中美對待失敗的差異

我在中國創業二十多年，也去過美國很多次。近十年來，中國的互聯網行業從經濟總量上來計算，已經快速接近美國，在不遠的將來甚至會將其超越。這兩個國家給我印象最深刻的地方不是經濟上先進和落后的差異，不是開放和混沌的差異，而是中美創業創新文化上的差異，這種差異最核心的表現是對待失敗的態度。

沒有人會樂于失敗，但是我們會看到，在美國人們會以平常心態談論和面對失敗。埃隆·馬斯克固然把創業形容為“一邊嚼著碎玻璃一邊凝視深淵”的殘酷過程，因為確實需要付出極大代價，然而，在三次發射火箭失敗之后，他仍然獲得了第四次發射的機會。這一次，他成功了。

也許大家是因為他成功了，才對他前三次的失敗正眼相看，但很多時候，失敗就是一種常態。我看過一部美國電影《醉鄉民謠》，記錄美國20世紀60年代民謠浪潮中的一位民謠歌手。導演科恩兄弟沒有刻意地講述一個勵志的故事，就是從開頭到結尾一直在“折磨”主人公，總是讓他經歷“演出—收工—挨揍”的循環場景。主人公身邊圍繞著各種在他眼中低俗得不可理喻的表演者，卻一個接一個地獲得成功，但是他自己因為性格上的不諳世事和藝術上的不肯妥協，最終也沒有出名。可是他放棄了那樣的追逐，堅持做自己心中的藝術，因為那是真實存在的。即便他沒有世俗意義上的成功，導演還是給出了這樣的關懷：“你是誰不重要，重要的是，你是浪潮的一分子?！币驗樵诿裰{浪潮中，他的存在必不可少。

我們再去看歷史好了。在硅谷博物館大廳的某個角落，擺著一臺碩大的機器。因為外形古舊，甚至看不出來是干什么用的?？礄C器旁邊當年的廣告畫和簡介說明才知道，這臺像商用復印機那么大的機器，竟然是最早的家用計算機，放在廚房里，供家庭主婦們記錄菜譜之用。可想而知，這么不實用的家伙的確很難風靡，很快便銷聲匿跡。

再拐一個彎，就看到施樂實驗室開發的家用電腦，也是因為成本過高，功能過于簡單，失敗了。再拐兩個彎，是第一代上市售賣的蘋果電腦。在喬布斯手里，它開啟了一個時代。

我們看到在大廳里展示的許多硬件和機器，在當年根本就不是什么成功的發明，更不用說賺大錢了，但就是這些發明，打開了一扇窗，啟發了后人的智慧和熱情。這中間，你不過拐了兩個彎，將近20年的時間就已經過去了，而前人“失敗”的點子終于在后人手中“成功”。

硅谷的商業文明正是在這一代代人的努力探索中向前。而現在，我們又開始談論，蘋果公司是否已經喪失了創新的活力，那下一個數字英雄會是誰？歷史就是這樣循環往復。

回溯科技史，我們發現推動行業發展的產品，并不全部都是成功的，失敗在其中的作用舉足輕重。正是那些失敗的產品成為革新的養料——失敗的嘗試也是歷史中群星閃耀的時刻。這樣一看，所謂的失敗是多么美好的事情，這是失敗對于我們全社會的價值。如果一個社會還在恥于談論失敗、害怕失敗、排斥失敗，只崇尚成功的話，我們不太可能有探索意義上的創新。所以，如果你希望這是一個創新的國度，一個創新的社會，那么我們必然需要重新定義失敗，重新理解失敗。