那是什么？

吳常努力辨認(rèn)水中那個(gè)蠕動(dòng)的黑色物體，它藏在連翹的影子里，加上河水微微的晃動(dòng)，根本看不清那是什么東西。

連翹的身體整個(gè)沉入水中，吳常感覺(jué)到水滲入她的口鼻中，盡管她拼命掙扎，仍然沒(méi)有辦法逃脫這股詭異的力量。

吳常強(qiáng)忍著嗆水窒息的感受，他不能將連翹的身體從水中“拉”出來(lái)，因?yàn)檫@樣就打破了連翹七魄中最后的肌肉記憶，最后的線索也就結(jié)束了。

吳常迅速在腦海中想了一下，連翹溺水之后不會(huì)立刻死亡，一般來(lái)說(shuō)，從嗆水到死亡有五分鐘左右的時(shí)間，而到休克之間至少還有兩到三分鐘。在這段時(shí)間內(nèi)，連翹有沒(méi)有可能看清了水中到底隱藏著什么？

于是吳常努力透過(guò)連翹“睜開(kāi)”的眼睛，緊張而仔細(xì)地觀察這水中的情況。

河水很清澈，而且也并不深，因此在午后的陽(yáng)光下顯得溫暖而又透明。在水底的石塊上，有淺綠色的水草和苔蘚在輕輕搖晃。

那黑色的東西原先躲在連翹的影子里，當(dāng)連翹沉入水中后，那東西會(huì)在哪里？吳常無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，只能最大限度地從連翹的視角去探查那個(gè)蠕動(dòng)的黑色到底隱藏在什么地方。

時(shí)間一秒一秒地過(guò)去，連翹的意識(shí)明顯開(kāi)始陷入模糊，她的手臂無(wú)力地垂了下來(lái)，不再撲騰，眼神也開(kāi)始略微渙散，眼前的河水不再那么清晰……

就在吳常感到不會(huì)再有希望的時(shí)候，連翹的眼前慢慢游過(guò)一個(gè)黑影。那個(gè)蠕動(dòng)的、黑色的的東西，長(zhǎng)得像一條胖胖的蟲(chóng)子，但在它的頂端長(zhǎng)著一張令人毛骨悚然的、微笑的人臉。

“水蜮？”吳常無(wú)需思索，便立刻意識(shí)到這是什么東西——上古有蟲(chóng)，名曰蜮，它喜歡躲在水中，平日藏在砂礫之下，有人影倒映在水中的時(shí)候，蜮就會(huì)潛游到人的影子里去，吸取人的“氣”，導(dǎo)致人莫名其妙的生病。

后來(lái)有人發(fā)現(xiàn)水中如果有沙子揚(yáng)起、鉆出一種小黑蟲(chóng)，人就會(huì)生病，便誤以為蜮會(huì)像人的影子吐出沙子而害人，這也就是“含沙射影”的來(lái)源。

但蜮雖然能夠吸取凡人的“生氣”，卻沒(méi)有這么大的威力，按理說(shuō)它只能生活在水中而不能上岸，更不能生吞人的三魂……吳常想到這里，突然發(fā)現(xiàn)自己的神魂歸一，重新回到了自己的身體里。

“這應(yīng)該就是連翹死前看到的全部景象，如無(wú)意外，其他人死前所見(jiàn)也和連翹類似。”吳常暗自推測(cè)，而之前糾纏小劉公子的“黑影”很可能是這種變異的蜮的某個(gè)分支，不僅可以爬上岸藏在人影中，而且還能化作黑霧攻擊凡人。

茅屋外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，守在門口的土人同祭祀交談了幾句，吳常知道是祭祀和小劉公子來(lái)了，便在屋中道：“進(jìn)來(lái)吧。”

小劉公子先搶了進(jìn)來(lái)，急急忙忙地坐下道：“看到了什么嗎？”

“應(yīng)該是某種’含沙射影’的蜮，但不知為什么變異了。”吳常想開(kāi)個(gè)玩笑說(shuō)這些蜮像是被福島核電站泄漏輻射了一樣，但這個(gè)笑話估計(jì)除了他自己誰(shuí)也聽(tīng)不懂。

祭祀已經(jīng)除下了玉石的面具，露出一張略帶滄桑的、中年人的面容，他緊閉嘴唇，看上去四五十歲的模樣，吳常看到他的面頰上刺著一行青黑色的花紋，仔細(xì)辨認(rèn)來(lái)，卻是“刺配東海郡”的字樣。

“你原先是中原人？”吳常有些驚訝，他沒(méi)有想到這個(gè)祭祀居然不是本地的土人。

祭祀搖搖頭，用生硬的官話說(shuō)道：“我的父母都是這里的人，我也是這里的人。”

“那你的臉上怎么會(huì)有這幾個(gè)字？”小劉公子也有些不解。

祭祀的臉上沒(méi)有流露出什么表情，只是沉默了一會(huì)兒。他看向吳常，大約是因?yàn)榫次返木壒剩K于開(kāi)口道：“我小的時(shí)候，白魚村來(lái)了一位頭發(fā)花白的老人，說(shuō)是迷路至此。我的父親是村里的長(zhǎng)老，他收留了老人，像對(duì)自己的長(zhǎng)輩一樣對(duì)待，那老人對(duì)我們也很好，常常教習(xí)我們中原的官話。”

“一年后，那位老人讓我父親召集全村人來(lái)到山腳下的河口，用手一揮，平地便生出一塊赭色的石頭，他對(duì)我們說(shuō)，如果有危難的事情，就去拜祭這塊石頭，便能化險(xiǎn)為夷，說(shuō)完就飄然而去、不知所終。”

“在此之后，我父親便與村民在神石邊修起一座廟宇，這次村中有惡鬼出沒(méi)，我們便是在神石旁的寺廟里躲避，惡鬼便不敢入內(nèi)。”

吳常聽(tīng)罷，也不置可否，只是靜靜地看著祭祀，示意他繼續(xù)說(shuō)自己的事情。

祭祀微不可聞地嘆了口氣，慢慢道：“老神仙走后，我沉迷于他教我的中原文字，總說(shuō)想走出這個(gè)村子，我父親被我求了又求，終于同意了。”

“我和村里幾個(gè)想要走出去的孩子一起離開(kāi)了白魚村，一路北上，行了數(shù)月，最后到了河?xùn)|郡。當(dāng)時(shí)河?xùn)|郡正在招收懂得武藝的人去做衙役，當(dāng)時(shí)我們幾個(gè)都是十幾歲的年紀(jì)，又十分健壯，就被選中了。”

“既是衙役，怎么又會(huì)犯法呢？”小劉公子倒是直言不諱，一點(diǎn)也不擔(dān)心揭對(duì)方的傷疤。

祭祀?yún)s并不在意，繼續(xù)道：“我們幾個(gè)言語(yǔ)與官話有異，因此常常遭受排擠，派給我們的任務(wù)，經(jīng)常是誰(shuí)都不愿意去的苦差事。”

吳常微微點(diǎn)頭，他明白，這幾個(gè)少年憑著一時(shí)興起來(lái)到北方，無(wú)依無(wú)靠、赤手空拳地到衙門里做事，受到排擠是很顯然的。

“有一天晚上，我們都在鋪上休息，忽然聽(tīng)得縣衙里亂嚷起來(lái)。不一會(huì)兒，有許多人明火執(zhí)仗地闖進(jìn)來(lái)搜查，說(shuō)縣衙里有人監(jiān)守自盜，偷竊了五百金。”

祭祀說(shuō)到這里，臉上依舊沒(méi)有什么表情，只是將嘴抿得更緊了一些，然后開(kāi)口道：“我們當(dāng)然都稱自己沒(méi)有偷竊，但一番搜查之后，他們?cè)诎⒗傻拇蚕路隽艘恍“㈠X，據(jù)他們說(shuō)，和庫(kù)房里丟失的是同一批。”

“阿郎堅(jiān)稱自己沒(méi)有偷盜，但縣官說(shuō)是人贓并獲，不由分說(shuō)就拶起來(lái)。阿郎十根手指都拶斷了，背上也被荊條抽得血肉模糊，但他至死都沒(méi)有承認(rèn)自己偷過(guò)錢。”

吳常和小劉公子都沒(méi)有說(shuō)話，茅屋里靜靜的，只有門外夜風(fēng)吹過(guò)的聲音。

“盡管如此，縣官依舊擬定阿郎偷了錢，而我們幾個(gè)既然是同鄉(xiāng)，又是異族，自然都有連坐的理由。最后擬定了阿郎是畏罪自盡，我們幾個(gè)都是連坐，還是蒙當(dāng)時(shí)一個(gè)年老有德的鄉(xiāng)紳說(shuō)情，免去死罪，刺配原籍。”

吳常不用再聽(tīng)，便也明白這是怎么回事：很明顯，縣衙中有人監(jiān)守自盜，然后拿了一些臟銀藏在這幾個(gè)外鄉(xiāng)人的床下誣陷他們，這幾個(gè)人既來(lái)自外鄉(xiāng)，又是異族，拿他們背黑鍋，根本沒(méi)有人會(huì)跳出來(lái)為他們伸冤。