看著奄奄一息的步步，福伯哈哈大笑，繼而滿口噴出鮮血，鐵菩提的毒性已隨牙齒的崩裂順血液流入經(jīng)脈，瞬間便毒發(fā)。

“你對她做了什么？”敏山大驚失色，這老家伙如此心狠手辣，即使他有所防備，可還是著了他的道。

他借幾十年功力強撐最后一口氣，陰險笑到：“這暗器上的毒叫空心草，比鮫魚毒上十倍，要想救人，就帶上圣物去找菊池，這如花似玉的丫頭撐不過十二個時辰，哈哈哈哈哈。”言畢，他一陣痙攣，帶著一絲遺憾和憤恨，郁郁而終，臨死臉上終帶著邪笑。

“小姐！”小桔子哭喊著撲向步步，她的心亂了，慌了，空了，不知道該怎么辦了。

敏山心悸中夾著震驚，帶著憤怒和失落，他恨恨地面前已經(jīng)死去的福伯，以自作了斷的方式讓他無法對其施懲，甚至來不及撬開他的嘴拷問，更莫名的是看著昏迷的步步一陣心痛，竟然遠比當時璃兒受傷之時更讓自己揪心。敏山木然地望著，心中又充滿了妒意，心想：“他出手居然比自己還要快，難道他真對這丫頭不一般。”暗地里，惱得青筋暴裂，對何玄又增加了一份恨意。

“哼，十二個時辰，你救得了她嗎？”敏山看了眼臉色慘白的步步，他鐵青著臉咬著牙到冷笑，“圣物，你真舍得?”

何玄懷抱著步步，僵直地站立著，他緊緊抿著嘴唇，面色凝重又無聲沉默。他令人寒栗的跋扈眼神中，折射出內(nèi)心的哀傷憤怒，小桔子驚恐地停止了哭泣，顫栗地感覺他與之前吊兒郎當?shù)暮未蠓蚺腥魞扇恕?

夜風朔起，無聲地嗚咽穿梭于別院間，秋蟲越發(fā)禁聲了，低低地躲在石頭縫里，屋檐底下，顫顫地發(fā)起抖來。

錦繡樓，蘇城有名的不夜城。

錦繡樓里殿內(nèi)云頂，檀木作梁珠為簾，相當之富麗堂皇。絲竹之聲繞梁不絕，即使已經(jīng)到了子時，錦繡樓依然燈火通明，門若庭市。樓里多的是琴棋詩畫樣樣精通的姑娘，文人墨客都慕名而來茗茶吟詩，販夫走卒累了也可以來故作風雅。

熟客中，更多都還是沖著菊池姑娘而來，自從上次步步女扮男裝，贏了她的琴技，成為第二個被引入了她的香閨的“男人”，更多人在羨慕嫉妒恨之余，并未因此泄氣，反而多了一番期待和幻想。因此那授受琴藝的私塾琴館生意都好了很多，每天都會增添很多學琴的清一色男弟子，樂得那些琴師和私塾主每天關(guān)門歇業(yè)之時，都樂呵呵地互相比較著又多賺了幾兩銀子。

但不知為何，自那次以后菊池卻摘了牌子，一連幾天都沒登臺擺出琴擂，甚至都很少下樓來。錦繡樓作為一個風雅場所，有著雅苑的文人禮士，也有著風月之場所的三教九流。這些天天來捧場的熟客，個個都希望再度目睹她風采，但卻因為她的避而不見唏噓不已，有些跋扈之輩懊惱不堪，都因為沒有見到菊池而心里耿耿于懷。

其中，有些不乏挑釁滋事之輩，但看到門崗護樓都是清一色的壯漢，不由得生生地將怒火按了下去，因為他們早已知曉，凡是有在錦繡樓想鬧事之輩，絕對不會有好果子吃，所以也不敢有所作亂發(fā)泄。

那故作忸怩的老鴇自知理虧，不得不每天好酒好菜地招呼著他們，心中卻不免對菊池怨聲載道，但也不敢得罪她。一來她是頭牌，錦繡樓大部分的客人都是為博她紅顏一笑，而毫不計較地大把大把甩下銀子，她簡直可就是錦繡樓的搖錢樹。二來據(jù)說菊池初來乍到之時并沒有像現(xiàn)在這么紅，只是自她來了之后，之前的頭牌紅人和姐妹幫都欺負她一個外番女子，便捉弄排擠她，以資取樂。

但這個頭牌不久就無緣無故瘋了，請郎中看了很久卻看不出個所以然來。再緊接著她的姐妹團中的姑娘有突然不會發(fā)聲了，偶全身長瘡毀容的，總歸凡是欺負過她的人多少都吃了虧。

所有人心照不宣地都把箭頭指向了菊池，但是又找不到任何證據(jù)，就在過了去年的重陽節(jié)之后，這三、四個姑娘突然集體失蹤了，雖然報了官，但因最終是風月女子，并無真實籍貫登記在案，私逃者又比比皆是，若以官家也以集體私逃結(jié)案，草草了事。但從此一干侍傭，老鴇和知情人等對菊井是三分抵觸，七分忌諱。

后來的菊池，便以靚麗的長相，高人一等的琴藝登堂亮相，理所當然的成了錦繡樓下一任的頭牌，而且紅透了半個蘇城。但她卻給自己簽了賣藝不賣身的契約，說來也怪，這一年來慢慢新進來很多女子，也如菊井一般堅決賣藝不賣身，她們可以陪客人喝酒，且各個出口成章，通曉文史，善音律，就是放在官家內(nèi)眷里都絕不遜色。

她們言語間個個對菊池言聽計從，菊池對她們也和顏悅色，不欺生，而且不像之前的頭牌那般結(jié)幫拉派，從中作梗，倒是一副團結(jié)互愛的摸樣，所以一度也對錦繡樓生意的興隆和崛起起到了相當大的作用。

因此，老鴇等人對菊池是又愛又恨又怕，所以很多時候只能由著她的性子，想怎么樣就怎么樣，或許這樣的情況不僅唯有在蘇城才有，或許放眼天下也找不到其二，因為這里是錦繡樓。

這夜，眼見過了丑時，文人墨客，除少數(shù)醉宿錦繡樓的客人之外，大部分商賈走卒也漸漸返去，眼看喧鬧一宿的錦繡樓漸漸寧靜下來，與夜色融為一體，與之前的絲竹笙簫，歌舞升平的景象相比，讓人有仿佛有恍若隔世之感。門口的小廝剛好準備卸下樓前掛的那兩個迎客的大燈籠，突然覺得眼前一花，仿佛有個人影掠過，可揉揉眼仔細一看卻什么也沒有，可又感覺有陣風忽然旋過身后，心道一聲晦氣，真是見鬼了嘛，便徑自將取下的燈籠收起，關(guān)起了門準備打烊。

很快，錦繡樓無聲無息地偃旗息鼓了，如一個縱情的舞娘在酣暢的表演后，抗拒不了疲憊的襲擊，漸漸沉入憩息。