內務府挑中的秀女去年冬天就進宮了，在這閉塞的儲秀宮里訓練了整整四個月，為的就是能在春來之時，被上面選中后冊為妃嬪，從此富貴一生，光耀門楣。

隨著大選之日臨近，儲秀宮里的氣氛也愈加緊張起來。秀女們都在各自房中反復地練習著走路，行禮，答話，甚至連表情也要對鏡重復確認。教習嬤嬤倒松了口氣，該指點的都指點過了，剩下的就看她們各自造化了。

不過今日皇后身邊的女史要來考查，教習嬤嬤不敢怠慢，出門去迎，見到一個穿著銀紋錦衣的女子，看上去容貌儀止俱是不凡，便知道一定是來巡查的女史了，恭恭敬敬地行禮道：“女史大人萬福。”

“嬤嬤免禮。皇后娘娘體諒諸位小主辛苦，特命我來看視慰問，各人皆有賞賜。勞煩嬤嬤請小主們出來領賞吧。”

教習嬤嬤一面答應，一面趕緊將暮雪迎進了大堂，請她上座。秀女們排著整齊的隊列走了出來，一個個行禮如儀，向女史行禮問安。

“小主們免禮，暮雪不敢生受。今日此來，只是替皇后娘娘向諸位傳個話。”

秀女們正要跪下聽旨，暮雪出聲制止：“不必跪了，站著聽就是。”

“是。”

“皇后娘娘說了：再過半月，便是大選的日子，屆時皇上與本宮會一同擇選。選中適宜的，自然再擬封號。若不適宜便留作宮女，侍奉到二十五歲，厚賞以后再放你們出宮。你們可都聽明白了？”

少女們整齊地回答：“奴才們聽明白了，謝皇后娘娘恩典。”

暮雪一擺手，吩咐隨行的宮人將皇后的賞賜一一頒給秀女們。說這些話時，她的頭始終低著，用余光時不時地瞥一眼站最右邊的女子。

在這一圈環肥燕瘦的女子中間，最右邊的女子顯得有些格格不入。她挽著流蘇髻，身著藕粉云煙羅裙，飾物雖然簡素些，倒也尋常，只這氣韻之中透著一份格外的清冷，像是從深山里走出來似的。

秀女們一個個地領完賞，俱退回各自的房里。那女子是最后一個領賞的，正要轉身回房，暮雪終于開口叫住了她。

“等等。”

暮雪穩著聲音，轉過頭對教習嬤嬤道：“皇后娘娘命我來問問小主們平日起居瑣事，我險些忘了。要不嬤嬤行個方便，就叫這位小主隨我去后院廂房里說會話吧。”

既然她開口，教習嬤嬤哪有不應的道理，連忙躬身，說女史大人請便。

那女子微微蹙眉，掃了暮雪一眼，也沒說什么，便隨嬤嬤的吩咐去了廂房。此處廂房還算清靜，空氣中溢著濕氣與花香交錯的味道。暮雪插上門閂，緩緩轉過頭來。

佩云姐姐入宮，她竟然不知。愕然相望，不覺淚已盈眶。

“姐……”暮雪低低喚了一聲。

“怕人知道？”佩云微微一笑，還是她慣常的清冷，“賀卿得高遷啊。女史大人放心，我必不會腆著臉去找你的。”

暮雪更覺得對不起方家，千言萬語到嘴邊，卻化作一聲嘆息：“佩云姐姐，對不起。”

天暗云低，佩云抬起臉，隔窗望著金色屋檐上的脊獸，不置可否。

門外偶然有零散的人經過。佩云望見了，側過頭問她：“為何還不走？不怕被人瞧見嗎。”

“只要姐姐不提我們的關系，在宮里正常走動，不怕人知道。”暮雪急忙道。

“不必走動了，我高攀不起。”佩云冷冰冰地說著，轉過身去，“你連爹娘都不認，何況是我呢，快些滾回你的未央宮吧。”

暮雪倚著門框，滿腹心事卻不能明說，生生咽了回去，低頭關心道：“家里還好嗎？”

佩云像瞧個叛徒似的瞧著她，嘴角輕輕一扯：“奴才家里，怎么敢勞女史大人操心，豈不是折煞了我們？”

“姐姐，我確有萬不得已的苦衷。”暮雪近前兩步，扯著佩云的衣袖，誠摯道，“上次我偶然在太醫院見過一次干爹，才知道你們進京了。我怕給干爹惹麻煩，一直不敢去找。干爹干娘身子還好嗎？”

“你不是要和我們斷絕關系來往嗎！何必假惺惺地問這個！”佩云有幾分慍怒。

暮雪堅持道：“求姐姐告訴我罷。我上次看見干爹頭發花白了許多，不知是否有什么愁事？”

就算佩云不說，暮雪也能猜出幾分。沈鐘夫婦膝下本就只有自己與佩云姐姐，自己出走進京后，便只剩下一個佩云姐姐，而今一入宮門深似海，他們一定是萬分的舍不得。

佩云不欲再和她多言，指著門冷冷道：“請女史大人讓開。”

見暮雪堵著不讓，佩云眉頭又皺深幾分，威脅道：“再不讓開，我可就喊人了，你不怕我把你的事說出去嗎？”

暮雪咬著唇，思忖片刻后，還是側過身，將門讓了出來，低頭道：“我雖人微言輕，但是姐姐日后若有什么難處，若是需要我幫忙的，盡管……”

話沒說完，佩云已將門砰地一聲關上，不給她任何敘舊情的機會。

暮雪一人獨立自在窗前，怔怔地望著佩云姐姐快步離去。風吹過后院樟樹，發出沙沙的聲音，而后便安靜得可怕。

早該料到的，不是嗎。小時候她被干爹領回家，佩云姐姐就不怎么喜歡她。后來她想盡辦法，好不容易討來姐姐幾次笑容，卻又轉眼間孤身進京，踏上了漫漫的復仇之路。何況如今她還“忘恩負義”地與沈家斷絕來往，姐姐厭惡她也屬正常。想到這些，不知不覺，指甲摳進了衣裳里，細密光滑的金銀絲線被勾破了幾分。

每當想起沈家的養育之恩，便有幾分仇恨，讓位給了愧疚。

可她無路可走，她不能讓母親枉死，她不能。

佩云摔門而去，回到房中，見到教習嬤嬤正等著自己。

“沈姑娘，女官大人沒為難你吧？”

教習嬤嬤小心翼翼，生怕她說了什么不該說的話，傳到了皇后娘娘耳朵里去。佩云淡淡地回答說沒有。

宮中受訓時，佩云言行一向端莊得體，嬤嬤對她還算放心，聞此便松了口氣，又道：“先別急著回房，督公要召見你，你現在快跟著三寶公公去見。記著規矩，別讓督公挑出不是來。”