清風吹拂，草木低垂，一片微微枯黃發皺的樹葉輕飄飄得落了下來，落在了那棵拴馬的老榕樹下，落在那埋頭啃食草葉的老黃馬有些發皺的鬃毛上。

緊鄰秋時的草葉漸漸顯露出枯黃的跡象，老馬的舌頭卻比任何人的手都要靈巧得多，只要它往那一簇簇草叢里張開嘴，靈活的舌尖便會從發黃生枯的草葉之中挑選出飽含水露的青翠葉片，只消那舌尖微微一勾，上下黃白齒唇輕輕一絞，那秋時難得的美味便會帶來一份豐滿的清香，整個夏時的積累也在這一刻盡歸于這匹老馬所享。

陡然間，嚼食草葉的老馬忽得抬起頭來，粗壯的四肢不自然地來回踏步，低聲的嘶鳴壓抑不住它心中的恐懼，若不是這拴馬的麻繩綁得結實，只怕它會拖著身后這般大得夸張的馬車撒腿便跑。

驀然，卻見那茂林之中閃躍著金燦燦的光華，一道流光在樹梢上幾個起落便已接近此處，秋時的樹葉本就不算結實，那流光疾馳之間便帶起滾滾葉落飛舞，遠遠瞧見這匹昂首而立的老馬，那道光驟然一轉，重重地踏在了地上。

卻是一個身板魁梧的大和尚當面，見那和尚單肩扛著一口四四方方的楠木棺材，腰板挺直好似雪松，一身筋骨仿佛銅澆鐵鑄一般，肩上扛著的楠木棺材被他輕輕托舉，極為鄭重的安放在馬車之中，下面仔細碼上一層厚實的藤墊，唯恐自己一個不慎讓這棺材有半分磕碰。

安置好這口棺材，他重濁地呼出一口氣，悄悄瞥一眼那匹老馬，順手將那有些雜亂的鬃毛慢慢理順。

此刻清晨的余暉尚未褪去，一陣微風拂過，整個人便感到這身子冷颼颼的。

素色的朝陽撒下絢麗的晨光，映在距離官道不遠的大片水田里，沉甸甸的穗頭壓彎了這些已然發黃的稻米，渲染出一片難以描摹的顏色。

天地茫茫，在此卻不由讓人感到一絲寒意。

透骨而入，便是多少層厚裳也掩不住的濕冷。

官道，自然就是官家修筑的大道，雖然各地官道年久失修已然是不爭的事實，但這一段依舊是上好夯土壓實的，官道上人來人往，卻都是目不識丁的農夫農婦，或有幾個打扮極為寒酸的游學書生，卻也是行色匆匆。

轉過身，他解下了原縛在榕樹之上的韁繩，輕輕理一理老馬的毛發，翻身上馬，手中馬鞭在半空中猛然一揮，但聽一聲鞭影爆鳴，老馬慢悠慢磨地踱步向前。

老馬隨年老體衰，卻也比那些年輕力壯的馬兒更為懂事，這般虛空揮鞭，雖然只聞其聲而不受其刑，卻也足以提醒這匹伏櫪老驥知曉這令行禁止的事端。

官道很長，卻不難走，老馬馱著普恒慢悠悠地走著，仿佛身后拖著的那馬輦廂車輕若無物。這里盡是夯土路，馬鐵踏在上面半分聲響也無，一路上也只能聽得那催人入睡的吱呀聲，那是廂車木軸轱轆內里機栝齒咬的聲響。

再過些，插秧栽稻的水田漸漸少了，大片綠油油的土薯田卻是愈發多了起來，上一年栽種的土薯在夏末收了去，農戶將這些旱田拾掇出來，現如今早已栽好新一季的土薯，卻才剛剛抽芽發穗，顯出青翠欲滴的色澤模樣。

幾家娃娃湊在一塊專找著往那些硬埂田里鉆，哪里的木薯本就生得小些，硬埂田里也不大好仔細拾掇，往往能讓他們刨出一個兩個的癟果子，幾個娃娃湊到一塊兒烇火燒來吃，一個個啃得滿嘴黃泥，也不嫌這土薯臟凈。

今年倒是好收成，想來難民也會少些罷。

普恒掃一眼這滿地綠葉黃稻，近些年來羅相寺求取度牒、尋覓出家的百姓愈發多了些，可朝廷卻竭力限制天下度牒，他自知這些百姓是為了避稅免災方才將自家娃娃送來剃度，這般‘佛門興盛’的景象卻是那般讓人心酸。

普恒自知自己能耐著實有限，無論是這地里生長的稻薯還是天子朝廷的口嚼稅務，都不是自己一介揣著度牒的出家人能有所作為的，遠遠望一眼那些娃娃后生，再朝虛空揮出一記響鞭，催促老馬加快腳步。

麻布隨手一包，麻繩順手一裹，三兩塊還算實誠的死面餅子，這便是一個和尚能做到全部。

老馬慢慢悠悠地走著，卻終究能走得到。

那間酒肆還是一如既往的簡單，上上下下都是一股子窮酸味，旁邊的五里亭內坐著好些歇腳的行客，卻沒有一個走進酒肆吃酒歇息的。

走得再近些，卻看這酒肆大門虛掩著，在那夯土路上壓了一塊牌子，那便是關門謝客的意思，也就難怪這買賣都停到門外卻進不去。

普恒雙腿微微施力，老馬慢悠悠停下了腳步，等著普恒翻身下馬，才不緊不慢朝著路邊上草垛子湊過去，那拴馬的韁繩隨手往酒肆門口的木樁子上一系，都不必在管些什么，便徑直朝著酒肆大門走進去。

有幾個打扮寒酸些的漢子瞧著這廂車裝束也不似便宜貨色，沒等流露出幾番神色，卻見那門簾中蕩出一道勁氣，在那地上‘突、突、突’得摁出十數個小窟窿，幾個江湖人搭上眼沖那地上微微一瞥，登時臉色煞白一片。

等閑宵小暫且不提，卻說普恒推門而入，只見那酒肆之中胡亂擺著好些陶碗瓦罐，里面或多或少留著些各式各樣的酒釀，上好的有紹興花雕、釋州玉節釀，這一般的也有那犁喉嚨的高粱緗、耘丹紅。

柜臺上趴著一個身著勁裝疾服的老頭兒，不是赫赫有名的神偷孫三爺孫賚還能是誰?

這老爺子身子骨硬朗，抄著一條半截兒長凳卻坐得那是四平八穩。手里有兩只陶碗，各自稱了些酒釀，面前擱著一只小陶罐子，孫賚便是左右開弓似得往那陶罐子里添酒加釀，瞧著還是個工夫活計，這酒液半分不能多，還一滴不能少。

普恒目光閃爍，不知這到底是要做些什么，便只能一直站在柜臺前面等著，只等到孫賚將那兩只空碗往桌上一撂，才合十作禮，鄭重其事地說道：“孫前輩，今日小僧前來懇求您出山相助，與小僧一道將鴻生師弟送往釋州求醫，事急從權，還望前輩決斷。”

孫賚抬起頭來，朝著普恒掃上一眼，眉頭微微一皺，卻也沒有多說下去的意思。身形好似靈猴般上下翻飛，不過數個呼吸，卻又穩穩當當坐在那瘸腿兒斷截的長凳上。

“釋鴻生那后生的事情我也多少知道些，”孫賚這般說著：“單靠你我卻難成事，老頭子厚著臉皮再尋一人助力，你當如何?”

能夠平白多出一位助力，自然是再好不過，普恒自然也是信得過這位隱居于此以拱衛羅相寺的武林前輩，當下應和，便是應下了這么一件事。

孫賚也不是個麻煩墨跡的人物，當下帶著普恒進了二層臥房，卻見那臥房外面擺著一個架子，上面盡是些漂洗過的衣物。

掀開門簾，卻是一間好似茶室般的小屋子，那里頭擺著一張圓桌，一位藍袍裹身、素錦掩面的女子坐在一張胡凳之上，旁邊擺著些許茶具，女子手邊的茶盞里還是七分滿的清茶，卻也放得有些涼了。

“這位姑娘在江湖上雖然名聲不顯，一身功夫卻是實打實的。”

孫賚遙指這女子，沉聲道：“說句不甚中聽的話，你同她放開了交手，誰勝誰負尚未可辨，但多半還是她的勝面大些。”

普恒趕忙施禮，心中卻是大感疑惑，倒不是他信不過孫賚的判斷，實在是這位女子當真算不得甚么高人。

便是他站在這里，尚能感受到她身上如淵似海一般的氣息，那股氣息之深邃讓人心中生寒，卻也足以昭示著這位女子并不能將這份內力施之如臂。

這很不尋常，因為這股內力太過深邃也太過浮躁，就像是有人強行將這股內力灌入她的體內一般。

“小僧愚鈍，如何能與姑娘這般千金之軀相比。”

普恒微微欠身，朗聲問說：“倒是不識得姑娘真顏，卻不知姑娘芳名何如?”

孫賚朗聲一笑，插嘴說：“人家一戶正兒八經的黃花大姑娘，哪有像你這般直來直去的問詢，這是老頭子遠方親戚家的后生女娃娃，你便喚她一句‘墨玉’，便算是識得了。”

說罷又是朗聲笑言，言語之間多是意氣，顯然是對自己這一戶遠方親戚的姑娘頗為自傲。

普恒看到孫賚這般，卻終究是識不得這位墨玉姑娘，心中猜測著兩人關系遠近，又暗自疑慮這毫不遜色的氣息恐要招惹些事端麻煩，不過此刻在這還是要聽從孫前輩的教誨，自然也就不能多說什么。

不過現如今最大的麻煩卻是這位內力深不可測的墨玉姑娘，雖然搭上眼一瞧便可看出這女子的本事，但她如今將自己包裹得嚴嚴實實，全身上下唯獨露出了一雙明亮的眸子，縱使是素來保守的中原南方各州也鮮有這般裝扮。

更何況，那雙眸子仿佛是擇人而噬的蛇瞳，遠遠瞧過去同人眼相差無幾，可每每適逢她內力如潮汐般吞吐的剎那，這雙眸子卻極不自然得展現出不同尋常的模樣。

與其說是人眼，倒更像是某種豎瞳。

普恒正暗自觀望間，卻是孫賚輕輕扯一扯自己的衣袖，運功傳音道：“想你這娃娃還跟著洪老哥修禪打坐二十余載，便不是個出家的和尚，也沒有似你這般打量人家一個姑娘家的。”

普恒搖搖頭，卻是同樣施展出傳言入密的本身，回答道：“卻不是小僧犯了何方戒律，只是這位墨珠姑娘打扮得著實可疑，小師弟的安危何其之重，小僧不得不防。”

目光仍舊四下掃動，卻見這房屋格局隱隱有著聚風攏水的能耐，而這墨玉姑娘的本事卻也神乎其技，輕輕吐納之間便好似帶起一陣涼風。

半響，孫賚算是架不住普恒這實落性子，干脆朝著墨玉一拱手，規勸說：“這天底下的和尚一半都是死腦筋，普恒娃娃又是這幫死腦筋里最傻的一幫，這般下來，連我這老賊王的名頭也唬不住，干脆你且讓他瞧個真切，斷了他那多疑的性子。”

墨玉姑娘微微欠身，施作個萬福禮兒，那一襲素錦掩面，卻是看不得她生得如何模樣。

墨玉伸出一只手，這只手同樣包裹在一只鹿皮手套里，同樣裹得嚴嚴實實的。

手挑錦落，指尖微微將那掩面的素錦挑開，剎那間，那隱藏在素錦之后的面容便展現在普恒的面前。

一雙眼，登時收縮！

她竟是……