18世紀(jì)中期，隨著科學(xué)的進(jìn)步，上帝創(chuàng)造萬物和物種不變的觀點越來越遭到人們的懷疑和反對。許多人都在思考：動物和植物為什么有那樣繁多的種類？不同種類的差別是怎樣造成的？不同種類之間有沒有聯(lián)系？人是怎樣產(chǎn)生的？帶著這些疑問，法國博物學(xué)家布豐在自己的偉大著作《自然史》中最早提出了物種可變性和進(jìn)化論的思想。

布豐于1707年出生在法國一個貴族家庭。十幾歲時，布豐遵照父親的意愿學(xué)習(xí)法律。1727年，布豐遇到了一位瑞典數(shù)學(xué)家，在他的影響下，布豐學(xué)習(xí)的重心放到了數(shù)學(xué)領(lǐng)域。幾年后，布豐跨越英吉利海峽到達(dá)英國。在那里，他被英國的學(xué)術(shù)氣氛感染，并折服于大科學(xué)家牛頓的理論，開始埋頭研究物理學(xué)。回到法國后，他一邊將英國學(xué)者的著作翻譯成法文，一邊進(jìn)行研究，發(fā)表科學(xué)論文。1739年，布豐獲得了皇家科學(xué)院合作院士的頭銜，并榮任皇家植物園的園長。此后，他擴建了植物園并收集了大量的動、植、礦物樣品和標(biāo)本。利用這種優(yōu)越的條件，布豐一邊從事博物學(xué)研究，一邊開始撰寫他的巨著——《自然史》。

1749年，《自然史》的前3卷一出版，就轟動了歐洲的學(xué)術(shù)界。至1788年，一共出版了前36卷。這是一部說明地球與生物起源的通俗性作品，包括地球史、人類史、動物史、鳥類史和礦物史等幾大部分，綜合了無數(shù)的事實材料，對自然界作了精確、詳細(xì)、科學(xué)的描述和解釋，提出了許多有價值的創(chuàng)見。在書中，布豐對“月球起源”這個十分古老的問題，提出了“同源說”。他認(rèn)為太陽系的所有天體，包括地球和月亮，都起源于一次彗星對太陽的猛烈碰撞，都是碰撞所撞下來的太陽碎塊。他不相信地球像《圣經(jīng)》所講的那樣只有6000年歷史，他估計地球的歷史至少是7萬年；在未發(fā)表的著作中，他估計地球的年齡是50萬年。

通過多年對生物化石的研究，布豐認(rèn)識到：古代生物和現(xiàn)代生物有明顯區(qū)別，有的動物的器官已經(jīng)退化了，例如，豬的側(cè)趾雖已失去了功能，但內(nèi)部的骨骼仍是完整的。因此，他在《自然史》中多處倡導(dǎo)生物轉(zhuǎn)變論，認(rèn)為物種是可變的。生物變異的原因在于環(huán)境的變化；環(huán)境變了，生物會發(fā)生相應(yīng)的變異，而且這些變異會遺傳給后代。他指出地球上的物質(zhì)演變產(chǎn)生了植物和動物，最后有了人類，而不是如《圣經(jīng)》所說的，是亞當(dāng)、夏娃偷吃了禁果的結(jié)果。雖然后來迫于教會的壓力，布豐又不得不說物種是造物主親自創(chuàng)造的。但布豐的觀點，影響了當(dāng)時的許多生物學(xué)家，曾經(jīng)得到布豐資助過的拉馬克，后來建立起了第一個較為系統(tǒng)的生物進(jìn)化論學(xué)說。

《自然史》的文學(xué)價值也很高，這是因為布豐是一個追求文學(xué)風(fēng)格的作者，他不但提出了“風(fēng)格就是人本身”這樣的名言，正確地指出了文章風(fēng)格和人的個性之間的關(guān)系，而且在寫作時也一絲不茍、反復(fù)推敲，力求精益求精。在寫作《自然史》時，布豐通常寫或口述第一遍，自己修改，讓人抄下來，然后再改，如此來回多次。他的手稿一般總要修改四五遍，有的篇目甚至改過18次之多。在布豐筆下，小松鼠善良可愛，大象溫和憨厚，鴿子夫婦相親相愛……布豐還把動物擬人化，賦予它們某種人格，馬像英勇忠烈的戰(zhàn)士，狗是忠心耿耿的義仆，都受到布豐的贊揚；啄木鳥像苦工一樣辛勤勞動，得到他的同情；海貍和平共處、毫無爭斗，引起他的向往；他把狼比喻為兇殘而又怯懦、“渾身一無是處”的暴君，把天鵝描繪為和平的、開明的君主。布豐通過資產(chǎn)階級人性論的眼光，將動物擬人化，反映了他的社會政治觀點，表現(xiàn)了他對封建專制主義政治的不滿，寄托了他對“開明君主”的歷史唯心主義的理想。

《自然史》各卷的陸續(xù)出版，不斷給布豐帶來更大的聲譽。1753年，布豐當(dāng)選為法蘭西學(xué)院院士。1777年，法國政府在植物園里給他建立了一座銅像，座上用拉丁文寫著“獻(xiàn)給和大自然一樣偉大的天才”，這是布豐生前獲得的最高榮譽。一年后，著作等身的布豐去世了。他的學(xué)生于1804年又整理出版了《自然史》的后8卷。此后，歐洲掀起了一股認(rèn)識大自然的熱潮，由王公貴族或富商巨賈開設(shè)的博物陳列室和植物標(biāo)本展出室紛紛出現(xiàn)，揭示大自然的書籍也日益受人歡迎，最受推崇的一本書便是布豐的《自然史》。

智慧人生

在困難面前，百折不撓的意志是不可或缺的。布豐有句名言：“所謂的天才不過是最大的毅力而已。”布豐正是以畢生的精力搜集了歐洲、美洲和非洲所能發(fā)現(xiàn)的所有物種，同時研究它們的生命現(xiàn)象、形態(tài)特征，才最終成為了一名富有創(chuàng)新精神的先行者。