一場改變人生的實驗

有一天，我醒來時突然意識到，自己從沒有真正生活過。我快40歲了，獲得過許多獎項，是世界知名的神經科學家。很多人認為我擁有了一切，因為我實現了一生的夢想，是一位終身教授并廣受尊重，在紐約大學擁有自己的神經科學研究實驗室，而且實驗室非常成功。出于很多原因，取得這些了不起的成績是極其困難的。

我讀研究生時，研究生院的男女比例為1:1，因而我有許多女性朋友。而現在，這些朋友已經漸漸遠離了科學領域。她們放棄科學追求的原因與其他女性放棄事業的原因具有一些共同點：丈夫在某個地方找到了一份工作，但那里沒有適合她們的科研工作；中斷工作去生育，然后發現很難或者不可能重返崗位了；研究基金申請的競爭極其激烈，讓人灰心喪氣；或是厭倦了工作時間長而收入低的科研工作，找到了其他可以施展才華和發揮創造力的工作。像我一樣堅持從事科研工作的女性簡直是鳳毛麟角。具體來說，從美國的研究生院到大多數重要研究機構，女性科研人員的平均占比像坐過山車一樣從50%降到了28%。對女性來說，這就好像一個熒光閃爍的大霓虹燈，上面寫著：

“小心：在這個行業里生活，挑戰巨大！”

盡管統計數據令人沮喪，但我仍堅持從事科學工作。我在享有盛譽的科學期刊上發表了許多文章，因對大腦記憶功能的解剖和生理基礎的研究而獲獎無數。我是女性科學工作者的楷模，深受同行們的尊重。從表面上看，我事業成功，擁有無懈可擊的履歷。我也熱愛科學，這千真萬確。

那還會有什么問題呢？嗯……其他的一切都是問題。

老實說，我的生活相當令人沮喪。雖然我擁有夢想中的事業，但我沒有社交生活，目前也沒有男朋友。我與系里同事以及實驗室成員的關系緊張。當系里一位和我一起教書的老同事在最后一刻決定由他來出考卷、判考卷并設計實驗室練習時，我完全無力反駁。當一名和我一起做研究的學生私自決定從研究中抽出大量時間從事教學工作時，我被激怒了。對于如何與實驗室中的其他科學工作者交往，我所知的唯一方式就是工作，或者說得更準確些，就是非常努力地工作。我沒法和他們談論生活中的任何事情，因為在我看來，生活中沒有其他事情。對了，我有沒有提到自己很胖？我超重了10公斤。

我感覺很痛苦，有生以來第一次完全失去了方向。我真的非常擅長從事科學工作、拓展我的事業，但似乎非常不擅長生活。不要誤會，我熱愛工作，始終對科學充滿了熱情，但是，我的人生只有工作就夠了嗎？

接下來，我驚恐地意識到，自己對一些重要的事情真的一無所知。

當一位女性科學家發現，除了科學她錯過了其他一切時，該做些什么呢？

拿我來說，我決定對自己做個實驗，一個改變我人生道路的實驗。

在過去幾年里，我賭上了自己長達20年的神經科學研究成果，放手一搏。我冒險走出科學世界，發現了一個充滿健康與快樂的全新宇宙。具有諷刺意味的是，它恰好把我帶回了起點。我的內心發生了巨大的，幾乎是全盤性的改變。

我決定改變自己的命運，不再做一只實驗室小白鼠。當時我是一個超重的中年女人，雖然在科學領域取得了很多成就，但我似乎搞不懂如何做一個既擁有鼓舞人心的事業，又擁有良好人際關系的健康、幸福的女人。我處于人生的低谷，只能自我激勵。我不希望10年后，也就是當我50歲的時候，每天早上醒來只覺得人生一片空虛，僅是發表了更多論文、獲得了更多獎項、得到了更多的實驗成果。我想要更多。

我想要的是不是太多了？一個人是不是注定只能成就一件事，只能選擇一條道路？

每個人不是都有很多面嗎？在追求事業、家庭或同時追求這兩者的過程中，你放棄了什么？如果有機會，你是否愿意與自己缺失的那一面建立聯系？那一面可能富有創造力、有趣、生氣勃勃、充滿童趣，它駕馭著生活，就像參加競技表演的牛仔女孩騎在突然弓背躍起的公牛上。我的回答是：“是的，我愿意與其建立聯系！”

因此，在人到中年時，我開始著手處理看似被迫分離的兩部分自我，讓自己變得幸福。當然，市面上有很多關于什么是幸福以及如何讓自己幸福的書籍。通過閱讀，我得出的結論是，幸福完全取決于你的態度，以及你能否將內在情緒的天平從消極轉變為積極。幸福似乎還需要某種形式的自我許可，比如，不再做禁欲主義的受害者，只從是否富有成果的角度來做出評判，而是允許自己沖破藩籬，進行探索與創造。我還認識到幸福與決定、自由意志有關。要想獲得幸福，就需要積極、主動地去追求它，而不應該等著別人把幸福裝在系著紅色蝴蝶結的禮物籃中寄給你。

然而，作為一名科學家，我覺得自己需要一些更實際、更科學的方法。為什么不把我所熟知的神經科學應用到生活中呢？我意識到，要想幸福，我必須使用整個大腦，而不只是用來做神經科學實驗的那部分。我意識到，自從在紐約大學創立實驗室并從事教學工作以來，我就停止使用或者說極少使用我的絕大部分大腦了。我清楚地感覺到，這部分未被使用的大腦已經開始“枯萎”。

例如，我運動腦區中的大部分都沒有被用到，因為我從來不運動。跟我用來設計新實驗、遵循規則和評判自我的腦區相比，我感覺腦區中與科學無關的創造力部分，以及與冥想、靈性有關的部分簡直就像荒蕪的沙漠。而所有掌管科學技能的腦區則生機勃勃，像亞馬孫雨林一樣蒼翠茂盛。我意識到，邁向幸福的第一步應是和自己的整個大腦建立聯系。不過，得到幸福需要做的可不止這些。

盡管我深深地熱愛并重視大腦，但我也知道大腦不代表一切，我們擁有與大腦相連的身體，它使我們可以與世界進行互動。而且不只是我的部分大腦沒有得到刺激，我的整個身體也都被忽略了。我不僅需要讓自己荒蕪的腦區興奮起來，還需要讓身體運轉起來。從本質上講，我慢慢懂得，幸福不僅來自平衡地使用所有腦區，也來自將大腦與身體連接起來。

令人吃驚的好消息是，當我們開始激活大腦、建立大腦與身體的連接時，當我們全面地使用大腦并發掘出身體與大腦之間密不可分的美好聯系時，我們便擁有了改善大腦的不可替代的獨特方法。換句話說，我們會使自己的思維變得更加敏銳，并且會增加大腦的記憶容量。我們可以學會如何利用環境（包括身體）中好的方面，避免不好的方面（如壓力、消極思想、創傷或上癮現象等）。

我的幸福之旅始于定期的有氧運動，附加少量的瑜伽練習。要知道，之前我以“沙發土豆”的方式生活了很多年。我看到并感覺到自己的身體變得更強壯了，鍛煉對我產生了神奇的作用。它讓我對改善自己的體形有了全新的信心，而我從孩提時代起就失去了這種信心。我開始覺得自己健壯有力，甚至有一點點性感，這讓我心情好極了。

我鍛煉得越多，獲得的益處便越多。我的身體在不斷適應新事物，事實證明，我的大腦也對此喜歡極了，我不僅心情變好了，而且記憶力和注意力也得到了改善。我開始更多地享受生活，壓力水平降低了，覺得自己更有創造力了。我甚至把對鍛煉的熱情應用到了科學事業上，開始探索提出問題的不同方式，思考以前從沒想過的新課題。

最神奇的事情可能是，這種煥然一新的信心、體形和好心情開始瓦解我多年來養成的“科學家人格面具”，即枯燥乏味、控制欲強、只知道埋頭研究的工作狂一面。我感到自己正在發掘內心潛藏已久的熱情，正在擁抱快樂。

然而，激活大腦、利用身心連接的力量，從而獲得幸福的神秘武器正是神經科學，它就像阿拉丁的神燈。我逐漸意識到，自己就是神經科學應用的最佳例子，我對身體所做的一切改變了我的大腦，把它改造得更好了！一旦明白了這些，我就知道自己不會再回到從前了。我發現，當我花時間發掘自身更多的維度時，自己就變得更加完美，生活更加豐富了。我會百分之百積極地為生活幸福做出改變，控制消極的思維模式，保持專注并堅持實現目標。因此，我想說的是，從神經科學的角度來看，你也能改造自己的大腦從而擁有幸福生活。

如今我49歲了，健康快樂，擁有活躍、有趣、令人羨慕的社交生活，而且可以像以前一樣投入地工作。我到世界各地演講，在大會上發言。我的演講對象有其他神經科學家、醫生、名人以及各個年齡段的孩子們。由于每個人對大腦知識都很感興趣，因此我的演講邀約非常多。我做過TED演講，也到“The Moth”的舞臺上講過故事，我還給許多學者做過專場演講。但是我始終沒有忽視使我走上改變之路的定期鍛煉。事實上，我不僅在紐約大學的本科生神經科學課上引入了身體鍛煉這一實踐任務，而且面向紐約大學的全體學生和所有紐約市民也分別開設了鍛煉班，每周免費授課。可以說，我每天都在實踐自己的觀點。

在《鍛煉改造大腦》中，我想與你分享獲得幸福生活的方法，那是我快40歲時所渴望的幸福生活，我還想與你分享這種改變背后的科學原理。從現在起，你在新聞中聽到的所有關于神經科學和大腦的研究都與你息息相關。我在這本書中提供給你的建議和見解不僅基于我自己的經歷，而且基于過去以及現在的所有神經科學研究成果。這就是我將這本書視作個人生活改造計劃的原因。它不是一本按圖索驥的手冊，相反，它是一本具有靈活的建議、竅門，并且兼顧科學事實的指南。它將有助于你改變、成長，并盡可能多地利用具有很強可塑性的大腦。

我還會分享一些引人入勝的大腦故事，它們來自我和其他杰出神經科學家們的研究工作。這些故事會告訴你，我們是如何逐漸認識人類大腦的，以及大腦研究中還存在什么空白領域。

本書也會提供一些實用性的建議，從而使得神經科學的核心知識可以被應用到你的日常生活中。此外還提供了一些“4分鐘快速健腦”的工具，它們可以使你快速調動大腦的能量，幫你恢復精力、改善情緒和思維。“4分鐘快速健腦”使神經科學的概念具象化了，可以為每個人所用。當你需要找到通向大腦的捷徑，讓大腦活躍起來，但又沒有時間或意愿定期鍛煉時，那就使用“4分鐘快速健腦”吧！

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