40 迷信

我擔心迷信。理性的樂觀主義者花費很大的精力去揭穿騙子，那些騙子為制造大眾恐慌而虛構了很多理由。因此，最讓我擔心的是那些讓別人為錯誤的事情而焦慮的人，還有那些利用人們對迷信和恐慌的潛意識而嚇唬我們去做蠢事的人：不吃轉基因食品，教導孩子地球有6000歲，不讓女孩子上學，對移民和自由貿易一味排斥，禁用化石燃料以解除雨林的壓力，等等。

迷信能使整個文明沉淪。正如羅馬的崩潰一樣，大明帝國及哈里發(fā)治下的阿拔斯王朝，其生活水平從相對下降變成了絕對下降，信仰對理性的勝利是造成這惡果的重要原因——我指的是官方推崇的信仰。

這里有一個特別的理由讓人擔心當下迷信在興起——人口學原因。正如埃里克·考夫曼（Eric Kaufmann）在他的《世界屬于信教的人？》（Shall the Religious Inherit the Earth?）中提供的證明，在所有重要宗教派別的內部，不管是遜尼派、什葉派、猶太教、天主教、新教、摩門教還是阿米什，極端派都比溫和派繁衍得快。兩者相差懸殊且差距還在擴大。

幸運的是，孩子們并不總是對父母言聽計從。數(shù)以百萬計被灌輸極端教義的孩子會背叛他們的信仰，去擁抱理性和自由，尤其在互聯(lián)網(wǎng)、手機和社交網(wǎng)絡時代。但是還有另一個統(tǒng)計數(shù)據(jù)的趨勢：全球的人口出生率下降，越來越多的國家每個女性只生育兩個孩子或者更少。在一個普遍高出生率的世界，極端主義者的生育狂潮無關緊要，但是在一個出生率較低的世界，其影響就會是驚人的。如果世俗百姓不生孩子，而迷信的人生孩子，后者將很快統(tǒng)治這個世界。

不只是宗教迷信困擾著我，科學迷信也在興起，盡管不是因為人口學。來自權威的說法認為，科學作為一種制度，與哲學相對，一直以來都有漂向宗教的趨勢，比如20世紀上半葉優(yōu)生學的例子，蘇聯(lián)的李森科主義（Lysenkoism），弗洛伊德主義（Freudianism），還有20世紀七八十年代不容置疑的對膳食脂肪的癡迷。當科學變成了政治，無論是“異己派”還是“穩(wěn)健派”都會經(jīng)常受到極端主義者的排擠。幸運的是，科學具有自我修正的傾向，因為它們分散在不同的競爭中心。我害怕科學也成了極端主義的“一言堂”。