“什么！趙卜住那白癡竟然被許折打敗了！”

一仆人神色驚慌，看著許成灰的腿部，唯唯諾諾地應道：“是……是的……”

許成灰目露兇光，憤憤罵道：“這廢物東西?！?

他左右看了一下，然后揭開被子準備下床：“這里是哪兒？咦，我的腿呢？我中間那條腿哪兒去了！！”

仆人后退了兩步，吞咽了兩口口水說：“少爺你已經昏迷了三天了，這里是郎中家，你的那條腿……好像是被……被幾條野貓啃食掉了……你當時躺在床上，被子里全是血……”

“不，不，這不可能！”許成灰揭開摸著下面那空蕩蕩的地方，愣住不動許久，緩過神來后，癲狂若瘋牛，“許折！一定是許折干的！”

“少爺，不是什么許折，是一群野貓干的，當時我和老爺推開門……”

“假的，都是假的，我不信，哈哈哈，都是假的！貓怎么可能吃人呢，假的，假的，哈哈哈……”

許成灰掀翻被子，掙扎著滾下了床，一邊大笑一邊涕淚橫淌，手臂被床沿刺起的木屑割開一道長長的口子也全然不顧，瘋了一樣說著：“我還年輕，我才十九歲，我不想太監?。」?，一定是許折，許折會妖術，他會妖術……”

他粗暴地推開上前要攙扶的仆人，半跪半爬地朝外移動，后背已然全是冷冷的汗水，骨子里似乎被涂上了某種藥粉，隨著他的運動，漸漸有些癢起來。

他不管身上的癢意，還是朝眼前那扇門爬去。

他推開門，一個從未見過的郎中在門口站著，郎中穿著黑黃相間的衣服，臉很瘦，人看上去很年輕，胡須卻灰白且稀疏。

“你父親剛離去，要我照看你。”郎中說。

許成灰忙上前抓住郎中的腿，像是抓住了救命稻草，“大夫，我這還能接上嗎？我今年才十九歲，我，我……我就睡了個覺……”

郎中盯著他的眼睛：“不能?！?

“不……我是不會太監的……嘻嘻嘻……”許成灰目光由希冀轉為怨恨，又轉為呆滯。

郎中沒說話，依舊盯著他。

許成灰覺得這郎中的眼神有些熟悉。

仆人走過來將幾近癱軟的許成灰從地上托起，扶上了病床，而后身體僵了一下，看看門口的郎中，疾步離去，頭也不回。

許成灰坐在床上，穿著白色的貼身衣物，虛空摸著自己的小烏。他看著角落架子上放著的一個小碗，時而癡笑一下。

碗里鋪有一塊瀝青，瀝青從碗底開著的小口鉆出來，拖得很長，要墜不墜。

只片刻，許成灰覺得后背上有些癢，本能地伸手去撓，撓出一大塊帶血的皮，皮膚上長滿了黑黃相間的絨毛。

郎中站在門口，背對著他，腰桿挺得筆直，門額上“藥言”兩個脫了墨跡的老字，在夕陽的映照下，蒼涼而妖異。

年輕的郎中抬起頭，直視著將落的西陽，瞳孔緩緩縮成了一個純黑色的點。

……

……

尋至夕陽西下，許折也未找見那年輕道人。

他牽著馬，站在那道人曾經待過的地方，凝思了一會，轉身躍馬西去。

到了前幾天的那個武館，落馬，不顧眾人目光，徑直走到那笑意盈盈的少女面前，問：“那位臺前的先生在何處？”

少女：“家里?！?

“家在何處？”

“xxx。”

許折點點頭，了解，又客套幾句，問了姓名以及喜好便離去。

許折走后，一漢子赤裸著上身，趁著馬褂小老頭不在，跑到那少女面前，展示了一下勁爆的肌肉：“小雨，你看我這身筋肉怎么樣？”

少女臂彎挽著竹籃，五根手指打著旋兒，笑著說：“你信不信我一根手指就能戳進你的心臟?！?

“哈哈，小雨真會將笑話。”

少女：“呵呵呵……”

許折將白馬拴在樹邊，進了不怎么鬧的鬧市。

買賣之人大多已經散了場，有自己鋪子的安心坐在里面，沒鋪子的收拾東西準備回家去了。

許折轉了一會，發現絕大多數鋪子他都沒印象了，買菜、買雜物這些事都是陳小青在做，他尋常是不操心的。

再加上現在有了兩只兔子，有事兔子干。

又問了幾個路人，不多時便站在了一家門面老舊的店鋪前。

鋪子沒名字，大門敞開，里面的貨物很雜亂，似乎什么小玩意都有。

許折走進去，敲門示意。

“我家不賣東西。”帶著哈欠的聲音從內屋傳出，是那個中年男人的聲音，似乎是剛從睡夢中醒來。

“我，許折，不買東西?！?

“過來吧。”

許折移步繞過略窄小的通道，進了一個小院子，有樹有風有搖椅，周圍是灰墻，前后是屋子。

中年人依舊穿著淡黃色葛衣，躺在搖椅上，饒有興趣地望著許折，開口道：“知道我今天為什么沒去武館打工嗎？”

“為什么？”

“因為我不想去?！?

許折：“嗯……陳先生，我有一事相詢……”

中年人搖搖頭：“我不想幫，你回去吧。”

身后長青老樹枝葉繁茂，葉色蒼翠欲滴，風一吹，葉子便嘩嘩作響，卻始終不曾有一片凋落。

許折沉默了片刻，俯身行了一禮：“打擾先生清夢，望勿怪?！?

“嗯，不妨事?！?

于是離去。

中年男人又閉上了眼，身后的老樹主干之上一陣蠕動，而后伸出了一只長長的褐色枯手，替他輕搖竹倚。

“天底下，哪還有什么清夢。”他夢囈一般地講著，隨后又輕蔑地笑了起來，“腐儒也敢與我搶人，笑話?！?

“我是誰，我在哪？”

“你是一棵樹，在我家院子里。”他手里忽變出一把折起來的紙扇，敲了敲樹干做成的手，“慢點搖?！?

地底下。

老樹根須綿延，縱深延展，再平面鋪開，好似一個密密織就的山河圖，其中許許多多粗壯的根須又反常地向上，重新長成了一顆顆樹，這些形態尋常的樹深藏在淮梅每一個不起眼的地方，連成了一個巨大的網絡。

居于斗室，可觀天下。

遠處，許航望著地上組裝的機關木偶，神情頹廢，苦笑連連：“又失敗了，我還是讀書吧，等過些年考個舉人，再決定修行與否?！?

遠處有腳步聲傳來，許航急忙將地上的木偶藏進一旁的灌木叢，而后坐到小石桌前誦讀起論語注解。

他父親走過來，滿意地點點頭，然后目光不經意間掃到了《春秋》下一本淡灰色書籍一角，抽出來一看，是《機關奧義》，于是勃然大怒：“儒學是沒學好，又看這些沒用的東西！”

他父親左右審查一遍，忽然踏步走到灌木叢中將那木偶拖出來，直接扯成數截，呵斥道：“給我好好溫習，院試成績若是比不過許維清，你以后休想要我為你去趙縣丞家提親！”

他父親走了。

許航看著碎了木偶，怔了許久，茫然若失。

他戴上了放在石桌上的儒冠，再次捧起了論語注解。

忽地，就起風了，一旁的老樹枝葉搖擺，嘩嘩作響。

他抬頭去看，大風猛地將他的高冠吹走，將他束起的長發吹散、揚起，桌上的儒家書籍被卷落地上，像四散的灰藍色絹布。

……

……

許折從棺材鋪買了一套壽衣、一個小紙房子。

路途之中，不時望見有有考生前往淮梅大縣考點，或者身負行囊沉思已已，或者鮮衣怒馬不置外物，或者相伴而行念詩作對。

淮梅大縣有戶籍的人口一萬七千余人，但凡是過了童生試且年滿十七歲的都可參加院試，年紀上不封頂，彭祖之壽都能來考，只要你還活著并且能愉快地談笑風生。

（因劇情需要，關于科舉、地圖，尤其是世界地理格局，會有很多改動，勿杠，么么噠。）

單淮梅參加院試的童生都有四五百人，整個衡州的人數就更多了，當然了，不管人多少，秀才錄取比例就在那邊，百中取五六，你考或者不考，它就在那邊，不多不少。