深夜，江寧留在屋里，看著墻壁上掛著的山河社稷圖，手中翻著蕭致和讀書的批注，陷入了深深的沉思。

他能感受到蕭致和對蟬山的執念，也許不僅僅是因為蕭遠章的遺愿，他也嗅到了皇城中某些不安全的氣味。

西海國躍躍欲試，于情于理，蕭致和都不該受到這樣的待遇。

江寧到青州不久，已經體會到了蕭致和所說的風刀霜劍嚴相逼的感受，他問唐曉：“是太子要害小侯爺？可他為什么要這樣做呢？”

“太子殿下……”唐曉并不愿將這些齷齪講給江寧聽，卻又不得不說，他嘆口氣道，“太子也許是怕。”

“他是太子，他怕什么？”

“太子殿下人中龍鳳，畢竟養尊處優有時未免冒失，小侯爺生性謹慎。靖禎帝生前對小侯爺多加贊揚，陛下登基后更是要太子殿下向小侯爺多學，太子殿下聽在耳中久而久之難免積怨。平陽侯府雖歷經浩劫，在靖禎帝的扶持下也算恢復了二三，先侯爺在東境有功勛，小侯爺又深得民心，太子殿下僅僅比小侯爺年長三歲，皇室子弟中除卻淮安王世子還算有些功勛，再也挑不出一人，你要他怎么不怕？”

“他是擔心平陽侯府會謀反？”

江寧雖只見過一面蕭致和，但從心底里相信這個人是東鶴的忠臣。

他怎么也沒有想到端坐在高高皇位上的人竟是這樣猜測度量自己的朝臣，對曾經向往的朝室明堂泄了氣。

他看著墻壁上掛著的山河社稷圖，看著朱筆勾畫出的那一個圓圈。

在遙遠的紫定城，東鶴西海兩國交界的地方，現已歸入了西海的國土。

再看看桌上放著的圣旨，不覺悲從心來問:“陛下呢？他也是這樣想的嗎？”

“陛下很喜歡致和，他……他如果有這個心思當年就不會放致和去東境。”唐曉見江寧情狀，也不敢再多說皇宮中的事，只勸慰他先安睡，有事等到明日再說。

江寧自然是一夜未眠。

這一夜像極了在獄中那夜，江寧想了很多很多。

他猜測著蕭致和的心情，若是他還活著聽聞這樣的消息會如何想他的堂哥與皇伯父，他應該是會乖乖領旨的吧？可就算是這樣他也不會放棄東境上美麗的山嶺的吧。

第二日一早，薛競華裹著白雪紅梅的披風站在平陽侯府門口。

昨夜太子表哥住在薛府。

他已經從奶奶那里聽說了陛下頒布的旨意，縱使他心中氣急也不能朝著太子發火。

直到昨夜，他才真正明白蕭致和多年前輕飄飄抱怨過的那句“涼薄”是什么意思。

薛家在朝廷是什么位置他一直都很清楚，江寧的事，以前是爺爺不讓說，等到薛競華長大了才明白是壓根不能說。

江寧初來乍到受點委屈也沒什么不好，他更擔心唐曉。

唐曉這人是不顯山不露水的矜傲。

當年蕭帝見他批下八字“文正氣雅，空谷幽蘭”。

這是他這輩子永遠做不到的八個字。

薛競華有時覺得自己離他們很遠，特別是昨夜聽說了陛下的旨意，他明白那更多的是太子表哥的意思，卻也只能無可奈何。

他不像蕭致和是皇室子弟，也不像唐曉是朝臣，他只是薛尚書的兒子薛競華，能進到宮闈也是沾了姑媽的光。

姑媽雖未明示，但父親已經告誡過他，不要與平陽侯府走的太近，要是蕭致和真的有叛亂的心，他與蕭致和的來往就是薛家的罪證，連薛皇后都救不了他。

蕭致和不會有叛亂的心，薛競華相信自己看人的眼光，只是他無法說服自己的父親。

他的父親已經將薛家一脈的興衰系在了薛皇后身上，系在了太子殿下身上，他不會允許任何一個人威脅到太子殿下登基。

為此，他的父親在朝堂上對蕭致和虎視眈眈，連薛競華在家講起的關于蕭致和的一切都能成為他上折子的理由。

薛家父子總是在互相為難對方。

今日大早，薛競華送走了太子表哥的轎輦，直接來到了平陽侯府。

此時他站在門口，心中萬千心跡卻如魚刺一般哽在咽喉。

一肩是親人，一肩是朋友，無論哪一個都不能先放下，薛競華本是個不愛愁的人，這次回到青州也不得不面對這些。

早知道就不回來了。

薛競華念起佛嶺那一抹青黛倩影，心中生起向往之情。

世人都說沈云嵐是薄情之人，卻不知她肯為了一朵竺宵花越過茫茫雪原，她也從未放棄過沈輝留給她的家學，分文不取救治了不少的人。

從唐曉那里了解的越多，薛競華就越想見沈云嵐，他也想像沈云嵐一樣，不顧世人的眼光去做自己想做的事情。

薛家是薛家，他是他，可他擺脫不了自己的姓氏。

薛競華看著平陽侯府的牌匾，心中隱約有預感。

遲早有一天他要在蕭贊儀與蕭致和之間做出抉擇。

也許是明天，也許是明年。

一想到這些，薛競華便覺意興闌珊，正要轉身回去卻見蕭淑靈出了府門喊他：“薛哥哥，你什么時候來的呀？天這么冷怎么站在門外不進來呢？”

還不等薛競華反應，蕭淑靈就拉著薛競華的手進了侯府，直直往西院走去，一邊走一邊問：“薛哥哥來找哥哥還是曉哥哥？”

“小靈，我問你，知不知道昨天晚上你曉哥哥說什么了？”薛競華知道削掉蕭致和兵權這個主意一定與他父親薛衛脫不了關系，江寧初來乍到什么都不知道，唐曉卻清楚青州城的局勢，因此薛競華也更加在乎唐曉的看法。

“昨天曉哥哥是有些不太開心，太子殿下走了之后，哥哥就把曉哥哥叫到了房中，我并不知道曉哥哥與哥哥說了什么話。”

蕭淑靈搖搖頭，畢竟她才十三歲，還不懂什么叫權謀。

今天見到薛競華這么焦慮，以為是往常那樣薛競華調皮惹怒了唐曉。

她睜大了雙眼，問:“薛哥哥，是不是你闖了禍，太子殿下來找哥哥告狀了？”

“不是。”

“那你干嘛問曉哥哥說了什么。”

蕭淑靈帶著薛競華去了集賢閣，打掃庭院的小廝說唐曉一早就出門了。

蕭淑靈自覺無趣，帶著薛競華正要去松墨館時，卻見一紅爪白毛的鴿子落在庭院中的木架上，腳上還綁著一個小小的木筒。