會館在明代開始出現，明中葉是其初步發展的階段，這一時期的會館多為官紳階層的娛樂場所與志同道合者的會聚之所，其規制尚不太嚴密，且可以住女眷。從明中葉到清咸豐、同治年間，這一段時期是會館的興盛期，主要體現為數量不斷增加、類型亦日顯復雜，譬如在京師的會館就有官紳會館、試館、商業會館等類型；從設置者看，如蘇州的會館，官、紳、商、民所占比例又各有不同，會館成為當時社會經濟繁榮發展的重要標志之一。

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