佩云對王陽關倒有些印象，當初就是他親自到家中將父親請進京來的。父親與督公雖有舊交，但是聽聞督公乃是代替圣上行權的人物，處尊居顯，若是真得罪了也不是鬧著玩的，不敢怠慢，連忙跟著三寶公公去了。
王陽關正在書房，寫著即將出使江南要用的文書，聽見敲門目光未移，只輕抬下頜道：“進來。”
三寶做了個請的手勢，佩云會意，進了門就恭謹地跪下身去，請安道：“奴才沈氏見過督公大人，督公大人萬福。”
聽聞女子請安聲，王陽關才抬起頭，見是佩云，依稀記得這就是沈鐘家的閨女，連忙道：“沈小姐快免禮，請坐吧。”
“奴才不敢。”佩云有幾分忐忑，垂著眼瞼道，“請督公吩咐。”
王陽關淡淡一笑，對她很溫和：“我與你父親是知己好友，你在我這里不必守著規矩，隨意坐吧。”
佩云這才應聲坐下，王陽關像一個鄰家大哥哥般地噓寒問暖道：“在宮里可還習慣嗎？沒人為難你吧？說來慚愧，我前些日子疏忽了，沒來得及關心你。沈兄的女兒，你叫什么名字？”
他比想象中客氣溫和許多，佩云心中油然而生親切之感，回道：“奴才閨名沈氏佩云，宮中住得習慣，沒有人為難。多謝督公關心。”
王陽關點了點頭，親手將沈鐘親筆信轉交給她，道：“這是沈兄托我給你帶的信，你若要回信，到時候我叫三寶去拿。”
說著他又拿出了一包碎銀子給她：“姑娘進宮，上上下下需要打點，先拿著吧，別嫌少。”
佩云本以為是叫來訓話的，沒想到督公這般關照自己，頗為感動，連忙雙手接過。正要將銀子收入荷包，突然發現自己荷包里似乎鼓鼓的，像裝著什么東西。
探入一看，竟然也是一堆碎銀子。可是這明明不是她的。難道誰會無緣無故地給她塞銀子？
“暮雪？”佩云一時失神，下意識地說出了聲。
王陽關眼尖，見她動作突然停下來，眼神也有些不對，正打算問怎么了，就聽見了那個名字。
“你說什么？”
佩云連忙遮掩：“沒什么，奴才只是一沒留神，請督公恕罪。”
“是不是你這荷包有什么不對？”
佩云見瞞不過他眼睛，半真半假地道：“嗯，其實，也沒什么，只是奴才方才遇見一位朋友，沒想到她竟悄悄給奴才塞了銀子。奴才笑自己愚鈍，竟沒發覺。”
王陽關不問便知她口中的故人，一定是暮雪無疑，嘴角微微一彎，揮手道：“沒事就好。小姐請回吧，若有需要相幫的，盡管來找本座就是。”
“謝督公大恩。”佩云斂衣行禮，“奴才告退。”
原來她還記掛著沈家的養育之恩，不忘了照拂宮中的姐姐。王陽關腦海中浮現出那個玲瓏剔透的女子來，重新執筆寫了幾劃，漸漸不耐，將公文放置一旁，作起畫來。
許多年了，他反復描畫的，都是同樣一幅場景，那個當年池塘邊放風箏的小女孩，明眸皓齒，巧笑倩兮的模樣。
畫著畫著，眉間漸漸深鎖。要怎樣描摹，才能留住那樣純粹天真的笑容？
皇后器重暮雪，常常親自將她叫到宮中指點。照說暮雪自身資質的確出挑，可端就是這性情，看似溫和，卻并不全然順服。
“姑娘伺候人的工夫，還是差了些。”皇后不耐其煩地教導她，“皇上面前雖然規矩大，但是你也不要太過拘謹，你看看你這動作，一板一眼的，哪里有半分意趣？”
暮雪瞧著這是個機會，連忙道：“奴才就是這般愚笨，不討圣心，娘娘還是容我就做個女史侍奉吧。”
“不可。”皇后很堅持，“你是本宮挑中了的，將來必然要封妃做嬪，才能輔佐本宮治理后宮。”
“奴才真不是謙遜，的確是不堪大任。”
暮雪無奈至極，她故意裝拙，且都快把嘴皮子磨破了，怎么皇后非是不肯放過她呢？
有一次逼急了，她冒死頂撞皇后，表明自己死也不愿嫁入后宮。沒想到皇后卻說，若如此，便將她指給皇室子弟。仍是不由分說，繼續壓著她學侍候男人的那一套規矩。
眼看著大選的日子一天天地近了，暮雪越發為自己憂心起來。她害怕皇后哪日真趕鴨子上架，直接做主就將自己收入了皇帝后宮，又或是嫁給了皇室子弟。
不管怎么說她也是先帝的遺女，血緣如此之近，每當思及，便覺可怕。
想來想去，她終于想到了王陽關。督公權重，皇后亦不敢得罪。
她一日不嫁，恐怕皇后的眼睛便一日盯著她。不如嫁了也罷。要嫁，就嫁一個皇后也管不著的人。
暮雪下定決心后，回房中梳妝一番，換了身素白牡丹綺紋裙，襟上繡著精巧的蝴蝶圖樣，像是振翅欲飛般的鮮活。再挽上凌云髻，帶上一對脂玉耳環，斜斜插上一支粉珊瑚攢珠簪子，最后撂開了手，輕輕地描起眉來。
鳴箏進得房來，見她如此打扮，好奇不已，出言調侃道：“暮雪你今日是怎么了？遇著心上人了不成？”
若是平日她開這般玩笑，暮雪肯定反唇回擊了，不過今日非但沒有回擊，反而微笑，順著她的話道：“是啊，我想嫁人了。”
鳴箏本來正掃著地灰，聽她這一說，嚇得不輕，立馬放下掃帚奔過去，用手背去探了探她的額頭：“姑奶奶你莫不是發燒了？”
皇帝不急太監急，暮雪反而悠然得很，一面搽著胭脂，一面淡淡道：“我可沒心思開玩笑。”
“你中了什么邪不成？你要嫁什么人？就算你想，皇后娘娘那兒也不能答應。她這般栽培你，可不是為了你出宮去嫁人的！”
暮雪不急不徐地將胭脂盒放下，檀紅的唇色在稀薄的日光中顯得極為美艷，妝面齊整的模樣顯得她格外莊重。轉過頭來，朝鳴箏抿唇一笑。
“我想與督公對食。”