第五章 日報小說的興起及其特色

報刊問世并逐漸普及，這是近代才出現的新事物，而它們一旦開始刊載小說，中國的小說傳播便在書籍或手抄本的方式之外增添了全新的模式。此時小說與新聞或其他體裁的作品同時呈現于讀者面前，刊于雜志者或月出一本，報載小說則逐日刊登，為適應這種傳播方式與讀者的需求，報刊小說在創作手段、題材內容以及與讀者溝通等方面都形成了自己的特點，呈現出新的文體特征。數十家日報每日要推出一二種小說，需求量極大，它得有可觀的作者隊伍為支撐；日報發行量大，要面對龐大的讀者群，此時讀者與編者、作者的溝通也出現了從所未有的頻繁且直接的新態勢。種種條件的制約，使日報所載小說的新特點尤為突出。

近代日報小說是個極為龐大的存在，至今已有不少散佚，據目前掌握的資料，其數量與地域分布可由下表顯示：

近代日報小說地域分布表

這里需要說明，表中各數據是根據筆者《中國近代小說編年史》所作的統計，當時的實際數量還要大得多，因為不少近代報刊今日已殘缺不全甚至已經失傳，同時，盡管已想方設法從各地圖書館搜索，但肯定還會有一些未能列入《編年史》。不過，上表中的數據已可顯示當時的態勢。近代報刊小說共有4204種，約占近代小說的75%，而日報小說多達2681種，占報刊小說的64%，又占整個近代小說的近一半。近代小說在清代最后十年呈爆炸式增長，日報小說的繁盛是重要的原因，新的發表制度的建立、職業作家隊伍的形成、創作風格的流行、讀者與作者、報社互動的頻繁等，都與此有著密切的關系。日報小說是近代小說極為重要的組成部分，但長期以來對它的整體研究卻未進入人們的視野，這是因為2600余種作品在當時就是分布于各地近百家日報的零散狀態，目前又是分藏于各家圖書館，迄今為止尚無集輯完本可供使用，故而圍繞此專題的資料搜集、梳理與分析都相當艱難，這導致日報小說長期以來無人問津的現狀，而沒有前人的研究可作基礎或引導，也是該專題一直有待于開拓的重要原因。另外，一些近代日報現已不存，現存者又有相當一部分殘缺不全，不少僅存數十日乃至數日，這也給把握當年日報小說狀況帶來了困難。因此，這一專題的研究，首先要做的工作是盡可能地搜集相關資料，使之具備現有條件下的完備性，繼而梳理與分析日報小說從產生到逐步繁盛的過程及動因，探討其間的重要現象，歸納總結這一文學樣式的規律與特點。