“晚上好，歡迎光臨……”濱崎酒樓的老板娘恭恭敬敬地雙手伏地，從里屋問道，“您這是打哪兒來呀？”
“應邀去了帝國劇院，看在藤田先生的面子上，看了女戲子的演出。”要脫裙褲的吉岡站著說，“當個女戲子的主顧也不容易啊，老得去當觀眾。”
“還是藝妓來得太平啊。”女老板移坐到紫檀木的餐桌邊，“江田先生，看您熱的，換件衣服輕松一下如何？”
“沒關系，今晚再熱也得忍著。浴衣這玩藝兒就是不好，活像伊勢舞歌劇中被斬首的家伙。”
“您可真是彬彬有禮啊。”
“女掌柜的，其實我有點兒事想請你幫忙呢！”
“悉聽吩咐。”
“太好了！今晚請允許我當回老爺，行嗎？藝妓嘛，請叫平時沒叫過的。”
“明白。那叫哪一家的呢？”
“這個嘛，反正別叫力次。”
“哎，您這是為什么？”
“所以我才說要你幫忙嘛。過會兒你就會明白的。”
“不過，您這樣……”
老板娘詫異地看著吉岡，吉岡抽著煙，詭異地含笑不語。女招待端來酒菜，江田急忙干了一杯，指著老板娘說：
“趕緊去叫那個叫駒代的藝妓，駒代！”
“駒代……”老板娘望著女招待的臉。
“她是個與眾不同的女孩，是美人噢。”
“喔，是阿十那兒的……對吧？”女招待似乎一下子想起來了。
“是阿十店里的？”老板娘總算明白過來，放下酒杯說，“還沒來過這里吧？”
“來過了！前天晚上不是來打過招呼嗎？就在千代松的宴席上……”
“哦，對了，就是那個長得討人喜歡的胖乎乎的小個子……人一上年紀，會把各種事情都混到一起。”
“其他人還叫誰呢？十吉有好一陣沒叫了吧？”江田看了吉岡一眼，“還是叫同一家的吧？”
“好的。”
“明白。”女招待順便把茶壺茶碗放入托盤后帶走。女老板把酒杯還給江田，“是怎么回事啊？真叫人摸不著頭腦。”
“哈哈哈哈，難怪你不明白，是今晚突然冒出來的事，說實話，連我也不知所措呢。哈哈哈哈。不管怎樣，對方的回音才叫人等得焦急，還不知她們能不能來呢。”
“你這話聽上去更加莫名其妙了。”
“行了，放心吧，事情會越來越有趣的。”
女招待回來說：“聽說駒代正在看戲，馬上就來。”
“哈哈哈……”江田不覺笑了起來。
“怎么了……嚇我一跳。”
“好哇。那另一個來嗎？”
“說十吉和其他人都走不開，該怎么辦呢？”
“嗨，”江田瞅著吉岡，“叫她們能來的就來！”
這次老板娘將女招待留在現場，親自去回電話了。
“看來一切順利，還是一個人好說話。”
“阿蝶，來，喝一杯。”吉岡向女招待勸酒，“你是否知道，駒代有沒有固定的相好？”
“她是位相當不錯的藝妓啊。”女招待巧妙地避開，“據說老早就在這一帶混過。”
“哈哈哈哈。”江田再次放聲大笑起來。
“江田先生，打剛才起，您覺得有啥好笑的？”
“太好笑了！難道你不知道嗎？這個駒代是我的藝妓呀。七年前初到此地時可謂名噪一時啊。”
“喲，您？嗬嗬嗬嗬。”
“好笑么？真是失禮。”
“那全是實話，我可以證明。聽說她對江田還迷過一陣子，后來因故分手的。今晚是闊別十年后的重逢呢！”
“哎呀，要真是這樣，還非同一般哪。”
“‘要真是這樣’是什么意思？阿蝶呀，你這人還挺會猜疑。那會兒我一點沒謝頂，身材清瘦修長，真想讓你見識一下。”
兩人你來我往的當口，走道上傳來腳步聲，“阿姐，是這一間嗎？”
江田故意跳起來坐直了身體。
拉開紙槅門的正是駒代。
她梳著散島田發髻，頭上插著透雕的銀梳子和翡翠簪子，身穿唐棧圖案的上等單衣，趣味頗為流行，卻好像又擔心顯得老氣，所以特地在襯領上多加了不少刺繡，系著古代加賀國友禪黑緞子做的兩面用腰帶，上面扎有粗大絞染的淺蔥色綢襯墊，還用了大顆珍珠的帶扣和青瓷色的絳帶。
“剛才……”駒代正要寒暄，意識到不曾謀面的江田也在場，于是稍稍改變口氣說道，“晚上好。”
江田趕緊敬酒。“剛才一直在看戲？”
“是的，您也去了嗎？”
“散場時本想去請你的，但不知你坐在哪兒……”江田邊說邊若無其事地仔細地觀察著駒代的穿著、攜帶物及席上的應酬態度。雖說此事與自己并無任何關系，但是江田喜歡在這種場合純粹地起勁哄鬧，今天為了吉岡，他要以旁觀者清的眼光把駒代的藝妓根底探個水落石出。說是新橋的藝妓，但是江田心中明白，其中絕對是分三六九等的。駒代是過去的老相好，若現在過于廉價，恐怕也會損害吉岡的面子。學生時代的吉岡和如今被實業界另眼相看的吉岡畢竟不同，想到這一點，江田真心實意地感到，為了完成使命，今晚無論如何不能喝醉。
吉岡本人更無須多說。對于駒代的境況，究竟是隸屬藝妓館、獨立單干還是干著玩玩的，這些都不必傻乎乎地開口去問，憑著自己平時與藝妓相處而練就的眼力，綜合她的穿著打扮、應酬舉止，吉岡一眼就能把她看穿。
駒代把江田給她的酒杯認真洗凈后返還，舉止優雅地為他斟酒，憑著自己接客的經驗，雖然無法肯定，卻也將今晚初次見面的江田與吉岡的關系猜了個八九不離十，不過，她好像更加謹慎對待，光說些不著邊際的閑話。
“天太熱了，這戲也沒法看了。”
“駒代。”吉岡冷不防地卻又極其親密地問，“你多大了？”
“我……年齡還是別問了。吉岡先生，您呢？”
“我已經四十歲了。”
“瞎說吧。”駒代孩子般地歪著頭，扳著手指數數，自言自語地說，“那時我是十七……后來……”
江田在一邊插嘴：“我說，還有旁人在場喲！”
“喲，請多包涵。說著說著就……”
“那時，那時候的，到底是啥時候呀？”
駒代露出可愛的虎牙，嫣然一笑：“吉岡先生，您，只有您說的年長數的一半吧？”
“今晚就讓我們聽聽你的經歷吧。”
“您的嗎……”
“是你的！我留洋以后，你又干了幾年？”
“是啊。”駒代擺弄著扇子，翻著眼珠看著天花板想了想，“前后算起來大約兩年左右吧。”
“是嘛。如此說來，或許和我留洋回國是差不多的時間吧。”吉岡很想問問駒代當時看中的是什么人，但難以啟齒，便若無其事地說，“當藝妓還是比一般女人好哇！”
“我并不是喜歡干這營生，只是不當藝妓就毫無其他辦法啊。”
駒代慢慢喝干了杯中酒，把酒杯放下，沉默片刻，像是決定已定：“瞞著您也沒意思，”她蹭膝向前，“有一段時間我正經當了太太。您去留洋，我們的關系也結束了，說實話，當時我是有點悲觀的。嗬嗬嗬嗬，我可不會撒謊。后來碰巧有位鄉下大財主的少爺來東京學習，他說要關照我，是他幫我脫了籍。”
“原來這樣。”
“最初時我當了他的姨太太，之后，他又非讓我跟他回老家，說是去鄉下后會娶我當真正的太太。我心里雖然不樂意，但又覺得自己不會總這樣年輕，也希望能扶正當太太，便輕率地應承了。”
“他的老家在哪兒……”
“一個極其遙遠的地方，對了，就是出大馬哈魚的地方。”
“是新潟吧。”
“不對，是在北海道那邊，就是叫秋田的地方，真是冷得不得了，令人厭惡。我實在忘不了，竟在那里熬了三年。”
“最終還是沒能忍下去吧。”
“您聽我說，那是有道理的。我老公死了，我原來又當過藝妓，公婆都是挺有身價臉面的人，家里還有兩個小叔子，老是被人說長道短，我孤身一人如何待得下去。”
“噢，明白了。來喝一杯，歇口氣……”
“不好意思。”駒代任由江田為自己斟酒，“我的經歷就是這樣，還望二位提攜關照。”
“其他藝妓怎么回事兒，不來了嗎？”
“還不到十一點呢。”江田掏出表看看時間，適逢有人來叫駒代接電話，目送駒代的背影，他壓低嗓門說，“挺不錯的，極品啊！”
“哈哈哈哈哈！”
“還是沒外人來干擾的好。今晚看來差不多我也該告辭了。”
“不至于吧。又不是只有今天一個晚上。”
“騎上虎背就莫下來，她本人也有這份意思，讓人丟面子的事兒可是罪過呀。”江田一口氣喝干了自己面前的兩杯酒，毫不客氣地從吉岡的煙盒中抽出一支煙點燃，同時站起身來。