奪先鋒

話說隋末唐初的時候，有一位英雄，姓秦名瓊字叔寶，善使銀槍，精通锏法。他的家世容后表明。有一年，因他在潞州府皂角林地方誤傷人命，遂定了個發配河北燕山羅元帥標下為軍的罪名。

一日，潞州府知府蔡建德升堂，在牢中取出秦叔寶，當堂上了行枷。點了兩名解差，一個姓金名甲，一個姓童名環。二人領了文書，帶了叔寶，出得府門，早有單雄信等一班朋友接著，同到酒店飲酒。雄信道：“這燕山也是個好地方，弟有幾個朋友在彼，一個叫張公瑾是帥府旗牌，又有兩個兄弟叫尉遲南、尉遲北，現為帥府中軍。弟今有與張公瑾一書，兄可帶去。他住在順義村，兄一至燕山必先到他家下了書，然后再去投公文。”說罷，隨即將書付與叔寶。叔寶收書謝道：“弟蒙二哥照拂，此恩此德何時可報！”雄信道：“叔寶兄說哪里話！朋友有難，理應相援。若坐視不救，尚要朋友何用！兄此行盡可放心，老伯母處，弟自差人安慰，不必掛念。”叔寶聞言十分感謝。飲畢出店，別了雄信，徑投河北而去。

行了數日，將近燕山。看看天色已晚，三人遂下了客店。叔寶問主人道：“這里有個順義村嗎？村中有個張公瑾，可曉得嗎？”店主人道：“怎么不曉得，他是帥府旗牌官！近來元帥又選了一個領軍，名叫史大奈。帥府規矩，凡領職的演過了武藝，恐還沒有本事。必須在順義村土地廟前造一座擂臺，限一百日，沒有人打倒他才有官做。如今史大奈在順義村將有一百日了，若明日沒有人來打，這領軍官是他的了。張公瑾、白顯道二人日日在那里經管，你們若要尋他，明日只到廟前去尋便了。”叔寶聞言歡喜。

次日吃過早飯，算還飯錢，三人便向順義村土地廟來。到了廟前，果見一座擂臺，高有一丈、闊有二丈，周圍掛著紅彩。叔寶等正在觀看，忽見遠遠有三人騎馬而來。到了廟前，各個下馬，隨后有人抬了酒席，供于神前香案。一人拜過神像，轉身出廟，脫了團花戰袍，把頭上扎巾按一按，身上穿一件皂緞緊身。跳上擂臺，打了幾回拳棒。在臺上叫道：“小可史大奈，奉命在此擺擂，今已百日滿期。若有人敢上臺來與我交手，降服得我，這領軍職分便讓與他。”連問數聲，無人答應。那童環對叔寶、金甲道：“你看他目中無人，待我去打他下來。”遂大叫道：“我來與你放對。”說畢，便向臺上一跳。史大奈見有人來，忙立一個門戶等候。童環一上臺，便使個探馬勢，搶將進來。被史大奈把手虛閃一閃，將左足飛起，一腿打去，童環正要接他的腿，不想史大奈力大，早把童環撞下擂臺去了。金甲大怒，奔上臺來，使個大火燒天勢，搶將過來。史大奈把身一側，回身假走。金甲上前大叫道：“你往哪里走！”便攔腰抱住，要推史大奈下去。卻被史大奈用關公大脫袍勢，把手反轉在金甲腿上一擠，金甲一陣酸麻，手略一松，被大奈兩手開個空，回身一抬膀子，喝聲“下去”，撲通一聲把金甲打下臺來。旁觀的人不覺齊聲喝彩。叔寶看了大怒，也就跳上擂臺，直奔史大奈，兩個打起來。史大奈用盡平生氣力，把全身本事都拿出來招架，下面看的人齊聲吶喊。他兩個正打得落花流水，卻有張公瑾跟來的家將看見勢頭不好，忙走入廟，叫聲：“二位爺不好了，史爺今日遇著敵手，甚是厲害。小的看史爺有些招架不住了。”二人聞說，吃了一驚，忙跑出來。張公瑾抬頭一看，見叔寶人才出眾，暗暗喝彩。便問眾人道：“列位可知道臺上好漢何人？”金甲道：“他是山東秦叔寶。”張公瑾聞言大喜。望臺上叫道：“叔寶兄住手。豈不聞君子成人之美！”叔寶聽了，心中暗想：“我不過見他打了金甲、童環一時氣憤與他交手，何必壞他名職！”就虛閃一閃，跳下臺來。史大奈也下了臺。叔寶道：“不知哪位呼我的名？”公瑾道：“就是小弟張公瑾呼兄。”叔寶聞言，上前見禮道：“小弟正要來拜訪張兄。”公瑾就請叔寶等三人來至廟中，各個見禮。現成酒席，大家坐下。叔寶取出雄信的書遞與公瑾，公瑾拆開一看，內說叔寶根由，要他照顧之意。公瑾看罷，對叔寶道：“兄諸事放心，都在小弟身上。”當下略飲數杯。公瑾吩咐家將備三匹馬，與叔寶等三人騎了，六人上馬回到村中，大擺筵席款待叔寶。

及至飲罷，公瑾就同眾人上馬進城來到中軍府。尉遲南、尉遲北、韓實忠、李公旦一齊迎入。見了叔寶等三人叩問來歷，公瑾道：“就是你們時常所說的山東秦叔寶，難道不認得嗎？”四人聞言，忙請叔寶見禮，并問：“為何忽然到此？”公瑾把單雄信的書與眾人看了，尉遲兄弟只把眉頭緊鎖，長嘆一聲道：“元帥性子十分執拗，凡有解到罪人，先打一百殺威棍。十人解進，九死一生。今雄信兄將叔寶兄托在你我身上，這事怎處？”眾人聽了，面面相看，無計可施。李公旦道：“列位不必愁煩，弟有個計策在此，我知元帥生平最怕的是牢瘟病，若罪人一犯此病就不打了。恰好叔寶兄面色金黃，很像有病，何不就裝作牢瘟病呢？”公瑾道：“此計甚好。”

次日天明，眾人同到帥府前伺候。少刻帥府開門，張公瑾自回旗牌班。白顯道歸左領軍，尉遲南、尉遲北到中軍官，韓實忠、李公旦到右統制班，一齊上堂參見。隨后又有轅門官、聽事官、傳宣官同五營四哨副將、牙將上堂打拱。唯有史大奈不曾授職，在轅門外伺候。金甲、童環將一扇板門抬著叔寶，等候投文。

那羅元帥坐在堂上，兩旁明盔亮甲，密布刀槍，十分嚴整。眾官參見后，張公瑾上前跪稟道：“小將奉令在順義村堅守擂臺，一百日完滿，史大奈并無敵手。特來繳令。”說畢，站過一邊。羅公便命史大奈進來，實授右領軍之職。史大奈叩頭稱謝，歸班站立。然后叫投文的進來。金甲、童環火速上前，捧著文書在儀門內遠遠跪下。旗牌官接了文書，當堂拆開送上。羅公看罷，叫把秦瓊帶上來。金甲跪稟道：“犯人在路上不服水土，犯了牢瘟病，不能前進。如今抬在轅門，候大老爺發落。”羅公從來很怕牢瘟病，今見稟說，又恐他假裝，遂叫抬進來親看。金甲、童環忙把叔寶抬進，羅公遠遠望去，見他面色焦黃、烏珠定著，真個認作牢瘟病。就把頭一點，吩咐將犯人發下去調養。刑房發回文書，兩旁一聲答應，金甲、童環叩謝出來。羅公退堂封門。那張公瑾等都到外面，替叔寶道喜。后又同到尉遲南家中擺酒慶賀。

羅公退堂，見公子羅成來接，便問道：“你母親在哪里？”羅成道：“母親早上起來，不知為什么愁容滿面，如今卻在房中啼哭。”羅公忙到房中，果見夫人眼淚汪汪，坐在一邊。便問夫人為何啼哭。夫人便道：“妾每日思念先兄為國捐軀，盡忠戰死。撇下寡婦孤兒不知逃往何方，存亡未卜。昨夜夢中，忽見先兄說道，你侄兒有難發配在此，須念骨肉之情，好生看顧。妾身醒來，想起傷心，故此啼哭。”羅公道：“令侄不知叫何名字？”夫人道：“但曉得他乳名叫太平郎。”羅公心中一想，對夫人道：“方才早堂，山西潞州府解來一名軍犯，名喚秦瓊，與夫人同姓。令兄托夢，莫非應在此人身上？”夫人驚道：“不好了！若是我侄，這一百殺威棍如何當得起！”羅公道：“那殺威棍卻不曾打，因他犯了牢瘟病，所以我就從輕發落了。”夫人道：“如此還好。但不知那姓秦的軍犯是哪里人氏？”羅公道：“我卻不曾問得。”夫人道：“妾身怎能親見那人，盤問家下根由？倘果是我的侄兒，也不負我先兄托夢。”羅公道：“這也不難，如今后堂掛下簾子，差人去喚這軍犯復審，那時我將他細細盤問。夫人在簾內聽他是與不是，就明白了。”夫人聞言稱善，便至后堂坐下，命丫鬟掛下簾子。

羅公取令箭一支交與旗牌官曹彥兵，即將秦瓊帶到后堂復審。彥兵接過令箭，忙到尉遲南家中，說元帥令箭在此，要帶秦大哥在后堂復審。眾人聞說，不知何故，面面相看，全無主意。叔寶無奈，只得隨彥兵來到帥府，領進后堂，上前繳令。叔寶遠遠偷看，見羅公坐在虎皮交椅上，兩旁站幾個青衣家丁，堂上掛著珠簾。只聽得羅公叫秦瓊上來，家將引叔寶到階前跪下。羅公道：“秦瓊，你是哪里人氏，祖上什么出身，因何犯罪到此？”叔寶暗想他問我家世，必有緣故。便說道：“犯人濟南人氏，祖名秦旭，乃北齊親軍。父名秦彝，乃齊主駕前伏虜將軍，可憐為國捐軀，戰死沙場。只留犯人，年方五歲，母子相依，避難山東。后來犯人蒙本府抬舉，點為捕盜都頭，去歲解犯到潞州，在皂角林地方誤傷人命，發配到大老爺這里為軍。”羅公又問：“你母親何氏，你可有乳名嗎？”叔寶道：“犯人母親寧氏，我的乳名叫太平郎。”羅公又問：“你有姑娘否？”叔寶道：“有一個姑娘，犯人三歲時，他就嫁與姓羅的官長，至今杳無音信。”羅公大笑道：“遠不遠于千里，近只近在目前。夫人，你侄兒在此，快來相認。”秦夫人推開簾子，急出后堂，抱住叔寶放聲大哭，口叫太平郎我的兒，你嫡親姑娘在此。叔寶不知就里，嚇得遍身發抖道：“啊呀夫人不要錯認，我是軍犯。”羅公站起身來叫聲：“賢侄，你不必驚慌，老夫羅藝是你的姑夫，他就是你的姑娘，一些不錯。”叔寶此時如醉方醒。大著膽子，上前拜見姑夫姑母，不免也掉下幾點淚來，又與表弟羅成見過了禮。羅公吩咐家人服侍秦大爺沐浴更衣，備酒接風，飲至更深方散。即時吩咐家人收拾書房，請秦大爺安睡。

次日叔寶起來，先到中軍府謝過眾友，然后仍回帥府，到后堂請姑夫姑母安。羅公夫婦吩咐擺酒，席間羅公問些兵法，叔寶應答如流，夫妻二人甚是歡喜。當下酒散，叔寶自回書房。羅公對夫人道：“我看令侄人才出眾，兵法甚熟，意欲提拔他做一官半職。但我從來賞罰嚴明，況令侄是一個配軍，到此并無尺寸之功，若加官職恐眾將不服。我意欲下教場演武，使令侄顯一顯本事，那時將他補在標下，以服眾心。不識夫人意下如何？”夫人道：“若得如此，妾身感激不盡。”羅公聞言，遂即傳令五營兵將整頓隊伍，明日下教場操演。

次早羅公冠帶出堂，放炮開門，眾將行禮畢。羅公上了轎，轎后叔寶、羅成與眾將跟隨，一路往教場，十分威武。及到了教場，放起三個大炮。羅公到演武廳下轎，朝南坐定，眾將參見。五營兵丁各分隊伍，站立兩旁。羅公下令三軍演武。一聲號炮，三軍踴躍，戰馬咆哮，依隊行動，排成陣勢。將臺上令字旗一展，二聲號炮，鼓角齊鳴，人馬奔騰，殺氣漫天。又換了陣勢，吶喊搖旗，互相攻擊，有鬼神不測之妙。及三聲號炮，一棒金鑼，收了陣勢，三軍各歸隊伍，眾將進前射箭，射中的磨旗擂鼓，不中的吊膽驚心。

少停，射箭已完。羅公又傳令下來，喚山西解來的軍犯秦瓊。叔寶聞喚，連忙上前跪下叩頭。羅公道：“今日本帥操兵，非為別事，欲選一名先鋒，不論馬步兵丁，囚軍配犯，只要弓馬精熟，武藝高強，即授此職。你可有什么本事，不妨演來！”叔寶稟道：“小的會使雙锏。”羅公吩咐賞他坐馬。軍政官聞令，便給其戰馬。叔寶提锏上馬，發開四蹄，跑將下來。把锏一擺，兜回坐馬，勒住絲韁，在教場中間往來馳騁，兩支銀锏使將開來。起初還見他一上一下，或左或右，護頂蟠頭，前遮后躲。舞到后來，但聽得呼呼風響，萬道寒光。這兩支锏宛如銀龍擺尾，玉蟒翻身，只見銀光不見人。羅公暗暗喝彩，羅成不住稱贊，軍將看得眼花。片時使完，收了锏，叔寶下馬，上前繳令。羅公贊一聲好。便問兩邊眾將道：“秦瓊锏法精明，本帥意欲點他為先鋒，你們可服嗎？”言未畢，忽閃出一員戰將大叫道：“小將不服。”叔寶抬頭一看，見此人身高八尺，紫草臉，竹根須，戴一頂金盔，穿一副金甲，姓伍名魁。羅公見他不服，大怒道：“我操兵演武，量材擢用，眾將俱服，何獨你一人不服！”伍魁道：“元帥差矣！秦瓊是一個配軍，并無一些功勞，元帥突然補他為先鋒。若是小將等久戰沙場，屢立戰功，不知該居何職！元帥贊他的锏天上少，地下無。據小將看來，也只平常，內中還有不到之處。”羅公聞說，喚過秦瓊大喝道：“你怎敢將這些學不全的锏法來搪塞本帥！”叔寶暗想：“這秦家锏天下無雙，為何被此人看低了，難道此人的锏法比我家又高嗎？”以心問心，未肯就信。只得認個晦氣跪下稟道：“小的該死，望元帥爺開恩恕罪。”羅公心內明白，怎奈伍魁作對，難以措置。只得又問道：“你還有什么本事？”叔寶道：“小的能射天上飛鳥。”羅公大喜，命軍政官給副弓箭。叔寶站起來，伍魁大叫道：“秦瓊，你好大膽，乃敢戲弄元帥，妄夸大口。少刻沒有飛鳥射下來，我看你大話如何說得成？”叔寶道：“巧言無益，做出便見。我若射不下飛鳥，自甘認罪，何用將軍如此費心，為我擔憂。”伍魁聞言，氣得面皮紫漲，大怒道：“你這該死的配軍，敢頂撞俺老爺！也罷，你若有本事射下飛鳥，俺把這顆欽賜的先鋒印輸與你。如射不下來，你便怎的？”叔寶道：“若射不下來，我就把首級輸與你。”羅公道：“軍中無戲言。”吩咐立下了軍令狀。

叔寶此時拈弓搭箭，仰天遙望飛鳥。恰有兩只餓老鷹抓了雛雞，飛在天空，一路爭奪前來。雌的抓著雞在下，雄的撲著翅在上，帶奪帶飛，追將過來。叔寶見了，便扯弓發箭，但聽得嗖的一聲，把兩只鷹和那小雞一箭貫胸，射將下來。大小三軍齊聲吶喊，眾將拍掌稱奇。軍政官去拾了一箭雙鷹，同叔寶上前繳令。羅公看了贊道：“好神箭也！”心中不勝歡喜。當下喚過伍魁說道：“秦瓊已經射下飛鳥，你還有什么話講？快取先鋒印與他！”伍魁道：“元帥說哪里話？俺這先鋒印乃朝廷欽賜，豈可讓與軍犯秦瓊！”羅公聞言大怒道：“你既立了軍令狀，為什么又要翻悔？”伍魁道：“秦瓊果有本事，敢與俺比一比武，勝得俺這口大刀，就把先鋒印讓與他。”羅公喚秦瓊過來道：“本帥命你同伍魁比武，只許勝，不許敗。”叫軍政官給予盔甲，叔寶遵令，全裝披掛，跨馬掄锏。

只見伍魁催開戰馬，舉鋼刀大叫道：“秦瓊快來受死！”雙手舞刀，劈面砍來。叔寶雙锏架住，戰了十余合。叔寶用锏打去，伍魁把刀來迎，那锏打在刀口上，火星亂迸，震得伍魁兩膀酸麻，面皮失色。耳邊但聞呼呼風聲，兩條锏勢如驟雨，弄得伍魁這口刀只有招架之功，并無還兵之力。只得虛晃一刀，思量逃走，卻早被叔寶右手的锏在前胸一打，護心鏡震得粉碎，登時仰面朝天，一跤跌于馬下，竟為馬足踹死。可憐伍魁只因妒忌秦瓊，反害了自己性命。當時羅元帥看了，吩咐將伍魁尸骸用棺盛殮。命軍政官取先鋒印與叔寶，叔寶穿了先鋒衣甲，謝過元帥，同元帥回府。觀于秦瓊此事，可見凡人只要有真實本領，不患無出頭之日。秦瓊之得先鋒，雖云出羅公抬舉，然使秦瓊不能戰勝伍魁，則羅公亦愛莫能助。此所以人貴自立，而依賴不足恃也。