中文版自序

盡管本書是寫給那些對(duì)太平天國戰(zhàn)爭罕有所聞的美國讀者，但我仍希望中國讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)這雖是一個(gè)與所知版本不一樣的故事，卻同樣有趣。我更希望他們認(rèn)識(shí)到在全球語境中局外人是如何看待這場戰(zhàn)爭，特別是西方列強(qiáng)在影響當(dāng)時(shí)中國局勢時(shí)扮演了怎樣的角色。

我對(duì)中西關(guān)系史的興趣可以追溯到一九九三年，其時(shí)我充任耶魯大學(xué)雅禮協(xié)會(huì)項(xiàng)目的英文教師，第一次到了中國。在長沙，我給中學(xué)生講美國文化，兩年后回國，感覺讓美國人更多了解中國亦極為必要。自首次中國之行，迄今已有二十余年，今日我已是馬薩諸塞大學(xué)的歷史教授，為美國本科生講授中國近代史（課上也有為數(shù)不少的中國留學(xué)生）。

關(guān)于這段中國史，在我看來，中國人通常認(rèn)為曾國藩和湘軍剿滅了太平天國，而在西方，則更強(qiáng)調(diào)華爾與戈登的作用，盡管二者其實(shí)并行不悖。

遲至一九一九年，當(dāng)中國在《凡爾賽和約》談判中令人震驚地向日本割讓利權(quán)——以致引爆了“五四運(yùn)動(dòng)”——英國政治家勞合·喬治（Lloyd George）仍以太平叛亂為證，試圖說明為什么不能給予中國平等待遇。他說：“中國的死氣沉沉恰好證實(shí)了外國人所作所為的正確。中國人如同阿拉伯人一樣，是非常聰明的種族，卻處在一個(gè)無所進(jìn)取的階段。如果不是戈登組建了常勝軍，中國定會(huì)被太平軍顛覆。”

對(duì)英語讀者來說，撰寫此書的一個(gè)目的，是想矯正一個(gè)長期以來的幻覺，即無論如何是英國人在十九世紀(jì)“拯救”了中國；而對(duì)中國讀者，我則要強(qiáng)調(diào)另一面，即外人的干預(yù)——混亂，疏于謀劃，缺少道義上的心理準(zhǔn)備——卻極為關(guān)鍵地幫助曾國藩與李鴻章贏得這場戰(zhàn)事。當(dāng)然，絕大的諷刺在于，從倫理上反對(duì)向洋人求助的曾國藩恰是英人干預(yù)的最大獲益者；而傾其所能希望獲得英國支持的太平天國總理洪仁玕卻被他毀滅。

無論對(duì)中國來說，還是對(duì)業(yè)已通過貿(mào)易而緊密聯(lián)系的世界來說，這都是歷史上黯淡的一刻。再次審視這場戰(zhàn)爭，我希望我們能更清楚地了解，十九世紀(jì)西方列強(qiáng)與中國的關(guān)系，是如何循著他們共筑的毀滅之路而慘淡收?qǐng)觥６玫亓私馕覀児餐倪^去，或?qū)⒂兄谖覀優(yōu)槎皇兰o(jì)的國際關(guān)系找到一個(gè)穩(wěn)定的基礎(chǔ)，少一些求同的幻想，而更尊重彼此的差異。