《從前的中國》是日本著名學者竹內(nèi)康浩研究中國歷史的代表作。竹內(nèi)康浩以中國古代社會的家、家族為研究切入點，關注普通百姓的民生，通過個體與家族的關系、個人與社會的關系的研究，重新描繪中國古代社會的普通民生層面（而非帝王將相）的生活百態(tài)和社會運行的歷史。如果將人類在各個時間點和空間點中做出的選擇，用因果論進行連接，歷史就會形成一幅脈絡圖。竹內(nèi)康浩以古代普通中國人的生活為觀察視角，試圖連接這些歷史因果點，勾勒一幅從前中國人的生活畫卷。這幅畫卷中，人是有“私”和“公”維度的社會屬性的，而這兩個屬性交織錯雜、妙趣橫生，從秦始皇到溥儀，這樣的生活，一過就是兩千年。在新時代的社會中，怎樣才能讓人生變得完美？怎樣才能平安度過一生？需要如何思考？需要如何出世？作者認為這些疑問在古代中國史中都可以找到答案和啟發(fā)。