“是，是。”方長武低著頭，已經(jīng)不知道多少回了，為了他們母女這樣低三下四的求人。

“你不會以為這事就這樣算了吧。”方長文氣得將茶杯摔到桌上。自己腆著老臉到處求人的帳，被人無端申斥的帳，不會天真的以為就這樣算了吧。

“爹讓我一切聽大哥的吩咐。”方長武頭垂得更低了。

“你的娘子女兒都是天生的惹事兒精，我們方家廟小，誰也不敢再留他們。”方長文看弟弟老實的模樣，實在是恨鐵不成鋼。若在家振了夫綱，他們何至與敢這樣膽大包天的行事。

“大哥……”方長武聲帶哀求。卻見大哥板著臉，絲毫不為所動。

“也不要說我們不近人情，休妻再將三丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁了，我們還是兄弟。”

“大哥，就沒有別的辦法了嗎，求求你，娘子她雖然行事不妥當(dāng)，可實在是……”

面對弟弟的懇求，方長文搖頭，這種時候還不肯悔改，只得道“那就……只能分家，你們自去單過，以后你女兒愿意作妾也好，干什么也好，都與我們無干。”

父母還在，大哥二哥四弟都不分家，唯將他分出去……

知道這個時候，自己沒有討價還價的余地，臉色灰敗，喃喃道“我，我，我……分，家。”

“知道了，族里會有人過來，我會也寫信給爹，你們打算回榆林還是留在京城，自己做好準(zhǔn)備吧。”方長文與他已沒有好談的，端了茶送客。

就是親兄弟，分了家也是兩家人，愿意干什么都礙不到他身上。這，是沒有辦法的辦法了。

三房商量的結(jié)果是留在京城，有大姐在，謀個差事不成問題。族里來人，帶著五郎和七郎還有老太爺?shù)男牛黄鸬搅司┏恰?

分家的文書老太爺已經(jīng)簽字畫押，聽到方家竟一文錢不給讓他們，三娘子當(dāng)即發(fā)作。大娘子不聲不響摸出一份清單，道“這是為了不讓你女兒作妾，我們方家付出的代價，你仔細(xì)聽聽…………”

金銀多少是有記帳的，名家字畫也有折價，還有送出去的玉器古玩，請客吃飯，所費三千余兩白銀。

族里長老清清嗓子，道“分家的安家銀子本該是二千兩，扣除所費，你倒欠方家一千余兩。”

“今天不扯不拉把事情了了，你們欠的，一筆勾銷。如若再鬧，還錢就是。”大娘子已經(jīng)恨極三房，若不是巧姐及時出手挽回局面，又得了太后褒獎贏了臉面，二丫頭的親事眼看就要有變。

方長武和五郎都止了三娘子，一家人簽好文書畫了押，打點好行李即刻就搬了出去。方長略待到最后，趁人不注意塞給五郎一個荷包，小聲道“再苦再難，讀了書才有希望翻身。”

五郎待要推托，他四叔已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。捏了捏荷包，很輕很薄，看來是一張銀票。回去一看，才知道是二百兩。這已經(jīng)不是小數(shù)目了，小戶人家娶媳婦都不一定能花上二百兩呢。想到自己的婚期定到明年，她……會愿意跟自己到京城來嗎？

林元生師徒終于在第一場雪落下時，回到了京城。看著熟悉的街景和建筑，兩人都有些感慨萬千。歸家的當(dāng)天方家已經(jīng)接到信，怕他途中勞頓，只敢遞了貼子問什么時候請安方便，并不敢冒昧前去打擾。

三天后，神清氣爽的林元生在家中接待了方家父子，不待他們求，就自己說，“這京中老夫看得上的唯有子齊兄的安廣書院而已，老夫也偶爾去講講課。但能能不能考上，要看他自己的本事了。”

方長略大喜，能獲得林元生的推薦信一封已是難得。沒有這封信，人家書院連個考試的資格都不肯給你呢。

杜嘉士字子齊，是當(dāng)世大儒，與林元生也是多年老友。這書院還是林元生在任時，多方奔走，幫他化緣而建的。很快就名聲鵲起，不光力壓其他的族學(xué)書院，就是官學(xué)也被他搶了風(fēng)頭。對于這個年紀(jì)的小石頭來說，這的確是最佳去處。

接下來的備考，面試，別人都幫不上忙，唯有靠他自己努力了。巧姐不擔(dān)心他能否考上，只擔(dān)心最近慧娘十分不正常。

常與金大娘背著她談話，又常撇下她獨自去大娘子家中坐客。要說這中間沒有陰謀，她是不相信的。忽然想到自己過完年就算十五歲了，不由得激靈一下，全身的汗毛都豎起來了。

看來，自己的終生大事已經(jīng)被提上日程，想來也是家中最重要的一件事。希望他們這次能靠譜點，找個正常人給她。想到大嬸娘的作派，和家中兒女的婚事，應(yīng)當(dāng)是個極有數(shù)的。娘親和她商量，想來錯不了。

想到自己終將嫁人，她開始有一絲好笑，又有一絲好奇。至于自由戀愛什么的，上輩子就是剩女，好容易這輩子有人操心了，還想讓她剩一回嗎！

金大娘已是第三回問到皇宮里的情形，還有太后的模樣。初時大家都不見怪，畢竟普通人能進(jìn)一次宮，是天大的榮耀。她作為下人，與有榮焉也能理解。可這樣一遍遍的問起，巧姐沒說什么，慧娘已經(jīng)不耐煩了。

背地里，慧娘嘮叨了幾次，這金兒自從進(jìn)了京城就跟變了個人似的。可能查覺到了主家的不滿，也可能新鮮感過了，她又正常了起來。只是和之前相比，到底少了些什么。

小石頭考試完回來，說他在書院看到了夏師兄，一問才知，他也是京城人氏，這次同老師一起回京，就進(jìn)學(xué)院。

“沒問問是哪家的公子，別又碰上惹不起的人。”慧娘這是心有余悸。

惹來方長略嗤笑，道“還真以為京城里勛貴遍地跑啊，就算是的，他是林大人學(xué)生，也定然是好人。我們還是說說之前的事，不是多虧了呂先生，若不是她仗義，我們方家還真不知道要變成什么樣呢。”

“你說的是，明天我們就上門道謝去呢。”慧娘直起身，將禮單遞給兒子道“快來重抄一遍，有些人練了多少年了，還不如我們小石頭呢。”

直接將方長略氣樂了，還真是現(xiàn)世報，搖搖頭道了幾句圣人有云，去書房繼續(xù)看書。

呂氏見他們來道謝，直笑著道“還真不知道誰謝誰，太后說我推薦有功，也賞了我不少東西呢。”

“若不是少夫人看情份，我們方家這一關(guān)，就真是難了。”慧娘感慨，這幾日方家感慨最多的大概就是雪中送炭的少，錦繡添花的多。

“也是巧姐自己有本事哄得太后開心。”太后將畫像懸在內(nèi)室，日夜對著畫中的人說話，還會一個人又問又答。好在神志清楚，這才沒讓人擔(dān)心。

“白姨娘，白姨娘，你不能進(jìn)去……”隨著丫鬟們的聲音，一個人影飛快的掀開簾子沖了進(jìn)來，跪到呂氏面前嚎啕大哭。

慧娘和巧姐都嚇了一跳，正要避讓，就聽那一身月白衣裙的女子說道“夫人，就讓我看看孩子吧，只讓我看一眼就行。我把相公還給你，我再也不敢跟你爭了，求求你大發(fā)慈悲吧。”

呂氏面帶微笑將她扶起，語氣溫柔道“妹妹這是什么話，你若不喜歡孩子在我這里，隨時都可以帶回去。至于相公，他是一家之主，是要在外面干大事的人，即不是你的也不是我的，是整個桂府的繼承人。你這心里存了搶爭的心思，就已是不對，地上涼快些起身吧。”

話音未落就簾子又被掀起，一個臉色不虞的男子走了進(jìn)來，大概不知道這里有客，愣了下神，忙與兩人見禮，避讓了出去。

丫鬟扶走白姨娘，呂氏嘴角露出一絲冷笑，溫柔小意沒有用就開始栽贓嫁禍了嗎，可惜你有張良計，我有過墻梯。就看看誰算得過誰了。

巧姐笑笑，這白姨娘大概是黔驢技窮所以孤注一擲。可笑，呂先生一個以其人之道還其人之身，成功破掉她的陰謀。

出了這樣的事，慧娘母女自然不好留下。告辭出來時，慧娘還有些摸不著頭腦，聽了女兒的解釋才明白過來。

白姨娘不過是想故意激怒呂氏，讓她口不擇言說出些不好聽的，自己再表面委委屈屈，實則說些更難聽的，讓呂氏動怒，責(zé)打與她。相公一回來，正趕上大婦責(zé)打小妾，就是多少張嘴，這大婦也解釋不清了。

到了男人那里，一個妒婦的罵名是跑不掉了。這心也要跟著受了委屈的那個跑了，至于事情的真相如何，誰會關(guān)心呢。

“那少夫人不會有事吧。”慧娘緊張道。剛才還著實有些羨慕人家雕龍畫鳳的大屋，這會兒，倒覺得自己家一心一意的窮酸秀才好了。

“放心吧，她相公只會覺得白姨娘不曉事。”小妾的兒女放在正室身邊養(yǎng)大，以后說親都是一份資本，不至于讓人小瞧了。桂相公只要沒燒壞腦子，就不會分不清呂氏的好意。

慧娘連說幾個，那就好。想到這幾天正在相看的少年，不覺嘆了口氣，沒有一個能配上自己姑娘的。大嫂雖對她的挑剔頗有微詞，但看在巧姐這次有功與方家的情況下，一直在忍耐。

“孩子，娘想在明年把你的事定下來，雖然我們家在這京城里算不得什么上等人家，但娘一定給你找個有出息的孩子。只可惜今天沒有機(jī)會，不然跟呂先生提一提，她是有身份的人，人脈自然……”