十六國(guó)北朝時(shí)期是莫高窟營(yíng)建的第一個(gè)階段，據(jù)考古學(xué)家的分期研究，現(xiàn)存石窟主要分為四期：（1）十六國(guó)的北涼(401-439);（2）北魏 (439-534);（3）西魏 (535-556);（4）北周（557-581）。其中的年代與實(shí)際朝代更替有些差別，主要是以敦煌本地的實(shí)際情況來定的。