為什么進化對現(xiàn)在和將來也很重要

你認為進化只研究過去嗎？我過去對進化的定義是：“不同生物在地球歷史中從較早期形態(tài)發(fā)展和多樣化的過程?！痹~典上的定義也是這樣的。我對這一定義并不滿意，因為進化是一個動態(tài)的過程，直至今天仍然在發(fā)生，我更愿意將其定義為隨時間推移而變化。與有些人的假設相反，我認為舊石器時代結束后，人體并沒有停止進化。相反，自然選擇的列車仍然在不停地隆隆前進著，并且只要人類能繼承變異，影響存活并再生育的后代，即使只是輕微影響，這輛列車就會繼續(xù)開下去。因此，我們的身體與幾百代前的祖先并不完全相同。同樣的道理，我們數(shù)百代后的后代也會不同于我們。

此外，進化并不只是生物學上的進化?；蚝蜕眢w如何隨時間而改變，這一話題極其重要，但另一個需要解決的重要動力是文化進化，這是現(xiàn)在地球上最強大的變革力量，正在從根本上改變我們自己的身體。文化本質(zhì)上說是人們學到的東西，因而文化也會進化。不過，文化進化和生物進化的重要區(qū)別在于，文化不會僅僅因變化而變化，而且會因人的意圖而變化，這種變化的來源可以來自任何人，不只是父母。因此，文化的進化能夠以令人驚嘆的速度和程度發(fā)生。人類的文化進化開始于數(shù)百萬年前，但在約20萬年前，現(xiàn)代人類首次出現(xiàn)進化明顯加速，現(xiàn)在已達到令人目眩的速度。回首過去幾百代人的發(fā)展，有兩次文化轉型對人類的身體至關重要，需要將其添加到上述進化轉變列表中：

※轉變之六：農(nóng)業(yè)革命，此時人們開始耕種食物，以此取代狩獵和采集。

※轉變之七：工業(yè)革命，始于人們開始用機器來代替人力工作。

雖然后兩次轉變沒有產(chǎn)生新的物種，但它們在人體的故事中的重要性再怎么強調(diào)也不為過，因為它們從根本上改變了人們的飲食、工作、睡眠、體溫調(diào)節(jié)、交互，甚至是排便方式。雖然我們身體所處的環(huán)境發(fā)生了這樣和那樣的變化，這些變化激發(fā)了一些自然選擇，但這些選擇與我們所繼承的身體主要的相互作用方式我們現(xiàn)在還不能領會。這些相互作用有些是有益的，尤其是讓我們有了更多的孩子。但另一些卻是有害的，包括一系列由傳染、營養(yǎng)不良、缺乏體力活動所引起的新型失配性疾病。在過去的幾代人中，我們已經(jīng)學會了如何征服或抑制這些疾病中的一些種類，但其他慢性非傳染性的失配性疾病——很多與肥胖有關，現(xiàn)在的患病率和嚴重程度卻在迅速攀升。以任何標準來衡量，我們關于快速文化變革對人體進化作用的認識都是遠遠不夠的。

因此，我認為，杜布贊斯基“不以進化論，無以理解生物學”這句精彩的名言，在涉及人類時，不僅適用于自然選擇的進化，而且適用于文化進化。進一步說，由于文化進化現(xiàn)在是作用于人體進化改變中的主導力量，因此通過研究文化進化與我們所繼承的、仍處于進化中的身體之間的相互作用，我們可以進一步弄清楚這一問題：為什么越來越多人患上非傳染性失配性疾病，如何預防這些疾??？這些相互作用有時會啟動一種不幸的動態(tài)變化，通常以如下方式運行：首先，我們患上非傳染性失配性疾病，是因為我們的身體對我們通過文化所創(chuàng)造的新環(huán)境適應不良或適應不足。然后，由于種種原因，我們有時不能預防這些失配性疾病。

在某些情況下，是因為我們對一種疾病的誘因了解得不夠清楚，所以不能預防它。而通常情況下，預防工作失敗的原因在于：很難或根本不可能改變那些造成失配的新環(huán)境因素。有時，我們甚至因太有效地治療了失配性疾病的癥狀，以至于無意中使得其病因得以繼續(xù)維持下去。不過，在所有情況下，由于不能解決造成失配性疾病的這些新型環(huán)境性病因，我們只能坐視惡性循環(huán)的發(fā)生，這個惡性循環(huán)使得該類疾病繼續(xù)盛行，有時甚至會變得更常見或更嚴重。這種反饋循環(huán)不是一種生物學進化，因為我們不會直接把失配性疾病傳給我們的孩子。相反，它是一種文化進化，因為我們傳遞下去的是導致失配性疾病的環(huán)境和行為。

當然，我在這里草草地講了太多問題，超出了人體故事的范圍。在我們思考生物進化和文化進化如何相互作用之前，我們首先需要了解進化史的漫長軌跡，討論我們?nèi)绾芜M化出文化，以及人體真正適應的是什么。這種探索需要將時鐘倒轉600萬年左右，到非洲某處的森林中去一探究竟……