三娘對齊老爺奉承到：“老爺，這普天下的人可都不是個個如你這么明大理，識大體的。也不是個個能耐如同方大哥這般，可以為官，伴君王左右的，人中龍鳳畢竟少數(shù)。”她扭頭朝方德信拋了個媚眼，拿出混跡交際的手段來，自以為這話說得左右逢源，兩邊討好。

沒想到方德信卻不吃這一套，微微一皺眉頭，咂嘴到：“可以吃這蟹斗了吧？黃金蟹膏涼透了，那就太腥了。”侍女們端來陳媽特意調(diào)制研的姜蒜蔥茴醬上桌，那濃郁的醬香聞得眾人胃口大開。偏偏這時方德信卻說：“按規(guī)矩來，剛才輸?shù)娜双I(xiàn)出你的蟹斗來吧。”

步步一聽樂了，這位方大人還真不是蓋的，嘿嘿，小桔子的你有口福了，蟹斗有著落了。

三娘一聽急了，倒也不是為了這個蟹斗沒得吃急，只是因為這小小的蟹斗丟了顏面輸不起。她情急之下對方德信不滿到：“方大人，你這意思是讓我把蟹斗讓出來了？那，那，那老爺不是也沒講典故嗎？為什么他就不用讓？”

璃兒和方德信心中一驚，這女人也太敢說了吧，哪有讓齊府當(dāng)家之人的把蟹斗讓出來的道理？看來平日里這齊桓實在是將這女人慣得不像樣子。

唯有一個人，覺得這事有那么點不公平的意思。那就是步步，她心里說，也對，憑什么他就可以無功獨享蟹斗呢？可是也就肚子里想想，沒敢多說話，因為要罰的是三娘，她也懶得替她去爭執(zhí)。

果然齊老爺惡狠狠到：“放肆，愿賭服輸，你連個蟹斗都輸不氣，怎么替我齊桓打理這齊府的上上下下？女人真是頭發(fā)長見識短。”說完，不顧三娘慪氣，就讓侍女將她的蟹斗拿去交給方德信，尷尬笑到：“任由方大哥處理，呵呵。”

方德信點點頭，說到：“既然如此，老夫就自行決斷了。”他思忖了一下，微微一笑，將那蟹斗遞給了步步到：“二丫頭，今天的故事你說的最好，所以這個蟹斗獎給你了。”他細(xì)長的眼睛里閃過深邃的亮光，但瞬間又遁形地?zé)o影無蹤。

步步喜逐顏開，接過蟹斗快活地問到：“方叔叔，真的給我嗎？可以讓我自行決定怎么處置嗎？”

方德信隨意用筷子挑起一塊蟹膏放進(jìn)嘴里，嘖嘖稱贊到：“果然好吃，人間美味無過于此啊。”一邊點頭，一邊對步步到：“給了你就是你的，也是你應(yīng)得的，你想怎么處置都可以，無需過問。”

步步雖然覺得這個方德信總是有那么點讓她“放不得心”，可聽他這么一說，還是興高采烈地轉(zhuǎn)身招呼小桔子過來，將蟹斗塞到她手里，囑咐到：“快吃吧，看你剛才就饞得跟個貓似的，現(xiàn)在讓你滿足下。”小桔子眉開眼笑地應(yīng)了過去，樂呵呵地捧著個蟹斗在那里傻笑，引得周遭一眾丫鬟侍女的羨慕嫉妒恨。

三娘氣得一個勁默不作聲地斜眼看齊老爺，心里直報怨他不給自己撐腰，璃兒則是細(xì)細(xì)地接過侍女挑出的蟹黃吃了一點，便放下了筷子，齊老爺滿嘴的蟹脂蟹膏，卻被三娘一攪和，又看這步步得意，這心里的氣就不打一出來，滿嘴如嚼蠟一般的感覺。

方德信默默無聲地看這步步所為，慢慢地咀嚼著蟹膏蟹肉，頗為贊許，便好奇問到：“二丫頭，為什么自己不吃，給下人們吃呢？”

步步嘿嘿一笑，說到：“做人不可有貪念，自己有的吃即可，占著不齒吃是浪費。再說了處事為人不可以只考慮自己，不考慮別人，所謂獨樂樂，不如眾樂樂，天下人一起開心，才是真開心呀！”突然她看著方德信的眼神怪異，又趕緊補充了一句到：“這是書上說的，我看了覺得很有道理。”

她心中咋舌，心想以后可得要好好把握說話的尺度，不能啥古人的話都搬來亂用，和身份太不符終究會召人嫌疑。

就在這時，敏山突然過來，俯身在齊老爺耳邊說了幾句。齊老爺點點頭，笑到：“方大哥一直能文能武，上的了戰(zhàn)場，下的了琴房，今日月圓佳節(jié)，方大哥蒞臨齊府如果沒了琴聲，又怎么能附上風(fēng)雅二字？所以齊某特意請來了這蘇城中最有名的琴師菊池姑娘，給大家助助興，不知道方大哥意下如何？”

方德信吃得兩手都沾滿了蟹油，尷尬拱手到：“這怎么敢當(dāng)，有勞齊桓老弟放在心上，若是有琴聲助興真是人間一雅事！”

說話間，一聘婷女子已妖嬈走上前來，身后的敏山為她捧著一架琴，琴身小巧精致，想必是專為外奏之用。那女子穿著織染和刺繡團(tuán)簇的和服，掛衿上用金絲點綴著飛鳥圖案，雪白的肌膚印著額頭一點櫻花紅，那鳳目微微上翹，勾得人魂，引得人魄，是那種讓男人多看一眼便很迷上了的女人。

方德信僅僅用眼睛一覷，就覺得這女子不簡單，他開口問到：“這菊池，好像不是中原名字，是琉球之外的吧？”

菊池微微欠身到：“奴家本是東瀛人，自幼便來了中原。”

近年來，東瀛與朝廷之間總有數(shù)不清的恩怨糾葛在上演，文武百官聽到東瀛兩字莫不皺眉，方德興在心中亦是不愉快，但臉上仍是坦然到：“愿聞姑娘琴聲。”為官之道，在明在暗，沉浸幾十年，敏感與人與物，說或者不說，或笑或怒，唯有心中明了。

菊池拜謝，蓮步輕移，慢慢上了敏山為她擺設(shè)好的琴臺之上，這席間的主客賓從家傭下人，無不聚精會神盯著她看。尤其是家傭中的那些年輕人，平日里齊府的活多，一日下來等有個休息了，差不多也已經(jīng)暮色降臨了，再有大部分都是些粗人，雖然一直聽說西街的錦繡樓里有位叫菊池的姑娘，色藝雙全，但口袋里沒幾個銀子，囊中羞澀苦于沒有機會目睹她的風(fēng)采。

所以一聽說菊池來了，在臺上即將彈琴了，齊府里人頭便開始攢動起來了，男女老少都是沖著來看看這位錦繡樓的頭牌，究竟是什么摸樣。