初五這天，張平安按例將靈果分別送到皇帝、皇后二處。

皇后也在太液池金水橋西的蠶池領(lǐng)一眾勛戚、百官夫人、女眷百余人一同剝繭抽絲，以示朝廷宣揚(yáng)、推崇節(jié)儉之風(fēng)。

這本就是皇后職權(quán)之內(nèi)的事情，勛戚官員的夫人每年定期入宮覲見(jiàn)皇后，也是皇后權(quán)威所在。

許多皇帝、勛戚公卿之間不便做的事情，就可以通過(guò)這個(gè)途徑完成。

這些入宮的各家夫人除了勛戚之家外，其他以文官四品武官三品為界限，都佩戴直屬于坤寧宮的云花圓牌陪字號(hào)腰牌，這樣的腰牌有二百枚。每次宮中舉行類(lèi)似活動(dòng)時(shí)，就會(huì)備案分發(fā)到各家，人、牌號(hào)，出入宮門(mén)的時(shí)間、路線都做了規(guī)定。

規(guī)矩始終是規(guī)矩，蠶池在西苑紫光閣北，周?chē)陀形髟穬糗姟⒛虾Ｗ觾糗姷能姞I(yíng)，和他們開(kāi)墾的菜地。所以規(guī)矩管的也松，又不是在紫禁城中，故氣氛輕松，各家夫人親切交談，她們最喜歡、最常干的事情和大多數(shù)中老年婦女一樣，熱衷于說(shuō)媒，撮合她們眼中門(mén)當(dāng)戶對(duì)的男女。

另有二十余名少女洗滌蠶繭，褐黃色污水中洗出白凈素繭，其中氣味不太好聞。

這些是給信王選妃的層層殺出來(lái)的佼佼者，可惜信王暴斃，這些少女也都沒(méi)了精神。

按照大明律令，皇后、太子妃選拔有著明確規(guī)定，有八級(jí)考核，先是天下海選五千名十四到十六歲的美少女入京，皇室掏路費(fèi)；然后一層層淘汰，最后只有三百名留在宮里生活，詳細(xì)觀察后只選五十名出來(lái)，皇后、太子妃就從這五十人里選出三人來(lái)角逐。

親王妃就沒(méi)這么大排場(chǎng)，但也規(guī)矩繁多，有一點(diǎn)是必須保證的，那就是人選必須出自良民之家。不能出自貴戚，豪商，或高品級(jí)官員家庭，為的就是避免皇后家族勢(shì)大，或者皇后家族有太過(guò)能干的人。

故而，給信王選的這批王妃候選人，幾乎是北直隸適齡良家少女中最拔尖的那一批人，身形體態(tài)包括性格，皆無(wú)可挑剔。

起碼，一層層考核過(guò)程中來(lái)，這些少女體態(tài)、性格上不存在一眼可見(jiàn)的瑕疵。

就現(xiàn)在，她們翻洗臟污蠶繭皆無(wú)異色，都是一副精明強(qiáng)干，經(jīng)常操持女紅的賢淑風(fēng)范。哪怕信王暴斃，她們失去了通天捷徑，可依舊保持著應(yīng)有儀態(tài)，比勛戚、公卿們的夫人要強(qiáng)太多。

張嫣與李成妃在紫光閣執(zhí)棋對(duì)弈，親密交談。

紫光閣原來(lái)是一座武宗皇帝修建的平臺(tái)，專門(mén)用來(lái)跑馬射箭訓(xùn)練近侍勛衛(wèi)，后來(lái)改為臺(tái)閣。南邊就是嘉靖的萬(wàn)壽宮，已被一場(chǎng)大火燒干凈。

嘉靖登基之初，也是個(gè)喜歡離開(kāi)北京城到處去浪的人，表現(xiàn)的和正德皇帝差不多。但是根據(jù)命理，他是火命，所以宮殿經(jīng)常遭受火災(zāi)。比如最出名的一次出宮游玩，行宮遭遇大火，嘉靖被困在里面。

文臣們都說(shuō)皇帝是火命，這是天意，態(tài)度敷衍，救護(hù)不力。

好在嘉靖的奶兄弟，發(fā)小陸炳撞開(kāi)宮門(mén)，把嘉靖從火場(chǎng)背了出來(lái)……這事兒之后，嘉靖就躲在紫禁城不出來(lái)了，結(jié)果又遭遇宮女刺殺，差點(diǎn)被活活勒死。再然后，嘉靖連紫禁城都不住了，學(xué)正德皇帝，搬到西苑和親近的宦官居住。

嘉靖修建了萬(wàn)壽宮供自己居住、修煉，結(jié)果很明顯，還是很意外的起火燒掉了。

總之大明朝的皇帝，但凡有點(diǎn)主張的，總是和意外危險(xiǎn)緊密相連。

皇帝都如此危險(xiǎn)，嬪妃、宮人、皇子皇女們，自然也是危險(xiǎn)的。

就在這紫光閣上，李成妃遠(yuǎn)眺入宮游玩的勛戚貴婦，有的結(jié)伴在樹(shù)蔭漫步，有的泛舟游賞太液池風(fēng)光，她目光輕蔑：“娘娘，小妹聽(tīng)說(shuō)這幾日客氏常往李康太妃處走動(dòng)，還知曉了許多事情。”

“據(jù)說(shuō)傅懿太妃本是樂(lè)意送寧德、遂平二位公主侍奉仙家，卻遭人恐嚇，不得已才再三拒絕。這恐嚇之人，一者是客氏，二者就是李康太妃。娘娘若是能保傅懿太妃母女三人太平，此事或許可能成功。”

“樂(lè)安那里實(shí)不能指望，客氏再三游說(shuō)李康太妃。據(jù)她所說(shuō)，皇帝和仙家之間必有所爭(zhēng)，唯有樂(lè)安能緩和矛盾消弭誤解。是仙家、皇帝有求于李康太妃，滿朝公卿勛戚亦然有求于李康太妃。所以，樂(lè)安不必忍辱負(fù)氣。”

聽(tīng)到這里，張嫣忍不住輕笑，容光煥發(fā)：“她哪里來(lái)的把握？就認(rèn)定仙家會(huì)喜歡樂(lè)安？”

“她說(shuō)仙家是個(gè)好說(shuō)話的性格，托魏忠賢和諸位天官講述明白，仙家極有可能明媒正娶，如此皇室亦有光彩，亦可振奮大明士民。”

李成妃吃一枚桑葚，又看向那一排在樹(shù)蔭下洗滌蠶繭的少女，口吻輕諷：“皇帝是個(gè)好說(shuō)話的性子，可多少熟人就那么不見(jiàn)了？皇帝尚且如此無(wú)情，更別說(shuō)是慣看春秋更易的仙家。娘娘，這些秀女又是如何答復(fù)？”

張嫣面容隱隱有笑意，但口吻不善：“興許和妹妹猜測(cè)一樣，這些秀女或多或少遭受脅迫，無(wú)人答應(yīng)侍奉仙家。本宮也是疑惑，究竟有多少人在盯著這事兒。皇帝又把這事兒托付于本宮操持，內(nèi)內(nèi)外外無(wú)從下手。難道要等各方物色人選后，再促成此事？”

良家出身的少女，意味著她們體會(huì)過(guò)民間疾苦，起碼是耳熟目睹的；也意味著她們家庭相對(duì)健全，這樣的中產(chǎn)之家最經(jīng)不起權(quán)勢(shì)脅迫。不像光腳的泥腿腿，逼急了拼死也要給你身上吐口痰。

也是口吻無(wú)奈：“傅懿太妃那里，妹妹親自走動(dòng)詢問(wèn)。她若是有意托付一對(duì)女兒，本公親往道天拜訪仙家，為傅懿太妃及寧德、遂平二位求取符詔。如此一來(lái)，也就無(wú)憂了。”

李成妃爽快應(yīng)下，指著自己下巴直言不諱：“小妹自然是愿意為姐姐赴湯蹈火的，可終究勢(shì)單力薄，那賤媼猝然發(fā)難，小妹豈能茍活？還請(qǐng)姐姐出面求取一枚符詔，以護(hù)我安全。”

張嫣深深看一眼巧笑嫣然的李成妃：“是姐姐疏忽了，初十日仙家照例會(huì)下賜靈果，姐姐前往道謝。就為妹妹和傅懿太妃母女三人求取符詔，也望妹妹這兩日能問(wèn)清楚傅懿太妃的心意，免得姐姐白白奔波還鬧出笑話。”

李成妃又側(cè)頭去看那些被選中的秀女：“那她們呢？姐姐是準(zhǔn)備放歸民間，還是……也脅迫一番？”

張嫣反問(wèn)：“妹妹覺(jué)得這惡人，該不該做？”

李成妃沉默，脅迫這些秀女入侍仙家并不難，獲益的是這些少女本人；可她們的家人必然會(huì)遭受報(bào)復(fù)，這筆仇很可能以后會(huì)算在張嫣頭上。