第4章 象形文字

埃及人發明了文字，人類開始記錄歷史。

這些最早生活在歐洲荒野上的祖先，迅速學習著新事物?？梢哉f，隨著時間的流逝，他們終將脫離野蠻人的生活方式，并締造出一種屬于自己的文明。但是突然間，他們與世隔絕的狀態被打破了。他們被發現了。

一個來自南方未知大陸的旅者跋山涉水，來到了野蠻人居住的歐洲大陸。他來自非洲，他的故鄉在埃及。

早在西方人還不知道如何使用刀叉、車輪或房屋的幾千年以前，尼羅河谷就已經出現了非常先進的文明。現在，我們要離開居住在洞穴里的祖先，去拜訪地中海南岸和東岸——人類最初文明的發源地。

古埃及人教會了我們許多東西。他們是優秀的農民，通曉灌溉之法。他們建造的神廟之后被希臘人所模仿，也是現代教堂建筑最早的靈感來源。他們編寫了一種日歷，對時間的測量極為精準，我們今天所使用的日歷只是對它進行了一些改進。而最重要的是，古埃及人學會了如何為后人保留語言，他們發明了文字。

如今，我們早就對報紙、書籍和雜志等習以為常，于是我們便想當然地認為，讀書和寫字是人類向來就有的能力。事實上，書寫這項人類最重要的發明，登上人類歷史舞臺的時期相當晚。如果沒有那些用文字記錄下來的書籍，我們就會像貓狗一樣，只能教它們的下一代一些非常簡單的東西。因為它們不能書寫，所以它們無法將之前一代代貓狗的經驗記錄下來。

公元前1世紀，古羅馬人來到埃及。他們發現，河谷里遍布奇怪的小圖案，這些圖案似乎和埃及的歷史有關。但是羅馬人對任何“外國的”東西都不感興趣，于是他們沒有探究那些雕刻在神廟和宮殿的墻上或是被畫在莎草紙上的奇怪圖案。最后一個了解如何繪制這些圖案的埃及祭司，在多年前已經去世了。埃及也不再獨立存在，它就像一個堆滿重要歷史文獻的大倉庫，既沒有人能夠破譯這些文獻，也沒有人想要破譯，因為不論是對人類還是對動物來說，破解它們都沒有任何實用價值。

17個世紀過去了，埃及這片土地仍舊充滿了神秘色彩。直到1798年，一位名叫波拿巴的法國將軍準備進軍英屬印度殖民地時，恰好路過了東非。他沒能渡過尼羅河，戰役宣告失敗。不過這次著名的遠征卻無意中破解了古埃及的象形文字。

一天，一位年輕的法國軍官覺得羅塞塔河（尼羅河的一個河口）邊小堡壘里的生活太過乏味，于是他決定到尼羅河三角洲的古老廢墟中去轉轉。突然，他發現一塊讓他疑惑不解的石頭。和埃及的其他任何東西一樣，這塊石頭上面雕刻著許多小圖像，但這塊特殊的黑色玄武巖小石板與先前發現的任何東西都不一樣。它上面刻著三樣東西，其中一樣是希臘文。人們能讀懂希臘文，于是他想：“如果把希臘文和這些埃及圖像對照起來的話，埃及圖像的秘密馬上就能被破解了?！?/p>

這個計劃聽上去很簡單，但人們用了20多年的時間才破解了謎團。1802年，一位名叫商博良的法國教授開始對比刻在羅塞塔石塊上的這兩種文字。1823年，他宣布已經成功破解了石塊上14個小圖像的含義。不久，他因超負荷工作而去世，但人們已經掌握了埃及文字的主要書寫規律。如今，多虧那些保留下來的關于尼羅河谷4000年歷史的文字記載，使得我們對尼羅河歷史的了解才比密西西比河要多得多。

古埃及的象形文字（這個單詞意味著“神圣的書寫”）在人類歷史上扮演著非常重要的角色，一些象形文字經過改編，變成了我們現在使用的字母。因此，對于這個神奇的文字體系，你應該多少了解一些。早在5000年前，這個體系就被應用，并為后人保留了前人的語言。

當然，你知道圖像語言是什么。在西方，流傳的每一個關于印第安人的故事，都有專門的一章用來講述那些奇怪的小圖像所表達的意義。比如在一次狩獵中，有多少野牛被殺，或者有多少獵人參加了捕獵。一般情況下，這些圖像所傳達的信息不難被理解。

然而，古埃及文字不僅僅是簡單的圖像語言。尼羅河谷聰明的人們很久以前就已經超越了這一階段。和圖像本身相比，他們所繪制的這些小圖像意味著很多東西?，F在，我會試著給大家解釋一下。

假設你就是商博良，你正在研究一疊寫滿象形文字的莎草紙。突然，你看到一個圖像，那是一個男人拿著一把鋸，你會說：“非常好，這個圖像傳達的意思是，一個農民出去砍倒了一棵樹?！比缓螅阌挚吹搅肆硪粡埣?。它描述的是一位在82歲時去世的皇后的故事。某一句中間，拿著鋸的男人的圖像又出現了。82歲的皇后肯定不能拿鋸去砍樹，所以這個圖像肯定還有其他含義。那是什么呢？

這就是商博良解開的謎。他發現，古埃及人是最早使用如今被稱為“語音文字”的人。這種文字體系的特點是，它可以將我們說的話再現，并借助各種筆畫，將口語翻譯成一種書面語的形式。

讓我們再回到之前看到的那個圖像——拿著鋸的男人。“鋸”（saw）這個單詞既可以表示木工店里的一件工具，又可以是動詞“看”（see）的過去式。

這就是這個單詞在幾個世紀里經歷的變化。起初，它只代表某種特定的工具“鋸”。后來，這個意義逐漸消失，它變成了一個動詞的過去式。幾百年后，埃及人不再使用這兩種意義，圖像只表示了一個字母“s”。一個短句可以表明我的意思。這是一個用象形文字書寫的現代英文句子，表達如下：

圖像既可以表示長在你臉上能讓你看見東西的眼睛（eye），也可以表示“我”（I），即正在說話的人。

圖像既可以表示一種采蜜的昆蟲（bee），又可以表示動詞“是”（be），意味著存在。后來，它變成了 “成為”（be-come）或“行為”（be-have）等動詞的前綴。在這個句子里，它之后的圖案是，這個圖像代表“樹葉”（leaf，復數為leaves）“離開”（leave）或“欣然”（lieve），這三個詞的發音一樣。

大家都知道“眼睛”那個圖像的意義。

最后一個圖像代表了長頸鹿。這個圖像是古埃及圖像語言的一部分，我們所說的象形文字也是由這種語言發展來的。

現在，你可以輕松讀出這句話了：

“我相信，我看見了一只長頸鹿?！?/p>

古埃及人發明了這套文字，并在幾千年的時間里不斷將它完善，直到他們可以用這套文字記錄他們想說的任何一句話。他們用這些記錄下來的文字向朋友們傳遞消息，記錄貿易往來或是埃及的歷史，這樣后人便能從他們的錯誤中吸取教訓。