飛艇的發(fā)明
飛艇是在氣球的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，在氣球上加裝發(fā)動(dòng)機(jī)和推進(jìn)器，就成了飛艇（或叫氣艇）。
中國(guó)近代飛艇的研制，首推謝纘泰（1872—1938）。他字重安，號(hào)康如，廣東開平人，生于澳大利亞悉尼。他從1894年開始研制飛艇，《空中飛行器之略說》載于8卷第1期《東方雜志》（1911年出版），其中記載：
中國(guó)人創(chuàng)制之飛艇，我國(guó)人僑居外洋者，心羨飛艇之巧制，而欲制造之者，不乏其人。近如謝君纘泰所制者，為其一種。謝君生于澳洲，既畢業(yè)其地之中學(xué)校，復(fù)肄業(yè)于香港皇家書院，以數(shù)學(xué)著名。至一千八百九十四年，謝君既得飛艇制造之術(shù)，深愿獻(xiàn)之祖國(guó)，卒未如愿。惜乎以是艇之圖及種種構(gòu)造說明書，呈送英國(guó)莫克西氏。氏亦研究飛艇而未奏效者。得謝君書，答稱謝君之法，欽佩無以。謝君之艇，純以鋁制，亦用螺旋推進(jìn)機(jī)，而以電動(dòng)機(jī)挽動(dòng)之。其制甚巧。今謝君年僅三十有九，來日方長(zhǎng)，正可為我國(guó)政府重用之時(shí)矣。
這一材料簡(jiǎn)要地講述了謝纘泰設(shè)計(jì)和發(fā)明制造飛艇的經(jīng)歷。謝纘泰早年曾參加興中會(huì)，從事革命宣傳工作，編輯《南華早報(bào)》，也是著名的《時(shí)局圖》的作者。這幅圖畫極其生動(dòng)形象地向國(guó)人展現(xiàn)了19世紀(jì)末葉帝國(guó)主義列強(qiáng)瓜分中國(guó)河山的嚴(yán)重危機(jī)，令人觸目驚心，催人覺醒奮起，很有教育意義。
19世紀(jì)末葉，世界各國(guó)正在掀起一股設(shè)計(jì)制造“飛艇熱”，風(fēng)靡全球。法、德、英、美等歐美國(guó)家都有許多專業(yè)人員投入設(shè)計(jì)、制造飛艇。在這股追求新科技、研制飛艇的熱浪推動(dòng)下，精通數(shù)學(xué)、工于機(jī)械的謝纘泰亦雄心勃勃地?cái)D入飛艇研制的行列。1899年春，謝纘泰幾易設(shè)計(jì)藍(lán)圖，終于出色地完成了飛艇的設(shè)計(jì)工作，開列出生產(chǎn)制造飛艇所需材料，并附有飛艇構(gòu)造與使用詳細(xì)的說明書，親自赴京，將它呈獻(xiàn)給清朝政府，期望能批準(zhǔn)試制。但腐敗、昏庸、黑暗、閉關(guān)鎖國(guó)的清廷，對(duì)于當(dāng)時(shí)世界上這一最新科學(xué)技術(shù)成果一無所知，將謝纘泰苦心鉆研的成果——“飛艇設(shè)計(jì)藍(lán)圖”打入了“冷宮”。謝纘泰等候了多時(shí)，仍不見回音。于是他又多次上書朝廷，陳詞試制飛艇對(duì)加強(qiáng)中國(guó)軍事實(shí)力的重要性與迫切性，可是仍然是石沉大海，杳無音信。這無疑給勇于創(chuàng)新，不甘落于人后的飛艇設(shè)計(jì)家、制造家謝纘泰當(dāng)頭潑了一瓢冷水。正在這時(shí)，謝纘泰十分幸運(yùn)地認(rèn)識(shí)了英國(guó)友人莫克西。莫克西是位英國(guó)飛艇的研究者，他曾從事飛艇研制工作多年，但屢遭失敗，始終未能制成。當(dāng)他看到這位智慧過人的中國(guó)年輕的飛艇設(shè)計(jì)師謝纘泰所設(shè)計(jì)的新型飛艇設(shè)計(jì)藍(lán)圖，不禁大為驚嘆，為此決定資助謝纘泰實(shí)現(xiàn)新型飛艇制造工程，使中國(guó)飛艇飛上藍(lán)天。在英國(guó)友人鼎力資助下，謝纘泰采用了當(dāng)時(shí)最新的科技成果，以鋁合金為支架，電動(dòng)機(jī)作動(dòng)力，以螺旋槳作推進(jìn)器，終于順利地制造出一艘碩大呈紡錘狀橄欖球式極為壯觀的新型飛艇，并將它命名為“中國(guó)號(hào)”飛艇。飛艇上懸掛著中國(guó)黃龍國(guó)旗，以表達(dá)他對(duì)祖國(guó)無限熱愛的赤子之心。
與謝纘泰同時(shí)研究飛艇的還有旅美華僑余焜和。他認(rèn)為“世界機(jī)器之最大用，可為國(guó)家富強(qiáng)之用者莫如飛船（即飛艇）”，因而潛心研究飛艇。1905年，清政府派端方、載澤赴美考察憲政，余焜和攜帶發(fā)展中國(guó)飛艇事業(yè)意見及制造飛艇方法求見，并要求端方、載澤轉(zhuǎn)達(dá)清政府采納，可是后來杳無音信。
余焜和一心想發(fā)展中國(guó)的飛艇事業(yè)，遂于1907年8月返回中國(guó)，直接向清政府陳述發(fā)展飛艇事業(yè)的重要性，并要求清政府批準(zhǔn)給予生產(chǎn)飛艇專利權(quán)，以便結(jié)束其在美國(guó)經(jīng)營(yíng)的工商業(yè)，集資回國(guó)辦廠制造飛艇。當(dāng)時(shí)一些報(bào)刊為余焜和回國(guó)辦廠制造飛艇大力宣傳，并敦促清政府給予扶持和幫助。但是，始終得不到清政府的支持和給予專利。隨后余焜和返回美國(guó)自籌資金研制飛艇。1910年初，他制成一艘長(zhǎng)4米，寬1.7米，上懸一個(gè)大氣球的飛艇，并試飛成功。這是中國(guó)人制造的第一艘飛艇。
中國(guó)人研制成功飛艇的時(shí)候，比飛艇機(jī)動(dòng)性更好的飛機(jī)已經(jīng)誕生，因而飛艇在中國(guó)未能進(jìn)一步發(fā)展。