1981年，我成立了一個名為“現實俱樂部”（Reality Club）的組織，試圖把那些探討后工業時代話題的人們聚集在一起。1997年，“現實俱樂部”上線，更名為Edge。

在Edge中呈現出來的觀點都是經過推敲的，它們代表著諸多領域的前沿，比如進化生物學、遺傳學、計算機科學、神經學、心理學、宇宙學和物理學等。從這些參與者的觀點中，涌現出一種新的自然哲學：一系列理解物理系統的新方法，以及質疑我們很多基本假設的新思維。

對每一本年度合集，我和Edge的忠實擁躉，包括斯圖爾特·布蘭德（Stewart Brand）、凱文·凱利（Kevin Kelly）和喬治·戴森（George Dyson），都會聚在一起策劃“Edge年度問題”，而且常常是在午夜。

提出一個問題并不容易。正像我的朋友，也是我曾經的合作者，已故的藝術家和哲學家詹姆斯·李·拜爾斯（James Lee Byars）曾經說的那樣：“我能回答一個問題，但我能足夠聰明地提出這個問題嗎？”所以，我們要去尋找那些可以啟發不可預知答案的問題，那些激發人們去思考意想不到之事的問題。

現實俱樂部

1981—1996年，現實俱樂部是一些知識分子間的非正式聚會，通常在中國餐館、藝術家閣樓、投資銀行、舞廳、博物館、客廳，或在其他什么地方舉辦。俱樂部座右銘的靈感就源于拜爾斯，他曾經說過：“要抵達世界知識的邊界，就要尋找最復雜、最聰明的頭腦，把他們關在同一個房間里，讓他們互相討論各自不解的問題?！?/p>

1969年，我剛出版了第一本書，拜爾斯就找到了我。我們倆同在藝術領域，一起分享有關語言、詞匯、智慧以及“斯坦們”（愛因斯坦、格特魯德·斯坦因、維特根斯坦和弗蘭肯斯坦）的樂趣。1971年，我們的對話錄《吉米與約翰尼》（Jimmie and Johnny）由拜爾斯創辦的“世界問題中心”（The World Question Center）發表。

1997年，拜爾斯去世后，關于他的世界問題中心，我寫了下面的文字：

 

詹姆斯·李·拜爾斯啟發了我成立現實俱樂部以及Edge的想法。他認為，如果你想獲得社會知識的核心價值，去哈佛大學的懷德納圖書館里讀上600萬本書，是十分愚蠢的做法。在他極為簡約的房間里，他通常只在一個盒子中放4本書，讀過后再換一批。于是，他創辦了世界問題中心。在這里，他計劃邀請100位最聰明的人相聚一室，讓他們互相討論各自不解的問題。

理論上講，一個預期的結果是他們將獲得所有思想的總和。但是，在設想與執行之間總有許多陷阱。拜爾斯確定了他的100位最聰明的人，依次給他們打電話，并詢問有什么問題是他們自問不解的。結果，其中70個人掛了他的電話。

 

那還是發生在1971年的事。事實上，新技術就等于新觀念，在當下，電子郵件、互聯網、移動設備和社交網絡真正實現了拜爾斯的宏大設計。雖然地點變成了線上，但這些驅動熱門觀點的反復爭論，卻讓現實俱樂部的精神得到了延續。

正如拜爾斯所說：“要做成非凡的事情，你必須找到非凡的人物?！泵恳粋€Edge年度問題的中心都是卓越的人物和偉大的頭腦，其中包括科學家、藝術家、哲學家、技術專家和企業家，他們都是當今各自領域的執牛耳者。我在1991年發表的《第三種文化的興起》（The Emerging Third Culture）一文和1995年出版的《第三種文化：洞察世界的新途徑》（The Third Culture：Beyond the Scientific Revolution）一書中，都寫到了“第三種文化”，而上述那些人，他們正是第三種文化的代表。

第三種文化

經驗世界中的那些科學家和思想家，通過他們的工作和著作構筑起了第三種文化。在渲染我們生活的更深層意義以及重新定義“我們是誰、我們是什么”等方面，他們正在取代傳統的知識分子。

第三種文化是一把巨大的“傘”，它可以把計算機專家、行動者、思想家和作家都聚于傘下。在圍繞互聯網和網絡興起的傳播革命中，他們產生了巨大的影響。

Edge是網絡中一個動態的文本，它展示著行動中的第三種文化，以這種方式連接了一大群人。Edge是一場對話。

第三種文化就像是一套新的隱喻，描述著我們自己、我們的心靈、整個宇宙以及我們知道的所有事物。這些擁有新觀念的知識分子、科學家，還有那些著書立說的人，正是他們推動了我們的時代。

這些年來，Edge已經形成了一個選擇合作者的簡單標準。我們尋找的是這樣一些人：他們能用自己的創造性工作，來擴展關于“我們是誰、我們是什么”的看法。其中，一些人是暢銷書作家，或在大眾文化方面名滿天下，而大多數人不是。我們鼓勵探索文化前沿，鼓勵研究那些還沒有被普遍揭示的真理。我們對“聰明地思考”頗有興趣，但對標準化“智慧”意興闌珊。在傳播理論中，信息并非被定義為“數據”或“輸入”，信息是“產生差異的差異”（a difference that makes a difference）。這才是我們期望合作者要達到的水平。

Edge鼓勵那些能夠在藝術、文學和科學中擷取文化素材，并以各自獨有的方式將這些素材融于一體的人。我們處在一個大規模生產的文化環境當中，很多人都把自己束縛在二手的觀念、思想與意見之中，甚至一些公認的文化權威也是如此。Edge由一些與眾不同的人組成，他們會創造屬于自己的真實，不接受虛假的或盜用的真實。Edge的社區由實干家而不是那些談論和分析實干家的人組成。

Edge與17世紀早期的無形學院（Invisible College）十分相似。無形學院是英國皇家學會的前身，其成員包括物理學家羅伯特·玻意耳（Robert Boyle）、數學家約翰·沃利斯（John Wallis）、博物學家羅伯特·胡克（Robert Hooke）等。這個學會的主旨就是通過實驗調查獲得知識。另一個靈感來自伯明翰月光社（The Lunar Society of Birmingham），一個新工業時代文化領袖的非正式俱樂部，詹姆斯·瓦特（James Watt）和本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）都是其成員?？傊?，Edge提供的是一次智識上的探險。

用小說家伊恩·麥克尤恩（Ian McEwan）的話來說：“Edge心態開放、自由散漫，并且博識有趣。它是一份好奇之中不加修飾的樂趣，是這個或生動或單調的世界的集體表達，它是一場持續的、令人興奮的討論?！?/p>

 

約翰·布羅克曼