文悠然和兩名同行的小吏到了盛京的城門處，遠遠看見個熟悉的身影，不相信地仔細看了看，待人近了，這才確定真是那嬉皮笑臉的霍連。

霍連見文悠然過來，急忙上前，笑著說：“悠然，我還以為你先走了正想著要不要去追呢？”

“這么巧，你也出城??？”文悠然看著霍連，又看了看他身后的馬車。

“你總說我游手好閑，我去做點事情給你看看！”霍連說著，自豪地挺直了胸膛。

“好事！”文悠然忍不住拍了拍他的肩膀，“不錯！終于懂事了?！?

“那是！”霍連笑得一臉得意，指了指自己的馬車，“誰要是跟我霍公子混，定是吃香喝辣，我這車里帶的盡是些好吃食。”

“你這還是趟遠門？”

怎么還不懂自己的意思，霍連急忙道：“是??！我跟你一樣，我也去湘洲?！?

“你去哪兒干嘛？”文悠然眉梢微蹙，一臉疑惑。

“當然是賺銀子了！”霍連說著，耍賴地拉起文悠然的手。

“你不怕……”文悠然將霍連的手甩開，突然又停了下來，擔心自己觸及到他的傷心之處。

“我有他們！”霍連明白了她的意思，說著，指了指自己的馬車后面騎馬的二名壯漢。

別說，跟霍連同路還真是有好處的，他有保鏢，文悠然跟著感受到安全不說，一路伙食果然是好，途中一行人吃吃喝喝似乎較尋常輕松了許多，經(jīng)過漫長的路途，總算到了湘洲，文悠然這才知道，霍家在臨水有客棧、錢莊、商行、花樓等眾多產(chǎn)業(yè)，見霍連站在花樓門口一臉興奮，再也邁不開步伐癡樣，這才終于明白他為何一定要來這里?；暨B大方款待，稍作歇息調(diào)整后，文悠然同兩名小吏道別霍連后，去往巡查的地方。

人一旦有了責任和信念便有了動力，文悠然干勁十足，絲毫不知疲乏。一個多月下來，她才發(fā)現(xiàn)事態(tài)的嚴重性，皇后辦學(xué)的銀兩被貪腐的程度觸目驚心，接近八成賬目查無出處，找了知府幾次都得不到有效回復(fù)，還被強硬驅(qū)離府衙。

事件后續(xù)嚴重到幾乎要危及自己和兩名小吏的性命，幾名陌生高大的陌生男子一直跟蹤著，礙于她們一直在人群之中沒有當眾下手，萬分緊急，文悠然這才想起，自己應(yīng)該去見見湘洲巡撫姚英杰，尋求些保護。

待姚英杰看清來人后，立刻認出了文悠然，激動上前，拱手道：“沒想到上次為本官指點迷津之人，竟然是文大人?！?

文悠然見他這般謙遜，立刻拱手回：“姚巡撫客氣，大人是好官自然是安然無恙的?！?

姚英杰仔細打量著一身官服，神采奕奕的她，點點點頭，忍不住伸出大拇指，夸道：“文大人智勇雙全，真乃女中豪杰！”

文悠然不想繼續(xù)與姚英杰客套，表情認真起來，謹慎道：“下官此次求見大人，是想尋求庇護?！?

“此話怎講？”姚英杰一愣，表情立刻嚴肅起來。

“下官此番來湘洲是要追查皇后辦學(xué)的銀兩，誰料知府不助我，我等還被人盯上了。”

“文大人放心，護你等周全的能力本官還是有的，”姚英杰深嘆一口氣，眉心緊鎖，沉思片刻，“不用查本官也知道，這些銀子盡數(shù)被肖鵬的黨羽貪去了?！?

文悠然一驚，細細看著他，猶豫片刻，認真道：“大人為一品，政務(wù)上絲毫管不了這肖鵬嗎？”

姚英杰一臉愁容道：“文大人有所不知，肖鵬手握重兵，在湘洲的黨羽和勢力盤根錯節(jié)，本官雖身為一品，卻處處受制于他，在這湘洲實質(zhì)算是虛有這一品之名！”

“什么？”文悠然眉梢微蹙，突然認識到事情的嚴重性，以往在盛京聽著朝中大事輕描淡寫而過，現(xiàn)在身處旋渦中央才知，湘洲的情況嚴峻程度遠超想象！

“只可惜本官成不了皇上這馬前之卒，終是辜負了朝廷一番厚望。”姚英杰仰頭無奈看了看天空。

“大人之忠心，日月可鑒！”文悠然細細想著這話，突然明白了許多事情，心中萬分無奈。

姚英杰打起精神，轉(zhuǎn)身從抽屜中拿出幾個不同種類的錢幣，深嘆一口氣道：“肖鵬在湘洲已然到了私鑄錢幣的地步，本官屢次上奏朝廷，渺無音訊。”

文悠然驚訝地看了看那銅幣，細細想了想，認真問：“朝廷為何縱容肖鵬至這般程度？”

“這也正是本官無法理解之處，本官在這湘洲每日如坐針氈，著實憋屈！”姚英杰說著，一臉愁容和無奈。

文悠然細細想了想，鼓起勇氣，凜然道：“下官這就同大人一同再寫奏折，彈劾肖鵬！”

“好，好——”姚英杰激動著，急忙拿過來紙筆。

巍峨壯觀的將軍府邸依山錯落有致，綿延數(shù)十里，氣派非同，往昔這里是前湘洲皇宮，三十多年前湘洲被天晟收復(fù)，肖鵬駐守這里便重新重金修整，如今恢弘大氣，早已不是當年戰(zhàn)后的破敗模樣。

肖鵬近日又犯了頭疼的病，側(cè)靠在紫檀木坐榻上，坐榻上鋪墊著大膽的龍紋黃緞繡，幾個謀士和下人環(huán)伺在兩旁，六個驃悍的侍衛(wèi)神色肅穆，手按寶刀虎視耽耽，他陰冷的眼神仔細看了一圈，謀士將這兩日各方的情報都匯報得差不多了，他咳嗽兩聲，下人立刻上前，跪在地上小心剔著他手中煙桿中的油泥，肖鵬不緊不慢問：“我兒許久無信過來，吳簡那邊有回信嗎？”

謀士立刻拱手回道：“信一直是有，但吳簡那老狐貍甚是狡猾，態(tài)度曖昧不明，暫無實質(zhì)有用的回復(fù)?！?

“老匹夫，本帥遲早親手砍了他！”肖鵬一動怒，又咳了起來，下人將煙絲點好，他用力吧嗒兩口，立刻精神了，“明日再送美女金銀給姚英杰，這是最后一次！”

“此人頑固不化，若是開戰(zhàn)第一個取他人頭祭旗！”

肖鵬眼神一暗，頭疼著將煙桿重重扔至一旁，嘆氣道：“朝廷定也是這樣對我兒，一旦開戰(zhàn)，我兒也就沒了腦袋！”

謀士身子向前一傾，說道：“主帥莫再神傷，江山大業(yè)豈能沒有犧牲？長公子這番也算是為您盡忠了！”

“云北急報！”兵勇立刻進來，將信函交與謀士手中。

肖鵬一個激靈，瞬間坐了起來，冷笑道：“老匹夫再狡猾，也不敢貿(mào)然得罪本帥?！?

謀士接過來一看，不禁喜形于色，原來，吳簡在信上勸肖鵬盡早起事，自己作為后補，助其一臂之力。

待他大聲念了出來，肖鵬淡淡一笑道：“聽著像是表忠心，這老匹夫終是指望不上的！”

謀士仔細想了想，這回說話謹慎了些：“的確！這字跡工整，一看便知不是吳簡本人所寫，這老狐貍?cè)羰菍⒋P之人殺了，此信便毫無價值了。”

“本帥就不信這老匹夫沒有狼子野心，他定是等著坐收漁翁之利，”肖鵬瞇著眼，仔細想了想，哈哈一陣大笑后，鄙夷的語氣道，“過于狡猾之人越是謹慎，越瞻前顧后便越要判斷出錯，不成氣候！不成氣候?。　?/p>