直至一次酒宴上，胡明借酒醉談起境內不安，首在匪禍不止，眾人紛紛開口言地方不靖，商旅不安，若有人除匪上萬民書送萬民傘，錢財知其意。

黑山寨等匪屢次下山，聲勢鬧得挺大，附近三縣過往的商旅屢遭禍害，官府無力，他們無奈交錢保命，也知是養虎為患，但不交豪商在家也會被掠走。

城里商人不會坐以待斃，有靠山的找靠山，來了新縣官錢財，又收拾了縣尉，足見有野心有手段。

錢財本不想管剿匪這一爛事，前幾任管不了，里面的水淹死他一個錢財綽綽有余。

若自己惹火燒身，誰來搭救？指望在京城養老的岳父，倒不是不行，卻是天高皇帝遠來不及，可惜了。

錢財在縣城里安坐也不安寧，此次熊峰下山，其惡名人人自危，本縣豪紳在胡明示意之下聯手捐獻四千兩銀子，若剿匪功成，另有四千兩。

錢財千里做官只求財，雖說對小命無比珍重，但胡明下了重注，錢財只猶豫了一壺茶的功夫，大手一揮給了田興五百兩重賞士卒，并要田興狠狠操練，不吝人力。

田興本就是邊軍悍卒出身，在將軍身旁做過親衛，見識過軍中操練使如何操練新兵，言傳身教，自己琢磨出來的操練法子。

縣衙后園的一座涼亭中，一身常服的錢財與人飲酒賞月。

錢財短須，膚白，身材頎長，儀表堂堂，可謂一表人才，吟誦詩詞，不然將軍家的女兒怎會看上他。

錢財一朝中舉，又娶嬌妻，錢財不虞，獨獨缺權勢，人生一大憾事。

胡明兩人上一次見面約定好了，胡明圖窮匕見，錢財見胡明賭得這么大，上下打點，傷筋動骨，絕非兒戲，點頭了，胡明說得也有一番道理，他須得些功勞以作進身之階。

當縣令的若沒有功績，哪來的升遷？再說胡家是地頭蛇，得罪了他們只會平添風波，合則兩利，錢財心動了。

青山縣太小了，民不足萬戶，實不是自己這青年才俊該呆的破地，他向往江南，但花費不小呀！不好再向老丈人開口。

寒窗讀書十年，付出了多少，不就是為了搏個大好前程。

胡家欲鏟除匪寇，一件天大好事，安撫本地百姓人心，何樂而不為。

自己落個安民美譽，又有前途，兩全其美。

亭中錢財放下手中酒杯，本來自己擅自下令調動戍卒有些麻煩。

沒料到胡明上面有人，一開口上面就有手令發下。

從郡城戍軍調來一支數十名騎隊相助，還是哨探，不愧是百年胡家經營出如此局面的，手伸得挺長。

事到臨頭，錢財又怕此行出意外，簡而言之，他怕死。

他能找出很多借口，十年寒窗，大好前程，不能置自己于危險之地，于是他想到了田興，代他親去。

光從相貌看，田興大方臉，大眼，寬肩，身高八尺，胳膊壯，魁梧有力的壯士。

田興的本事錢財是知曉的，二三十人近不了身，一身武技是從戰場上摸爬滾打出來的。

他是老丈人萬軍中遴選出的親衛，老丈人年紀大了，傷痛一身，在軍隊里待不下了，田興才跟老丈人回家當了護衛。

中舉的錢財，為了一個升遷的機會，娶了老丈人的幼女。

錢財疏通上下關系，得了一個去千里之外的南嶺下縣縣令的缺，怕路上出現意外，他特意向老丈人將田興討要了過來。

老丈人愛女心切，擔心路上有不測，答應了下來，叫田興跟隨錢財。

田興一到錢財身邊，就認清了錢財的本性，貪婪成性，可恩主對他有大恩，他不能棄恩主之女而去。

錢財將縣上花了大價錢養出的戍卒全派了出去，算對得起胡家了。

鄰近兩縣的校尉胡家打過了招呼，兩縣戍卒不多，不算吃空餉的，也才三百五十老弱，到時再抽一些青壯，只得作為一支輔兵，封鎖小青山。

瘦子劉良一見官府來人，就知道事敗了，喚人將留下來的那些人押上去沖亂對面，給在地下古墓的二哥他們拖延一會。

喚來一人下去告知二哥計劃有變，讓他帶人從另一處盜洞出去，然后獨自迎上了田興等人。

胡小刀一見錢縣令的人來了，也裹挾孫家等人一擁而上。

“胡家勾結官府，要殺光我們，弟兄們上。”劉良大聲道。

“熊峰一伙匪寇惡行令人發指，今夜除此惡賊，眾人隨我殺。”胡小刀回道。

“跟我沖。”田興手中大槍一指，朝著當面的一伙百人匪寇，徑直沖了過去，一槍揮舞，千鈞之力挑飛數人。

一篷箭羽落下，落在后頭的十幾位匪寇倒下，搖搖晃晃爬起。

群匪前赴后繼，甚至扎滿箭矢猶在前沖，不知疼痛，氣力大增，看樣子服下了發狂藥丸。

田興看著這些上來不畏生死堵陣，面無人色的群匪不知疲倦揮動兵刃，他帶來的馬隊被這些人攪亂沖不動了，道：“下馬。”

田興一槍砸斷一人雙臂，騎隊們只沖了一輪，換上馬刀。

場上一下子混亂起來，夏侯棟見狀連忙帶領師弟們退后，攔住史智，避過官府馬隊，結陣自保。

混戰中，劉良快刀上下翻飛，任誰遇上，刀刀致命，一刀梟首。

劉良領著一伙人徑直殺穿了胡家槍陣，轉身見槍陣未潰，本打算再殺穿一來回。

胡小刀帶人迎了上去，心知莊丁平時操練，陣列嚴整，但血勇之氣差，承受不住下一次這樣的攻勢，要迎上去，擋住對方開路之人。

劉良的快刀，快，刀光乍起，招招分生死，卻遇上了胡小刀，第一次落空了。

胡小刀的短刀，不及對方長，冷。

對手沒回過神就倒下了，一揮手連出三刀，三人倒下，咽喉中刀。

劉良險險避過一柄飛刀，手中單刀差一線掠過對方胸膛，旗鼓相當的對手，有得玩了。

此時朱通從地下染血而出，見到已是混戰的場面，什么話也沒說，身形一躍，踩著眾人的頭，躍至夏侯棟身旁。

朱長老來到夏侯棟等人身旁急道：“快放煙火，叫沈鼎過來……”

話未說完，就吐出了一口夾雜臟腑碎片的血水。