這本書作為Edge系列之一，會著重關注宇宙的問題。在官網Edge.org上，有本書21篇文章的節選，其中也包括采訪、演講文字、特邀文章等，而且很多內容都有相應的視頻。

Edge囊括了很多科學家、藝術家、哲學家、技術大師和企業家，這些人都是現代社會知識、技術和科學等領域的重要人物。通過授課、研討會、晚宴等形式，這些學者正在重新書寫我們這個世界的文化體系。Edge將其匯集而成了第三種文化。

在Edge.org網站上，有訪談對話，有文化沙龍，數百萬字的文檔鮮活地呈現了智者、大家們過去18年來的對話。這些內容向公眾完全免費公開。

以科學精神為依托，Edge發起的思想者之間的非正式對話，以第三種文化的精神進行非技術性的、沒有復雜公式的、口語化的對話。我將其描述為：“在經驗世界中的科學家和思想者，他們的工作和精彩的文章正在取代我們生活中的傳統智慧，正在重新定義我們是誰、我們是什么?！?/p>

《宇宙》這本書問世的同時，位于南極的BICEP2射電望遠鏡發現了引力波，確認了宇宙暴脹理論預言的原初引力波的存在。以此為契機，我們匯集了Edge網站上最優秀的思想者，他們大多是工作在科學前沿的理論物理學家和宇宙學家。他們提供了一幅基于過去30年發展的宇宙學圖景。用代表人物阿蘭·古斯（Alan Guth）的話來說，那是一個“黃金時代”。

宇宙學的黃金時代已經走到了它的頂峰，不只是因為南極BICEP2的發現，還包括2012年位于歐洲核子研究中心（CERN）的大型強子對撞機（LHC）對希格斯玻色子的發現。這一發現讓宇宙的基本組成粒子有了可以理解的質量。

這本書以阿蘭·古斯在2001年發表的演講開始，他是暴脹理論之父，這樣的安排顯然恰到好處。一年后，在Edge舉行的一次聚會上，古斯與保羅·斯坦哈特（Paul Steinhardt）碰了面。斯坦哈特提出了與古斯的暴脹理論相競爭的循環宇宙理論。而關于引力波的新數據可能已經排除掉了這一理論?？上攵?，兩人思想的碰撞一定非常值得讀者期待。

安德烈·林德（Andrei Linde）被譽為永恒混沌暴脹理論之父。他強調了多重宇宙的概念和人擇原理?！坝钪娴闹T多部分可能彼此差異巨大，而我們只不過生活在自己熟悉的宇宙環境中?！?/p>

麗莎·蘭道爾（Lisa Randall）和尼爾·圖羅克（Neil Turok）詳細地闡述了膜理論，這一理論是弦理論的二維結構。膜理論是循環宇宙理論的核心概念。

肖恩·卡羅爾（Sean Carroll）仔細考慮了“可觀測宇宙為何以如此純樸的規則和秩序展開”這一神秘問題。

英國皇家天文學家馬丁·里斯（Martin Rees）則推測了我們是否有可能只是超級智能計算機制造出來的模擬生命。

李·斯莫林（Lee Smolin）討論了時間的本質。之后，他又和弦理論之父倫納德·薩斯坎德（Leonard Susskind），就斯莫林的宇宙自然選擇理論和人擇原理的功效進行了紳士般的論戰。

布賴恩·格林（Brian Greene）、保羅·斯坦哈特和《愛因斯坦傳》的作者沃爾特·艾薩克森（Walter Isaacson），討論了愛因斯坦可能會如何看待21世紀的理論物理學。斯坦哈特和格林針對弦理論進行了討論。

地中海大學的理論物理學教授卡洛·羅韋利（Carlo Rovelli）建議回歸基礎；亞利桑那州立大學的宇宙學家勞倫斯·克勞斯（Lawrence Krauss）放棄了對暗能量的癡迷；科學史學家彼得·伽里森（Peter Galison）提出了20世紀早期兩位現代大師之間的分歧，即愛因斯坦和龐加萊；而諾貝爾物理學獎得主弗蘭克·維爾切克（Frank Wilczek）則享受這樣的未來：“我們將在過去已經取得豐碩成果的物理學中，繼續前行。”

加州大學伯克利分校的理論物理學教授拉斐爾·布索（Raphael Bousso）是樂觀主義者。他說：“我認為我們已經準備好上《奧普拉脫口秀》了……我們將從中得到一些更深刻問題的答案，即關于宇宙大尺度結構是怎樣的、量子引力是如何作用于宇宙學的。”

量子力學工程師賽斯·勞埃德（Seth Lloyd）解釋了宇宙如何感知自身；史蒂芬·斯托加茨（Steven Strogatz）從大群螢火蟲的同步閃光中看到了宇宙的暗示；牛津大學物理學家戴維·多伊奇（David Deutsch）預言，他的構造者理論最終將“提供一個描述物理學系統和物理學定律的新模型。它還會有自己的新原理，比現有的最深刻的理論，如量子理論和相對論，都更加直指本質”。

最后，數學大師貝努瓦·曼德爾布羅特（Benoit Mandelbrot）在他80歲高齡時，回顧了分形幾何學的漫長職業生涯。他發現：“我的生活最近發生了一次重要轉折，我意識到，我長時間以來在腳注里寫的東西應該得到重視……我非常長壽，直到今天也還在不停地學習。在眾多考慮之下，我認為我的工作由一個單一的總目標所引導：找到一個對粗糙度的嚴格謹慎的分析方法。終于，這個主題給我的生活帶來了強有力的凝聚作用?！?/p>

宇宙學可能經歷了它的黃金時代，但是你會發現，仍然存在大量模糊不清的狀況，人們對其有懷疑也有意見不一。本書收錄的21篇文章有著十足的超驗精神，并且并不是為了下什么定論。在幾個月（甚至幾年）之前，大型強子對撞機得出了更多關于微觀世界的數據，強大的高科技望遠鏡和衛星在繼續探索著宏觀世界。請保持懷疑之心！我們對宏觀世界理論的討論，還在繼續。

愿這場討論繼續繁榮！

 

約翰·布羅克曼