離開楚家之后，譚琳要先送小姑一家去機場。

回程的時候經過楚家那片社區。她穿過社區走了一段路。在等紅燈的時候，忍不住掉頭回去?；氐匠仪懊婺菞l路，她拐了個彎，最后在一座白色房子前停下。

周懷民的家。

房子外圍三面都有矮樹林環繞，與鄰居相隔老遠。剩余一面是寬闊的大草坪，再過去是楚家的樹林，可以遠遠看到楚家老宅的屋頂。

前院整潔清靜，錯落種著幾株綠植。房子已歷過一些歲月，細心維護下并不見斑駁的風霜痕跡。面向草坪的那邊有寬闊的柱廊，廊下放著沙發茶幾等物。

茶幾上的小爐溫著水，飄蕩著絲絲白氣。周懷民正坐在那對著棋盤沉思，看到譚琳的車便站起來，揣著手等她過去。

友誼賽結束后，他們就沒再見面。那天聚餐她喝醉了，周懷民第二天還打電話來問候，純禮節性的關心。

譚琳理不清自己為何要跑到這來，現在被他看到了，又不好直接離開。

“去楚家吃飯，路過?！彼@么跟周懷民說。

他挑挑眉，沒多問。

在周懷民進屋給她取杯子的時候，她朝里打量片刻屋子，與多年前的印象大不相同。就和人一樣，既是那個人，也不是那個人。物是人非，大概就是這樣了。

她轉而關注起那盤國際象棋，是盤殘局。白王剩七子。黑棋剩九子，黑棋略占優勢。

等他回來，她問：“最近不忙嗎？還有空研究殘局。”

“我也要放假的。”他說著，給她倒了茶。

譚琳的棋藝平平，就問那盤棋該怎么走。

“現在輪到白棋走。給你的話會走哪？”他反問。

她琢磨了下，走了象F3，吃掉黑車。他笑道：“看來你不認識這盤棋?！?

“是什么有名的殘局嗎？”

懷民把棋子擺回原位，讓譚琳執黑他執白。他起手一個車B7，把白車送到黑后前面。

這是送給黑后吃掉的棄子。

譚琳得吃掉它，不然下一回合白車會吃掉黑后，她就要損失一枚重要棋子。

下一步，懷民把白象送到黑王前面。

又是一枚棄子。

譚琳再吃掉。

下一輪，白后走到G8。

“Check?！敝軕衙駥④?。

“這兩個棄子有毒?！弊T琳不禁道。這回多想了一會兒。用黑王吃掉白馬，以此躲開白后的將軍。

從剛才到現在，黑棋一直在被動吃子。是的，被動，不吃就會被反吃。黑棋受這些棄子脅迫，走到第五步的時候，黑王被困住了。

在白棋不斷棄子之后，現在黑棋剩的兵比白棋多，但黑王被自己的兵困住了。

“邪門了。這是什么局？”譚琳問。

“九步殺王?！敝軕衙窠o她演示后面幾步，邊講解道：“利用棄子控制王的走向，實施阻塞，把王困住再將死。”

最終，黑棋剩一王七子。白棋剩一王一兵。

白棋勝。

白棋幾乎舍棄了所有的子，只保留最后一枚小兵將死黑王，贏了棋局。

這大概是她見過的最孤獨的王。

擺完棋，周懷民不再關注棋盤，換了個舒適的位置半躺著。譚琳不知他到底是在發呆，還是在看遠處的楚宅。

她重新擺出九步殺王局，嘗試使用其他戰術應戰。但不管怎么走，最后都是白棋勝。關鍵在于白棋的第一步棋太妙了。

白棋以一個棄子起手，控制了整盤棋。

周懷民瞇著眼曬太陽。陽光把他的毛衣照出一種毛絨絨的溫意，他似乎要睡著了。

譚琳琢磨不透棋局，就準備告辭。

叭——叭！

出租車駛進前院。一名女子下了車，她看到柱廊有人，搖手招呼：

“哥。哎？譚琳！哈哈哈！”

她跑過來給譚琳一個大大的擁抱，欣喜道：

“你怎么也在？是哥告訴你我要回來的吧？哎呀，什么時候哥哥也會制造驚喜了。太棒了！一回來就看到你，我們都好多年沒見了。”

這是周懷民的親妹周芷鳶。她嘰嘰喳喳地說個不停，譚琳只能含糊應是。周懷民也沒有插話解釋。他們幫著芷鳶搬行李。

三個人跟司機一起把車里的行李搬出來，堆在前院。司機走后，譚琳和芷鳶往屋里搬小件，周懷民搬大件。

逐一搬到屋里，芷鳶又讓他把行李搬到樓上的房間，其他紙箱留在一樓。

很快小件搬完，她拉著譚琳進了屋，說要給她做舒芙蕾?！案纾依镞€有沒有面粉？”

“不知道?！?

周懷民忙著搬東西。

芷鳶和譚琳在廚房做甜品，主要是芷鳶在忙。

譚琳幫她找出原材料后，就在一邊看。芷鳶動作嫻熟，那邊預熱烤箱，這邊用黃油抹好模具，再把雞蛋黃跟蛋清分離，接著開始加熱黃油，倒入面粉攪成糊。

做這些事的同時還能跟譚琳聊天。

“宗族的活動不用去幫忙么？”芷鳶問。她正是回來參加家族活動的，不然要扣評議分。

譚琳說她就是一個小青林，哪用得到她。芷鳶說她也是，回來走個過場而已。

周芷鳶還小的時候，就跟隨母親去了法國，假期才回來。一是為了補中文課，二是跟其他孩子一起參與活動，聯絡感情。

她跟譚琳年紀相仿，是很要好的朋友，每次來都會給她帶點小禮物。譚琳不止一次在這間屋子留宿，兩人無話不談，躲在被窩里分享過許多小秘密。

唯獨喜歡過周懷民這件事，譚琳沒敢跟她說。

跟周懷民的交往甜蜜又苦澀，譚琳都不知該怎么跟好友袒露。

結束之后更是沒有必要再提起了。

不多時，舒芙蕾就要烤好，芷鳶先喊周懷民下樓，沒有回應。“大概是洗澡去了?！彼聹y。

“啊？現在？”譚琳覺得周懷民這個澡洗得莫名其妙。芷鳶說：“我哥他不喜歡身上有東西，估計是剛才搬東西出了汗?！?

這話令譚琳想起些羞臊的畫面，怕被芷鳶看出異樣，只好湊近烤箱，假裝去看舒芙蕾烤得怎樣。

芷鳶聲音轉沉，繼續道：“自從那次被綁架后，就成這樣了?？戳撕芫玫男睦磲t生，現在已經好多了，起碼像個正常人。最開始的時候，隨便吃什么都會吐，一直吐到胃里沒東西才能停住。

“那時候，我和媽媽擔心死了，他還不讓我們過去看他，也不讓我聯系你，去問你具體情況?！?

譚琳盡力讓自己看起來很平靜，說：“我去探視，他也是拒絕了。所以，知道的也不多?！彼敃r確實是被周懷民拒絕了探視，跟他再次見面已是數年之后。那時他已經好了很多，因而她并沒有發現異常。

“唉。他這個人就是……不提了?！避气S道。

“好在已經過去了?！弊T琳安慰好友，“活下來就好?！?

“是啊。后來結了婚，日子也算是穩定了。沒想到，這又離了。我嫂子對他很好的，什么事都遷就他?！?/p>