(huì)太陌生——當(dāng)初聯(lián)合齊彬搞倒父親的“好戰(zhàn)友”：阿部正弘。

舍棄掉客套的寒暄環(huán)節(jié)，兩人握了握手之后就進(jìn)入了最直接的致命話題：日本現(xiàn)在的狀態(tài)怎么樣。

齊彬一行人抵達(dá)江戶(hù)之時(shí)，已經(jīng)是三月初春了，距離黑船事件已經(jīng)過(guò)去了四個(gè)月左右，距離佩里第二次行駛至江戶(hù)還未滿幾日。

是的，你沒(méi)有看錯(cuò)，黑船事件實(shí)際上是發(fā)生了兩次的，而之所以能發(fā)生第二次，那就說(shuō)明日本和美國(guó)最終還是沒(méi)有爆發(fā)出全民皆兵的戰(zhàn)爭(zhēng)，但第一次的時(shí)候確實(shí)解決了一些不大不小的問(wèn)題，比如說(shuō)在幕府的裁決下（被迫）簽訂了臭名昭著的《安政五國(guó)親善條約》（簡(jiǎn)稱(chēng)安政五國(guó)條約），以《日美親善條約》為大頭，其他亂七八糟的小紙片為小頭。由此可見(jiàn)，不光是美利堅(jiān)，連屁事都沒(méi)有的英吉利、荷蘭、沙俄和法蘭西也來(lái)跟著湊熱鬧。因此名曰五國(guó)，實(shí)際上就是美國(guó)單方面的脅迫條約。

內(nèi)容也很明確：1.下田和神奈川這兩個(gè)地方現(xiàn)在隨便咋貿(mào)易都行，不歸你德川政府觸及了，而管轄權(quán)歸美國(guó)人。2.各國(guó)人可以隨意在日本設(shè)立公使處，而日本的政府沒(méi)有權(quán)利隨意拆遷，拆就是宣戰(zhàn)行為。3.除了鴉片以外（在日本這東西實(shí)在沒(méi)有市場(chǎng)），外國(guó)產(chǎn)品包括槍支彈藥、機(jī)器煤炭隨便咋進(jìn)來(lái)都行，來(lái)去自由；同樣地，關(guān)稅權(quán)是美利堅(jiān)的，政府能分到一點(diǎn)象征性的外稅就得了。4.美國(guó)使者哈里斯能直接朝見(jiàn)將軍和天皇（天皇最后由故未達(dá)成），民眾不允許異議。5.此類(lèi)條約未規(guī)定期限，改變需各國(guó)商議。

說(shuō)人話吧，這東西就是仿照著《南京條約》形變神不變抄下來(lái)的半殖民范本，除了沒(méi)有割地以外基本上很難從歐美人的思維中找到差別很大的地方，總之就是你日本人不想管錢(qián)的話我們“幫你管”，但分成一律按照你的是我的，我的還是我的的“平等”觀念進(jìn)行，畢竟咱們管理也出了點(diǎn)力了不是？大老遠(yuǎn)來(lái)到這兒分個(gè)90%左右不過(guò)分吧。

這就是洋人們的“平等貿(mào)易觀”，所以別說(shuō)是政府官員了，你就算隨便找個(gè)小毛孩給他說(shuō)這些話他都知道你是來(lái)?yè)尳俚摹?

但你就說(shuō)幕府里沒(méi)有態(tài)度強(qiáng)硬的人顯然過(guò)于太絕對(duì)，就比如水戶(hù)藩的大當(dāng)家——德川齊昭就是一個(gè)不折不扣的抵抗派的人物（也是水戶(hù)學(xué)事功學(xué)派的大BOSS）。兩次佩里大搖大擺地接近江戶(hù)灣，他老人家兩次都表示江戶(hù)人力物力財(cái)力充足，岸防也未曾廢棄，只需做好群眾疏散工作，對(duì)方艦隊(duì)在被封鎖至彈盡糧絕的情況下必會(huì)潰退的御敵之術(shù)。

事實(shí)證明也確實(shí)如此，佩里的艦隊(duì)本來(lái)就是來(lái)補(bǔ)給原料才希望日本開(kāi)國(guó)的，你硬是要和他對(duì)著干，蒸汽船又不是彈藥無(wú)限的外星母艦，估計(jì)最多轟完幾天，多炸點(diǎn)東西也就沒(méi)轍了；而且美利堅(jiān)當(dāng)時(shí)又不可能像英國(guó)一樣從印度調(diào)兵，國(guó)內(nèi)矛盾還沒(méi)有完全消化掉（南北戰(zhàn)爭(zhēng)前夕）。等拖到3年左右，佩里也只能向幕府投降了，就算拿幾十輛小木船，刨也把蒸汽船鐵皮扒完了吧。

德川齊昭這個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的論斷下來(lái)以后，朝野稍微有一點(diǎn)信心了，主張抵抗的官僚與皇族的呼聲也漸漸地加大。一切都在向著抵抗到底的方面發(fā)展著。

那最后為啥這么容易開(kāi)國(guó)了呢？

水戶(hù)老大爺想破天都不會(huì)猜到，自己的抵抗政策會(huì)被一個(gè)投降派主力的一句話就給完全封殺了。在御前會(huì)議上，齊昭最后一次向?qū)④婈U述著自己的御敵藍(lán)圖，而將軍始終一言不發(fā)（畢竟先天性腦癱也說(shuō)不出啥來(lái)），最后打了一個(gè)呵欠后，對(duì)自己的秘書(shū)位置上的人看了一眼，就是你覺(jué)得怎么樣的意思。

此人直接脫口而出：“若是炮彈危及幕府樞紐，那就不是您水戶(hù)藩一人之問(wèn)題了；如果沒(méi)有必勝的把握的話，還是盡早開(kāi)國(guó)吧，還是說(shuō)，你想拿將軍大人的命做賭注嗎？”

此言者，彥根藩主，井伊掃部頭直弼。

將軍聽(tīng)到了自己的性命這個(gè)關(guān)鍵詞后，“家定、危及、賭注”，即使是弱智也知道拿性命開(kāi)玩笑有多少含金量。好的，齊活了：冷冷地望向了水戶(hù)藩主蒼白的面容上，頭也不回地離開(kāi)了氣氛異常尷尬的御前會(huì)議——以德川幕府的完全妥協(xié)作為結(jié)果。

鑒于這位家定將軍的智商和井伊在后面搞啥不得為之的小動(dòng)作的情況下，這場(chǎng)辯論賽本是民主選議，而最后卻以打假賽的方法結(jié)束。簡(jiǎn)而言之：水戶(hù)藩主支持者多，還有理有據(jù)；但在將軍的嫌棄下，全部白搭，只能草草了事矣。

憑一句話改變一國(guó)之命運(yùn)，可能這位掃部頭也能和“莫須有”、“割幽州”什么的在歷史上留下濃墨重彩的一筆了了，不過(guò)名聲都不太好就是了。不過(guò)開(kāi)國(guó)也不見(jiàn)得不是一件好事，這些后來(lái)的發(fā)展會(huì)印證這一切的，我們先轉(zhuǎn)口氣，放一放。

再轉(zhuǎn)到我們的西鄉(xiāng)吉之助的故事上來(lái)：

為了犒勞這位從小就帶他們“混跡”薩摩的大哥，這兩位也比吉之助到達(dá)江戶(hù)的時(shí)間稍微早了那么一點(diǎn)點(diǎn)，大山與俊齋決定帶著西鄉(xiāng)到江戶(hù)比較繁華的區(qū)域來(lái)享用城鎮(zhèn)人的一餐，而這個(gè)地方也像是被安排好的一般——就是前面的迫田所“警醒”薩摩藩士的遠(yuǎn)近聞名的“名流之處”——品川客棧的周?chē)?

三月份正是江戶(hù)櫻花盛開(kāi)怒放的最佳黃金時(shí)節(jié)，沒(méi)有之一；客棧緩緩地映襯在漫天飛舞的粉紅色彩蝶之間，客棧前的河流潺潺地迎接著綻放完自己生命最后一絲幽緒的粉紅翅鞘，用平穩(wěn)的身軀來(lái)將這些英勇的花蕊們譜寫(xiě)出沁入櫻葉幻象中的贊歌；途中有幾片默然闖入到斑斕幽深的客房中，客人也毫不在意地拿起它們來(lái)，亦或者放進(jìn)溫茶內(nèi)，亦或是放入自己的香囊里，與欄桿上徐徐輸來(lái)的清風(fēng)相融。所有的這一切，將這個(gè)人們匯聚的大都市中增添了屬于它們的極樂(lè)凈土。

雖然嘴上說(shuō)的很誠(chéng)實(shí)，但是兩位兄弟還是偏離了前往美食區(qū)的道路，硬生生地拖著吉之助向著這個(gè)“天上人間仙境”（實(shí)質(zhì)上也蠻符合的）直勾勾地前進(jìn)著。

吉之助：搞什么呀？說(shuō)好的是去吃飯，結(jié)果你們?cè)趺匆恢痹谕@個(gè)紅色的大屋子里面竄啊？

大山：這不....吉之助初次來(lái)江戶(hù)嘛，高興是吧！所以不妨進(jìn)去感受一下大城市的風(fēng)土人情呀，來(lái)一次多不容易呢！俊齋也在旁邊打點(diǎn)地應(yīng)和著。

在半推半就之間，無(wú)奈的西鄉(xiāng)終于被兩個(gè)“如饑似渴”的老朋友給推到了品川客棧的門(mén)前。看著這個(gè)牌匾，吉之助忽然想起了前幾天迫教頭所強(qiáng)調(diào)的最后一點(diǎn)，不禁有一些想臨陣開(kāi)溜的想法。俊齋看到猶豫的吉之助，立馬把身上的掛刀橫在吉之助的面前遞給了客棧管刀師，順便扭著頭對(duì)吉之助說(shuō)道：“這里要擦腳才能進(jìn)去哦，吉之助你也把刀卸下來(lái)保管吧。”

這下好了，擦腳的人、管刀師都已經(jīng)湊到身邊了，吉之助熄滅了最后一點(diǎn)逃跑的想法，只能跟著這一群損友“極不情愿”地進(jìn)入了這個(gè)神秘的客棧里。

同樣地，吉之助做夢(mèng)都不會(huì)想到，這個(gè)客棧里，存在著一個(gè)女人和一個(gè)男人：女人是舊相識(shí)，男人是改變他未來(lái)的又一個(gè)磨刀石。

里面?zhèn)鞒姓邧|亞傳統(tǒng)的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的鏤空樓宇，雖然有四五層之高，但檀木卻很好地支撐起了整個(gè)房屋和人的承受力，如果非要說(shuō)的話，也只有江戶(hù)這種中心樞紐能養(yǎng)得起結(jié)構(gòu)如此精妙的客棧了。這兒大多數(shù)都是從各個(gè)藩前來(lái)討論藩族命運(yùn)和交換情報(bào)的地方，當(dāng)然也不乏來(lái)此地尋歡作樂(lè)的藩士之流，可以說(shuō)是這棟樓里的人成分的上限和下限都很離譜；而更加不幸的是，吉之助的發(fā)小們是屬于第二種下限低的無(wú)法形容的目的者。

安頓好之后，隨后從房間后的幕帳中發(fā)出了沉穩(wěn)的女性的聲音“客官打擾了~”

“小玉嗎？我們來(lái)了！”

玉：歡迎歡迎，快給三位客人上餐~

當(dāng)三位店中的侍女抬著看似都無(wú)所二致的食物上臺(tái)來(lái)之后，吉之助才發(fā)現(xiàn)了這家店原來(lái)不只是表面上的“客棧”那么簡(jiǎn)單。

吉之助：這到底是個(gè)什么店？？你們.....的目的就是這個(gè)？

大山：哎呀哎呀，這么較真干嘛，這是個(gè)喝酒吃飯的店呀，只不過(guò)有著美女們陪酒，這酒喝著可別有一番風(fēng)味呢，你說(shuō)是吧？伶兒。旁邊的侍女在倒酒之后微微點(diǎn)了一下頭，貌似是在對(duì)著貴賓大山示好。

俊齋：吉之助不用客氣的，就讓小玉來(lái)陪你吧，她可是很受歡迎的！別客氣！

被自己隊(duì)友坑了的吉之助態(tài)度還算好，沒(méi)有把心中的那句“這些都是些什么鬼玩意兒”喊出來(lái)，就草草地說(shuō)著，“今天二位到我來(lái)這么精致的店里，我很感激，但我還有要事，先走為敬了！”顫抖著的身體起身就往著離開(kāi)的方向奔去。

當(dāng)時(shí)如果我說(shuō)吉之助是笑臉盈盈地走出這個(gè)客棧的話，恐怕連我自己都不會(huì)相信；人在憤怒到一定情緒下（尤其是被損友坑之時(shí)）就會(huì)大腦被百分之一的理智和百分之九十九的豆腐腦所占據(jù)，表情也會(huì)扭曲成不像生氣的樣子，這時(shí)大腦的控制權(quán)移交小腦，只能憑著自己言過(guò)的事物而采取不假思索的行動(dòng)。因此吉之助的行動(dòng)就是掙脫了藝伎們和損友的束縛，勇往直前地沖向了樓梯。

但若腦袋大多數(shù)是豆腐的話，接下來(lái)干成的事情也只能大多數(shù)是一團(tuán)漿糊了。正此時(shí)，一名優(yōu)伶女子正從樓下踱向樓道，而“不幸”地與沖刺猛進(jìn)的吉之助所碰到了一起，所幸沒(méi)有真撞上去，女子卻一腳踩空——“砰”的一聲跌入了向后傾的吉之助的身子上。

這一撞，也好得讓吉之助抖了抖腦袋里的豆?jié){，才著急地向著對(duì)方道歉著，“對(duì)不起...對(duì)不起，沒(méi)傷著吧？”

女子嗚嗚地應(yīng)了一聲，“沒(méi)關(guān)系.....哎？你剛剛說(shuō)的是薩摩的話嗎？”

眼前的女子穿著粉色的綢緞，盤(pán)著只有著比較受歡迎的優(yōu)伶才會(huì)配備的長(zhǎng)型環(huán)髻，細(xì)膩的容貌與精致的裝扮即使放入皇族宴會(huì)中也是出類(lèi)拔萃——一目過(guò)去，也只有品川此地才會(huì)有此非凡之姿出現(xiàn)矣。

“武士大人，如果認(rèn)錯(cuò)了的話還請(qǐng)恕我冒昧，請(qǐng)問(wèn)您是西鄉(xiāng)吉之助大人嗎？”

西鄉(xiāng)懵了，這樣子場(chǎng)景還真沒(méi)法不懵的。——一位遠(yuǎn)在江戶(hù)的頂級(jí)優(yōu)伶怎么會(huì)知道自己的大名呢？在等待西鄉(xiāng)的大腦聯(lián)通這個(gè)邏輯關(guān)之前，這位絕色少女就給出了答案：“西鄉(xiāng)大人，好久不見(jiàn)！我是阿蕗呀！迫村被賣(mài)出去的那個(gè)阿蕗呀！”

如果說(shuō)上一個(gè)問(wèn)題讓西鄉(xiāng)停滯了，那這個(gè)回答就讓他的心臟暫時(shí)性的驟停了一秒鐘。連我也不禁發(fā)出這樣的感慨：世界難道有這么小的嗎？

不過(guò)至少看見(jiàn)阿蕗這樣的許久不見(jiàn)的薩摩羈絆以后，吉之助才重新振作回到了這幫坑友中。阿蕗也端坐下來(lái)，飲了一杯吉之助為她斟的小杯酒，與吉之助詢(xún)問(wèn)著乃從自己離開(kāi)薩摩之后的情況：

待那時(shí)晚一些的黃昏時(shí)，阿蕗被這群雇主直接趕到了從薩摩前往下關(guān)的船舶上，任著海浪呼嘯的聲音獨(dú)自與一群貨物踏上了第一次前往本州島最西端——長(zhǎng)州藩下關(guān)縣的旅途。（也是桂小五郎巡游過(guò)的圣地）雖然抓她的薩摩催債人比較蠻橫，但是她卻在下關(guān)進(jìn)了一所客棧當(dāng)中做著雇工；雖然工資都要被用來(lái)抵債，但是至少也過(guò)上了飯足安寢的生活。

待做了大約三年的工，父親的欠債將要還完之時(shí)，阿蕗又被高利貸者從下關(guān)秘密地賣(mài)往京都府中，阿蕗又在懵懂中踏上了離薩摩越來(lái)越遠(yuǎn)的道路。卻無(wú)獨(dú)有偶，她也慢慢地離著日本最繁華的地域一步步地前進(jìn)著，又因?yàn)槟挲g成長(zhǎng)的過(guò)程中，成熟姑娘的氣韻與容貌也在歲月的滋韻下逐漸地浮現(xiàn)了出來(lái)，一眼就被前往京都的大老板們相中，于是就在最后的輾轉(zhuǎn)中來(lái)到了這個(gè)遠(yuǎn)近聞名的名畿之城——江戶(hù)城。

當(dāng)然，西鄉(xiāng)也作為回報(bào)，將自己如何來(lái)到江戶(hù)的經(jīng)歷敘述給了在場(chǎng)的每一個(gè)人：親戚的離去、妻子的背離、兄弟的鼎助還有......總之兩杯不同味道的苦酒交融在了一起，更令人挽嘆著命運(yùn)的刺骨與透離。

“對(duì)了...吉之助大人，我爹娘....在我離開(kāi)以后怎么樣了？”作為離家多年的女子，阿蕗一直都想知道遠(yuǎn)方親人的訊息，于是抱著一絲希望地問(wèn)向吉之助。

“你爹還在迫村，在島津主公上臺(tái)后，生活好歹有一些保障了，不用交那么嚴(yán)苛的糧稅了。”吉之助頓了頓，還是保持著笑容，“你娘.....在調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間之后，就去了.....她在生命的最后彌留之際還仍然感謝著你，說(shuō)沒(méi)有你也請(qǐng)不來(lái)醫(yī)生延續(xù)到今天.....你娘為你的孝順。滿足了。”

“這樣呀.....希望我娘在那邊能夠能不餓肚子，看著女兒在江戶(hù)好好地替她打拼吧....吉之助大人，謝謝你告訴我這么多！”

還在當(dāng)阿蕗停留在對(duì)過(guò)往的懷念之時(shí)，一聲從門(mén)外的急報(bào)打斷了眾人的思緒：“打擾了，阿芳大人，您的金主一大人已經(jīng)駕到，還望請(qǐng)速速拜訪！”

吉之助看見(jiàn)阿蕗沖了回來(lái)，饒了饒頭問(wèn)道：“阿芳？一大人？”

“哦，他們這兒的人都叫我阿芳。時(shí)間不早了，要不吉之助大人也隨我一起去會(huì)見(jiàn)一下一大人吧！”

現(xiàn)在的吉之助依然沒(méi)有對(duì)一大人這個(gè)字眼產(chǎn)生任何的感覺(jué)，最多就是一個(gè)很有錢(qián)的大主顧罷了。但他現(xiàn)在還沒(méi)有意識(shí)到，眼前這個(gè)大人卻絕對(duì)不是一位簡(jiǎn)單的人物，未來(lái)將成為他的戰(zhàn)友，亦或是他的敵人。

在品川客棧的最高閣中，僅有著區(qū)區(qū)幾人的獨(dú)間樓房——這是需要付出比常人花銷(xiāo)在這里更多的代價(jià)才能在此駐足的。一大人熟練地打開(kāi)了門(mén)外的幕帳，進(jìn)入了最深層的坐席上（被打掃的一層不染），拿起了一旁的畫(huà)筆，開(kāi)始了給周?chē)膬?yōu)伶?zhèn)兯珜?xiě)生的日常。一大人善于勾勒出人們想要滿足視覺(jué)的線條的角度，雖然淡淡寥寥幾筆，卻能恰到好處地把各位優(yōu)伶的最符合氣質(zhì)的神韻恰到好處地凸顯出來(lái)。當(dāng)?shù)厝艘膊唤鱾髦反蜅５囊淮笕擞兄爸睋羧藘?nèi)心”的畫(huà)功了。

在各位優(yōu)伶?zhèn)儬?zhēng)先搶后地讓一大人給她們獻(xiàn)上他們最想看到的肖像畫(huà)之時(shí)，阿蕗隨著老板娘的步伐進(jìn)入了一大人的簾帳之中。“貴安，一大人~”熟悉的聲音從簾后發(fā)出；眼看著阿蕗的到來(lái)，各位優(yōu)伶?zhèn)冏匀粵](méi)趣地自動(dòng)閃出了一大人的房間。

一大人依然沒(méi)有放下手中的筆，用高挑的眼神注視著阿蕗，“終于等到你了阿芳，說(shuō)吧！今天想畫(huà)哪個(gè)位置的作品呢？我一某人定當(dāng)傾力而為！”

阿蕗卻招徠著自己的身后，側(cè)身言道，“一大人，今天要畫(huà)的可并非是我呢！我想請(qǐng)您為一個(gè)了不起的武士作畫(huà)！”說(shuō)著終于把身后的吉之助拉到了一大人的面前。

一個(gè)剛進(jìn)城的武士和一位客棧老主顧對(duì)視，自然會(huì)產(chǎn)生許多可喜的效果：吉之助鼓著眼睛注視著眼前裝配著錦羅綢緞的男子，緩不濟(jì)急地把自己的頭往下抬了一下——這就算打完招呼了。“我.....靠”一大人的筆立馬掉落，雖然這句話未說(shuō)出口，但是顯然一大人來(lái)這里之前是沒(méi)有接受過(guò)待見(jiàn)一位鄉(xiāng)下武士的準(zhǔn)備的；又看著旁邊眼中冒著金光的阿蕗，只能把對(duì)男子之間“友善”地問(wèn)候拋之腦后，勉強(qiáng)地說(shuō)了一句“對(duì)不起....我從來(lái)不為男人作畫(huà)的，請(qǐng)這位武士先生回避吧...”

“哎呀哎呀...別這樣，這是我在薩摩的救命恩人，看在我的面子上，就給這位武士大人來(lái)一張吧！好不好？”.....

在阿蕗的軟磨硬泡之下，一大人最終撿起了落到地下的筆，略加思索一晌之時(shí)，便草草在紙上潑弄幾畫(huà)，便把自己剛出爐的“杰作”遞給了吉之助。上面面部是吉之助的臉，但下半身卻是牛的健碩身子，頭上也錦上添花地加了兩只牛魔王似的角，拋開(kāi)不情愿的主觀程度的話，也確實(shí)是一件可圈可點(diǎn)的藝術(shù)佳作。

“牛....原來(lái)我是頭牛嗎？”西鄉(xiāng)看著眼前的浮世繪式的畫(huà)作，陷入了深深的思考。“一大人你太過(guò)分了！”阿蕗不禁露出了女孩子般賭氣的表情憤憤地看著一大人——卻被一大人一把拉入了身邊，“你知道為什么我要把他畫(huà)作牛么阿芳？因?yàn)樗L(zhǎng)著一雙永遠(yuǎn)不會(huì)撒謊的眼神，而這種眼神——（小聲）就是一輩子都會(huì)貧窮的任勞任怨的耕牛的眼神。（從某種意義上來(lái)言一大人確實(shí)說(shuō)對(duì)了）所以阿蕗，一定要等我未來(lái)將你贖身.....”隨后，大山與俊齋也步入了這個(gè)房間中，看到吉之助手中的畫(huà)作之后，充分發(fā)揮了損友的品格，聯(lián)想著西鄉(xiāng)相撲時(shí)的表現(xiàn)還不忘記補(bǔ)上幾句有牛的影子的刀。一邊在討論未來(lái)，一邊在木然地批判過(guò)去，這樣的場(chǎng)景著實(shí)讓人有些匪夷所思。

不過(guò)，后來(lái)的一聲從身后急匆匆地奔向這間房子的老板娘阿玉的“救命”聲打破了兩種不和諧的氛圍，直接撲倒在了一大人的身后。隨后跟進(jìn)來(lái)了三個(gè)似醉酒的大漢，恐怕也是隨著阿玉的腳步進(jìn)入簾席之中的。

“哼！老子們花錢(qián)來(lái)這里享樂(lè)，就是想要阿玉店長(zhǎng)來(lái)給我們陪酒的，現(xiàn)在這個(gè)女人卻再三推辭，哼....既然不肯陪哥倆的話，那就把我們到今天為止花的錢(qián)都還回來(lái)！快點(diǎn)還！”

只見(jiàn)一大人不假思索地從自己的兜里掏出了幾兩銀子，直接往著這個(gè)帶頭的大漢的身上砸過(guò)去，還不忘記放下一句“這些錢(qián)夠你們揮霍一輩子了，快點(diǎn)滾吧鄉(xiāng)巴佬們。”

放在當(dāng)時(shí)，日本的江戶(hù)時(shí)代本來(lái)就是一根筋的時(shí)代，具體的體現(xiàn)就是聲譽(yù)和名譽(yù)比錢(qián)和命都還重要（尤其是武士）。如果說(shuō)光是扔的話或許這群人還會(huì)撿起來(lái)，不過(guò)這幫人也是市井無(wú)賴(lài)之流，既然一大人說(shuō)出了“鄉(xiāng)巴佬”這樣人格性的侮辱的話，那真的是誰(shuí)也救不了了。

“鄉(xiāng)巴佬？你個(gè)八嘎睜著眼睛說(shuō)啥狗屁話呢？老子們今天非得教訓(xùn)教訓(xùn)你！”說(shuō)罷，一個(gè)踉蹌就往一大人的身體上撞過(guò)去。

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，就看那一大人雖是官宦人家中的溫室嬌朵，卻也并非原地等死的孬種：一個(gè)健步，同時(shí)挽起了阿蕗與阿玉二人側(cè)身朝向了吉之助這邊的方向；而向著一大人撲來(lái)的這位壯士就很不幸地撞在了一大人還沒(méi)散盡體溫的躺椅上，哎喲一聲，如果不是氣氛緊張，一定喜劇效果爆滿。

一大人一把把吉之助拉到了兩位還在迷幻中的姑娘的身前，“喂！你不是很壯很能打么？”

隨后在吉之助頭頂上剛剛浮現(xiàn)問(wèn)號(hào)之前就迅速的跑出了門(mén)外。

但危機(jī)當(dāng)頭，終于一直在看戲的大山和俊齋二位兄弟也坐不住了，上前來(lái)和吉之助一起主持公道：“知道我們是什么人嘛？薩摩隼人啊！識(shí)相地就趕緊走吧！”

其中一位混混卻不知道是缺根筋還是故意的，言了一句“薩摩....紅薯（在日語(yǔ)里，隼人與紅薯的音相近，薩摩也盛產(chǎn)紅薯，由此當(dāng)?shù)氐娜苏J(rèn)為此名詞有侮辱性）么？”因?yàn)闆](méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這樣自取其辱的，所以這三個(gè)混混都開(kāi)始不約而同地笑了起來(lái)。

大山也瞇著眼睛微笑著，西鄉(xiāng)神態(tài)緊繃著，俊齋不知所措著。沒(méi)有人知道這一晚誰(shuí)先打響了第一拳（大概率是這兩位二貨隊(duì)友），但僅僅幾秒鐘后，在此房間里的六個(gè)人拳腳相加，打得不亦樂(lè)乎，場(chǎng)面一度難以控制。

本來(lái)吉之助是想著勸架的，畢竟剛來(lái)江戶(hù)事情鬧大了也不太好。不過(guò)在不明不白地挨了某個(gè)人的拳頭之后，也控制不住了心中的怒火，將兩位姑娘轉(zhuǎn)移到安全的地方之后也加入到了這個(gè)亂成一鍋粥的亂斗當(dāng)中。當(dāng)時(shí)的顧客，即使身在最底層也能隱隱約約地聽(tīng)到樓房震動(dòng)的聲音；個(gè)別已經(jīng)喝醉了的還喊著“地震啦！”這樣的口號(hào)沖出了客棧；要不是這棟樓的逼格高，可能真要被著六個(gè)人一齊拆散矣。

終于，一群急急匆匆的腳步聲打破了樓上邊打邊罵的“熱鬧歡樂(lè)”氣氛，一群拿著“真槍實(shí)彈”的戍衛(wèi)軍（新選組的前身）包圍了這間房子——看來(lái)是有人呼叫官府了。在理清了事情的原委之后，才將這三位鬧事人帶回來(lái)司代（幕府的司法機(jī)構(gòu)）進(jìn)行審問(wèn)。而完事之時(shí)，已經(jīng)接近了半夜一更左右。

如果大家還沒(méi)有忘記之前的門(mén)禁規(guī)定的話，那么吉之助和這兩位損友應(yīng)該是晚歸了約莫幾個(gè)小時(shí)的。當(dāng)大家意識(shí)到大事不好的時(shí)候，順便想起了迫田友之進(jìn)那每個(gè)人都欠他幾百萬(wàn)兩銀子的“臭臉”和那根可以把地面砸爛的水火棍，三人不由得在歸途的路上心驚膽戰(zhàn)地模擬著被逮住之后要走的“慢長(zhǎng)的道路”。

與此同時(shí)，一位富家子弟在謝過(guò)驛站的傳信之后，看著戍衛(wèi)軍已經(jīng)完全地撤離了品川客棧之后，沿著三間堂的河道上尋了一位船夫，回眸望向了品川客棧一眼，喃喃道“雖然長(zhǎng)的壯實(shí)了些，但或許以后能有用....”地消失在了東京灣皇居遠(yuǎn)方的陰霾中。

西鄉(xiāng)一群人在躲避市役（晚上確認(rèn)城區(qū)治安的官役）與薩摩監(jiān)官的雙重心理刺激下，終于穿越了大半個(gè)街區(qū)返回到了薩摩藩屋敷的中心地段。遠(yuǎn)方微微的狼嘯聲與近處持續(xù)不斷的烏鴉的振翅與嗚咽聲著實(shí)讓即使在鄉(xiāng)下常見(jiàn)，也沒(méi)有此刻感覺(jué)如此之恐怖的震懾到這三位抱頭鼠竄的同志的內(nèi)心。不過(guò)最終，在躲躲藏藏間，還是讓吉之助一行人找到了屋敷的大門(mén)口，三人才氣喘吁吁地安定下來(lái)，準(zhǔn)備漫不經(jīng)心地拉開(kāi)這扇最后的大門(mén)前往自己的房間內(nèi)作修整。

可真理告訴我們，一個(gè)人醉容易摔跤的時(shí)候永遠(yuǎn)是在他以為自己即將要走平路的時(shí)候。

打開(kāi)門(mén)之后，迫田友之進(jìn)擺出來(lái)一副“慈祥”到底的面龐，青筋暴起的手中握著好像膨脹了一些的那把殺人木棍后，面對(duì)像見(jiàn)著了閻王大人和黑白無(wú)常的吉之助，輕喃地說(shuō)著“38號(hào)，第一天就違反薩摩的規(guī)矩。你們讓老子好等呀兔崽子們！還敢這么輕松地回來(lái)嗎？”

再次齊活：在不想遇到人的時(shí)間、不想遇到人的地方遇到了最不想遇到的人。這個(gè)時(shí)候你跟我說(shuō)吉之助心理不會(huì)留下點(diǎn)陰影我都不會(huì)相信了。

就這樣，在一晚上的殺雞宰羊之聲當(dāng)中，吉之助一生中比較長(zhǎng)期的待在江戶(hù)的故事也就此展開(kāi)。我們的老朋友阿蕗將會(huì)在重逢吉之助之后發(fā)生什么改變呢？還有，這個(gè)腰纏萬(wàn)貫的一大人為何在最關(guān)鍵之后隱藏在黑暗中去？這些謎團(tuán)，都是吉之助初到江戶(hù)之后與薩摩的生活完全背離的全新挑戰(zhàn)，而開(kāi)國(guó)之后吉之助的人生軌道乃至日本國(guó)家軌道會(huì)怎樣的翻轉(zhuǎn)呢？請(qǐng)期待我們的下一章精彩的故事：江戶(hù)——戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)篇再一一揭曉吧！