本書是《道德經》的助學讀物，為中國青年出版社組織編撰的經典助學叢書的一種。

《道德經》又叫《老子》，是道家思想的源頭和最高理論權威，也是中華傳統文化最重要的經典。同時還是全人類共同的精神財富，其英譯本超過了《論語》和佛經，是僅次于《圣經》的英譯著，被公認為人類歷史上最具智慧的作品。今天我們讀經典，能夠背誦其中的句子固然很應該、很重要，但更應該、更重要的是掌握精神實質，用于今天的生活和工作，提高自己的能力和素質。為了體現這一點，幫助讀者開啟思路，本叢書采用主題體例，即確定每部經典的主旨，以這一主旨為核心組織專題。這種體例的突出優點是系統性和思想性強，便于讀者從整體上學習和理解經典。

《道德經》的主旨是什么？本書認為是回到自然。這里的自然無疑包括自然界，但又遠遠超出自然界。它表示一種世界觀，這種世界觀認為，我們置身于其中的環境無論是從來源上、基礎上還是本質上，都是自然的；同時它還表示一種存在方式，這種存在理念尊奉生命，而生命則被認為是人身的自然；同時它還表示一種生活方式，這種生活理念尊奉簡約，而簡約則被認為是最接近自然的生活；同時它還表示一種生存方式，這種生存理念尊奉低調處世，而低調則被認為是最符合自然的生存；同時它還表示一種治理方式，這種治理理念尊奉無為而治，而無為則被認為是最能體現自然的治理?！兜赖陆洝返淖匀皇谴笞匀唬氐阶匀皇侨嫦虼笞匀粡蜌w。

回到自然具有重大現實意義。正如《道德經》在歷史上與居于主導地位的儒學形成互補一樣，今天也仍舊可以作為主流意識的補充而發揮功效。我們的生活日益人化，正在以人類的利益和價值深刻地改變著世界、創造著世界——福焉禍焉，很難講清楚。然而我們確切地知道，人類的成就感越大，危機感也就越深?；氐阶匀蛔叩氖且粭l方向相反的道路，它的最高價值不是人而是自然。在人類的未來選擇中，不敢說這條道路最好，但至少可以肯定的是，人們對它的呼聲一定最高，它的修正意義也一定最大。