七章

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其無私邪？故能成其私。

從本原處說，“天地”也是由“道”所生，凡由“道”所生者皆“非常”。但就現(xiàn)象界之“非常”而論“?！?，則以“天地”為“?！?，所以這里說“天長地久”。這層意思，蓋以蘇轍最為得之。蘇轍說：“天地雖大而未離于形數(shù)，則其長久蓋有量矣。然老子之言長久極于天地，蓋以人所見者言之耳?！薄耙匀怂娬哐灾?，也即是就“道”所引導(dǎo)化生的現(xiàn)象世界而言?！伴L”是言其廣度，廣度就是方分，就是空間?！熬谩笔茄云鋾r間。所以講“天長地久”，實際上就是肯定了由道體所“生”的宇宙生命整體在空間上與時間上的無限性。宇宙生命之整體是“長”而“久”的，是無限的，但天地間的一切萬物，處于此宇宙生命之整體過程中的一切個體，則并不“長久”，而只是暫時的、流變的。正是宇宙全體之中一切個體生命的暫時性、變動性才成就了宇宙生命之全體的“長久”?！伴L久”或“永恒”是在變化之中實現(xiàn)的。

天地的“長久”，是在任運(yùn)自然之化的“無為”之中實現(xiàn)的。所以接下來說：“天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生?！碧斓鼐壓味艿闷渥陨淼臒o限性？“以其不自生”。所謂“不自生”，古來的注解大致統(tǒng)一，大抵是指“不為其自己而生存”之意。所以“不自生”即是不為己的無私，即是“自然”而“無為”，盡管天地之間一切萬物皆因天地而顯現(xiàn)其生命狀態(tài)，但天地對一切萬物卻是“生而不有，為而不恃”的，正因此故，“不自生”在效用上反而實現(xiàn)了天地自身的“長且久”、“長生”。

按照老子的理解，天地因“不自生”而得“長生”，在圣人這里就應(yīng)當(dāng)實現(xiàn)其價值的轉(zhuǎn)換，而建立起以“不自生”為“應(yīng)當(dāng)”的價值法則或生活態(tài)度，所以接著說：“圣人后其身而身先，外其身而身存?！薄昂笃渖怼?，約略是指考慮問題不以自身為先，即便利益當(dāng)前，也不以己身利益的滿足為先決條件；“外其身”意思也基本相同，在日常生活中，當(dāng)危難時刻、緊急關(guān)頭、大利當(dāng)前，把己身置之度外。按老子的“辯證法”，一切相對價值在現(xiàn)實性上都必然導(dǎo)致其“價值逆轉(zhuǎn)”，所以“后其身”的結(jié)果反而是“身先”，“外其身”的結(jié)果反而是“身存”。“后其身”、“外其身”即是“無私”，“身先”、“身存”即成為“無私”的效用，所以說“非以其無私邪”？“故能成其私”，是正面的肯定性結(jié)論?！俺善渌健?，在本章的語境中，即指成就其自身的“身先”、“身存”。

從我自己的角度來說，老子書中的這一類話，讀起來并不讓我覺得心情舒暢愉快。我總是隱約地感覺到老子的此類話語中包含著某種難以言表的“術(shù)”的成分。譬如他這里最后講“故能成其私”，那么所謂“無私”的“后其身”、“外其身”實際上就都成了“成其私”的手段，“后其身”的目的是要“身先”，“外其身”的目的是要“身存”，最終還是歸結(jié)到“成其私”。所以，我們應(yīng)當(dāng)以一種坦易大氣、光明磊落的胸懷與態(tài)度來研讀《老子》，來領(lǐng)會他關(guān)于道的宏大闡述，而盡可能把其中所蘊(yùn)含的“術(shù)”，乃至“權(quán)謀”的成分最大限度地淡化掉。假如我們?yōu)榱恕俺善渌健倍紫缺憩F(xiàn)出“無私”，為了“身先”、“身存”而首先表現(xiàn)出“后其身”、“外其身”，那么我們的生命境界實在是并不崇高的。