“崔兄，那藥，不會留下什么尾巴被人揪住吧？”東廠里，坐在田爾耕下首的北鎮(zhèn)撫司使許顯純問道。到底是搞刑偵、刑訊的，對證據(jù)啥的，比較在意。

“放心，那毒，是從西域的奇人異士那兒弄到的，無色無味，中毒后，也沒有任何癥狀，只是心塞梗塞而死，不會有任何蛛絲馬跡可尋”，崔呈秀淡淡道，說完，他轉(zhuǎn)向魏忠賢道：“義父，現(xiàn)在要緊的是，趕緊敲定遼東經(jīng)略的人選”。

“嗯，正是”，魏忠賢點點頭，“你們有何推舉的人？”

大伙紛紛看著崔呈秀，誰讓他是閹黨首席智囊呢，能者多勞唄，崔呈秀笑笑：“我認為兵部左侍郎高第不錯”。

“高第？”魏忠賢皺眉道，“他好像不是咱們的人吧？”

“義父認為萬歲爺會讓咱們的人把控遼東？”崔呈秀笑道，“別忘了，他那套內(nèi)外相鉗的制衡之術(shù)”。

“呃……”魏忠賢無言以對。

“高第雖然不是咱們的人，但他也不是咱們的敵人”，崔呈秀道，“何況，我已經(jīng)捏住了他的死穴，他有把柄，在我手中，由不得他不聽話了”。

“好，那便高第吧”，魏忠賢道，“明兒個，廷推時，咱們使勁推自己這邊的人，找個不相干的御史，故意抬杠，將高第推出，然后，咱們堅決反對”。

“正是如此”，崔呈秀道，“咱們反對得越激烈，圣上就越有可能，會用那高第”。

“萬一，萬歲爺還是沒有用高第呢？”田爾耕問道。

“那也不打緊，只要遼東，不在孫承宗手中，咱們便可高枕無憂了”，崔呈秀笑道。

“是啊，少了孫老賊，咱家感覺頭上懸著的利劍，總算卸去了”，魏忠賢快意道。

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第二日，廷推如期舉行。依明制，凡朝廷遇有重大政事，或遇有重要的文臣武將出缺，皇帝則詔令廷臣會議，以共相計議，衡量至當，然后報請皇帝，取旨定奪，其中，有關(guān)政事決斷者，稱為“廷議”；有關(guān)人事升補任用之擬議者，則謂為“廷推”。

廷推的結(jié)果，果真如崔呈秀所料，在事前安排在楚黨的棋子某御史提出高第的名字后，閹黨故意堅決反對，然后，天啟皇帝偏偏用了高第，最后朝廷皆大歡喜——閹黨偷著樂，自然不必說；天啟皇帝認為用了一個靠譜的、能夠制衡閹黨的遼東經(jīng)略，也很滿意；楚黨，也很高興，高第可是自己這邊的御史推出的人，如此一來，可以加重楚黨在朝中的分量；至于高第本人，自然心情也是不差的，雖然遼東險惡，但他又不是去當苦大兵的，去做遼東經(jīng)略，繼續(xù)龜縮，能有什么事兒？

很快，新的遼東經(jīng)略高第走馬上任，接管了“山海關(guān)——寧遠”的全部防務(wù)。到任后，高第第一道軍令便是：放棄孫承宗苦心經(jīng)營了多少年的塞外防線，采取全面龜縮戰(zhàn)略。于是乎，錦州、松山、杏山、大小凌河、右屯等堅城、要塞，都被高第以“大而朽壞”、“小而低薄”等名目，予以放棄，說它們是“前鋒游哨之地”，如今因為孫承宗貿(mào)然出擊的原意，“邊釁已開”，女真人“尋思報仇，將大舉來犯”。所以，這些地方還是先放棄為妙，因為上次孫承宗的柳河大敗，讓遼東各路兵馬銳氣全消，實在無力迎戰(zhàn)，只好收縮戰(zhàn)線。

本來，高第是想將寧遠也放棄算了，全面退守山海關(guān)，將關(guān)外土地、人民，全部棄給女真人，無奈，寧前兵備袁崇煥拒不奉命，率領(lǐng)幾千忠于孫承宗的嫡系兵馬，留了下來。于是，寧遠，變成了塞北的一座孤島。高第也無所謂，那袁崇煥是孫承宗的人，他不聽話，便讓他留在關(guān)外吧，相信女真人的一波接一波的攻勢，很快便會將他吞噬的。

高第上任后，做的第二件事情，便是彈劾孫承宗，他上書朝廷，說遼東根本就沒有先前孫承宗報告的十四萬兵馬，而是只有五萬兵馬，他指責孫承宗白拿了九萬兵馬的空餉，請求朝廷將孫承宗下獄、處死。高第這道彈劾的奏疏，自然是奉了崔呈秀的命令，給朝廷上的，反正，如果朝廷要核實的話，派下來的人，無非是東廠、錦衣衛(wèi)或兵部的人，這幾個衙門，可都在閹黨的絕對控制下。所以，不怕核實，只要朝廷讓人來查，他們便會一口咬定，遼東確實只有五萬兵馬，是孫承宗中飽私囊、吃了巨額空餉。

不過，閹黨顯然低估了孫承宗，想將他趕盡殺絕，也沒那么容易。孫承宗上了一封自辯疏，在該疏中，孫承宗承認遼東確實只有五萬兵馬，自己的確虛報了兵丁數(shù)目。不過，那是因為以前要營建、修繕關(guān)外的寧遠、錦州、松山、杏山、右屯等堅城、要塞，所以不得已，才出此下策，給遼東爭取更多的餉銀。現(xiàn)在既然遼東經(jīng)略高第已經(jīng)一股腦將這些要地，全部棄之不顧，那么遼東確實也不用再發(fā)十四萬人的餉銀了，按五萬人的額度，發(fā)餉即可。

此折一上，天啟皇帝便批示：孫閣老建城修寨，確實勞苦功高，絕無貪墨餉銀的事情，而且特別撫慰道：孫閣老正在丁憂期間，不必為政務(wù)煩惱，著內(nèi)外臣工不得再以此事妄議閣老。另外，天啟還專門下旨，痛斥遼東經(jīng)略高第未戰(zhàn)先怯，放棄關(guān)外防線。此外，皇帝準孫承宗所奏，既然高第報告遼東只有五萬兵馬，以后，便按五萬兵馬的額度發(fā)餉。

此詔頒布后，朝野上下都傻了眼，皇帝這是明顯拉偏架啊，袒護他的老師“孫先生”也太明顯了。最要命的是，天啟皇帝真的依了孫承宗的建議，給遼東的兵餉，由十四萬的額度，下降到五萬。其實，遼東哪里只有五萬人，孫承宗是虛報了一些數(shù)字，可是，那不過是一兩萬的額度而已，這一下子，給減了九萬，這些人，沒有餉銀，喝西北風去啊？！

高第現(xiàn)在拿著五萬人的餉銀，養(yǎng)著遼東十來萬人馬，心里苦不堪言，上任后，第一個月發(fā)餉銀時，便出了大問題，大伙都只領(lǐng)到了小半不到的餉銀，對高第怎能不怨恨？！別人報兵額，都是使勁往多了報，你倒好，可勁往少了報，少報一點便算了，十四萬人，你竟然只報五萬人，你丫有病啊？！不僅苦大兵們怨氣沖沖，將領(lǐng)們也是憤憤不已，吃空餉，以及克扣軍餉，那是他們最大的財源，現(xiàn)在倒好，財路都被高第給斷了，餉銀只剩這么點，他們榨油都榨不出來了。