伊勒德與哈沁視線交會，這個比尋常女子身上有太多不一樣閃光點的姑娘，已經不止一次地帶給他出乎預料的驚喜。

她的美貌自不必多說，但又兼具著聰穎、果決、溫婉、勇敢，這其中諸多看似相互對立，不應該同時出現在一個人性格中的優秀品質，卻在哈沁的舉手投足間都融合得那樣自然，不顯突兀。

老首領的女兒又一次被出神的伊勒德盯得臉頰發燙，剛才的那股英氣瞬間消退了大半。她含羞帶怯地避開了奇源首領的目光，仿佛意識到自己在沖動之下的發言，夾帶了過多的私人情感，少了些大家閨秀的矜持。

伊勒德的情感世界真的已經太久沒有被如此翻覆攪動過了，自從痛失了愛妻諾敏，一直勤于政務、發展部落的奇源首領的心，不再為兒女私情牽腸掛肚已久。

現在遇見了哈沁，他不停說服自己，腦中產生更多的是感激之情。即便伊勒德明白，內心深處已經有一顆枯萎許久的蓓蕾在這股芬芳的暖流下重新生根發芽。在無法許下任何承諾的時候，不敢輕易去動觸碰它的念頭。

身為部族和草原的希望，他也不能在這么重要的節點，奢談獲得摯愛。

事實很快就證明了伊勒德判斷的清醒和正確。

其他的和碩將領作為長輩，聽到老首領年輕的女兒率先發話，都覺得哈沁小姐的行為太過草率，一時間又開始竊竊私語。雖然他們仍然對于要不要答應伊勒德的請求不置可否，但在這些低聲的交談中不時傳出的嘆息，還是顯示了大部分人對于部落前景的隱憂。

在如此艱難的商談斡旋中，沒有明確表態同不同意，其實與投出了反對票基本無異。目前的形勢，和碩眾人站在伊勒德立場這邊的只有哈沁小姐一人，蘇和首領的意愿極有可能被站在另一邊的部將們左右。

一旦他決定拒絕奇源的請求，伊勒德和他的軍隊就會失去強援，陷入困境。

“哈沁，我想聽聽你的理由。”

蘇和首領有些厭煩部從們永無休止的討論產生的聒噪，想知道女兒立場堅定支持伊勒德的緣由。

“父親，滿都拉暴政持續多年，強征的那些苛捐雜稅令所有部落都苦不堪言，稍有反抗便會遭到奈曼鐵蹄踐踏蹂躪，這些都是不爭的事實，難道在座的叔伯長輩們只當充耳不聞嗎？”

哈沁得到了父親的準許，再次站起身來向眾人陳述自己的觀點。

“多少草原百姓流離失所、骨肉分離，部落內十室九空，民生凋敝。只因為滿都拉嗜血殘忍成性，他們就要無端遭受滅頂之災，大家同樣生而為人，難道誰天生就該承擔不公嗎？”

她越說越激動，聲音也漸漸大了起來，為了自己，也為了正義據理力爭。

“雖然奈曼不曾對和碩動武，表面客氣，但終究只是把我們當做取之不盡用之不竭的勞力和資源而已，橫征暴斂從未耽擱。對，那些血流成河的凄慘畫面不曾出現在我們身邊，眼下的確事不關己，可以束之高閣。但諸位可曾想過，忍氣吞聲無所作為，到其他部落都不復存在后，下一個，會輪到誰呢？”

哈沁的長篇大論字字在理，句句戳心。在座前輩們的氣魄膽量竟還不如一個女流之輩，不禁都被說得低下了頭、面有愧色。

伊勒德的隨從們亦是啞口無言，驚訝得不知道該作何反應。他們無法理解為什么身材嬌小的哈沁體內能蘊藏著如此具有爆炸力的能量。而她發言時表現出心系蒼生的深明大義，竟和他們主人的遠大志向前所未有的契合。

停頓片刻沒有得到反對意見的哈沁，繼續面向父親說道。

“伊勒德首領選擇率奇源為所有部落發聲，挑戰奈曼霸權，無論結果如何，他的行為都令人欽佩萬分。而父親您需要為和碩做出的選擇，相較之下其實非常簡單。”

“什么選擇？”

蘇和耐心聽著女兒哈沁的勸說，似是有被觸動的傾向。

“我們到底是要蒙眼蔽之、放縱奈曼助紂為虐，還是伸出援手、幫助奇源替天行道。”

哈沁簡明有力地為自己的言論拋出了結尾，擲地有聲，叩問人心。

這是一道簡單到只有兩個選項的選擇題，卻在蘇和與他的部從們心中糾結猶豫了很久依然舉棋不定。屬下們各有各的私心，模糊立場多半是在為自己爭取最大的利益。

而老首領蘇和不同，他的任何決定都會為整個部落的發展軌跡帶去深遠影響。哪怕是一個再沒有野心、無欲無求的老者，此刻他也希望不要讓和碩的未來終結在自己的手中，成為歷史的罪人。

“也罷，想我蘇和渾噩一世，竟被親生女兒比了下去，自嘆弗如，實在慚愧。”

蘇和首領站了起來，輕嘆一口氣道。

“就依哈沁的意思，向奇源部落贈馬！”

老首領此話一出，座下的部從們又躁動起來，認為主人被女兒哈沁左右意志，實在是兒戲之舉，倉促間下的決定難免操之過急，紛紛諫言。

“首領三思，切不可意氣用事啊！”

“贈馬數量巨大，勢必嚴重阻滯部落發展！”

“若是大戰爆發，缺少戰馬如抽筋剝骨，和碩恐難以自保！”

蘇和平靜地擺手示意他們不用再試著說服自己，他愿意相信，哈沁比誰都更加深愛著父親和養育他們的這片土地。

“蘇和前輩深明大義，伊勒德感激不盡！”

幾番波折終于聽到和碩首領肯定的答復后，伊勒德趕緊站起身子，畢恭畢敬地朝蘇和抱拳行禮。身后的一班隨從們也跟著首領正身拜謝。

“先別著急謝我，我還沒有說完呢。”

蘇和的話讓伊勒德心頭一緊，難道這一瞬間的功夫，老人家又主意有變？

“和碩同意贈馬，但部從們的憂慮也并非空穴來風，老朽不得不多加衡量。”

老首領先聲明自己沒有反悔，又借機安撫了屬下的情緒，接著道。

“五千匹的數量確實超越了極限，我再三考慮，最多只能贈予奇源三千和碩駿馬，不是和碩小氣，三千匹雖不至傾我所有，但如此龐大的數字也已令部落元氣大傷，還望首領諒解。”

蘇和沒有說謊，三千匹真的是他權衡之后，可以調配出來最大的數字了。

“蘇和前輩于奇源、于我都恩深義重，伊勒德無以為報！”

雖然與自己的預期仍有差距，但伊勒德相信老人家的話，句句出自肺腑，定是有了克服萬難的決心，才咬牙答應了自己的非分之請，心中頓時五味雜陳、百感交集。

“伊勒德首領，老朽只有一個心愿。”

老人家幽幽的開口，輕緩的語氣既有塵埃落定后的如釋重負，又帶著破釜沉舟后的迷茫不安。

“前輩請講！”

“希望我這孤注一擲的選擇，沒有所托非人吶。”

蘇和語重心長地囑咐著伊勒德，這是畢生都致力于追求安穩的老者最大的一次冒險了。

而奇源首領從一開始，就堅信自己不會辜負身上背負的所有寄托。

“奇源世代不忘和碩贈馬之恩，伊勒德一定拼進全力，還草原眾生一個祥和安寧的家園。”

他的聲音回響在大帳之內，鏗鏘有力、堅定不移。