原本唐雀兒以為面圣就是面圣，哪知道進來山溪堂花廳后，就見守在門口的宮女太監里，有一個面孔十分眼熟……唐雀兒走近，那人下意識抬頭，看見她也是一震。
是阿奴！九王爺的家奴。
是唐姑娘！
他們彼此都沒想到將近一年后再相逢竟是這樣的情景。
阿奴想對唐姑娘笑的，然后由衷地說，姑娘今天可真好看，也長高了呢。
而唐雀兒，想說的話更多，阿奴在，那就是王爺也在意思吧，王爺也在面圣嗎，說得是自己的事嗎？
兩人滿肚子的話想說，卻在匆匆一瞥后，都化作了意味深長的眼神，四目相對后又匆匆錯過。
這里是御前，顧臣在，夏掌贊在，還有許許多多的宮女侍衛，隨便一個人站出來都可以治他們一個御前失儀的罪名。
“唐姑娘請進。”
御書房的一雙暗紅色鏤空折枝霍然打開，空氣中一陣擾動，里面似乎點了檀香還是什么，香得清淡又安人心。唐雀兒深吸一口氣，雙手交疊捏在身前，一步一步邁向自己的命運。
她不知道命運是什么，但里面有九王爺，應該沒有什么好怕吧。
從門口到光武帝的書桌前，轉瞬可以到達，可屋中的兩個對坐飲茶的男人看著盈盈拜倒的唐雀兒，只盼時光靜止，想看得更仔細些。
他們都是第一次見到這樣的唐雀兒，逆光而來，裙角飛揚在塵埃中，她人美得不似在人間，飄然煢立，身姿輪廓年輕得不可思議。
“奴婢掖庭唐氏叩見皇上。”唐雀兒飛速掃了一眼旁邊起身的端王，在問安與否中輕輕掙扎，然后細若蚊吟道：“見過端王殿下。”
以奔站起身后才發現自己太冒失，又重新坐了回去。
光武帝把兩人心思看得一清二楚，嚼著一個冷冷地笑意，“站起來回話。”
唐雀兒起身，垂首立在下面。隔窗外一陣微風掃過，樹葉唰啦唰啦作響，唐雀兒的淡紫裾擺跟著輕輕浮動，人又靈動了幾分。
光武帝和端王今天同時穿了藍色的褙子，一件寶藍色，一件淺藍色，襯得兩個英武的男子，格外挺拔，這兩兄弟畢竟是隔母的，不大像，光武帝腰間系了一條暗黃色的腰帶，把身份立時區分開。
身為帝王，以敖自有冷傲氣質，而端王，溫潤如玉，仿若幽蘭。
“掖庭唐氏，可知罪？”光武帝率先發難。
唐雀兒一愣神，嚇得又忙跪了下去。
以奔側目，剛剛他才求了皇上把唐雀兒賜給自己，皇上沒答應，但也沒反對，怎么此刻，還要治唐雀兒的罪？！
“皇兄，這都是臣弟的錯失。”
什么也不說，以奔先告罪，站起身來，深深一揖。
“九弟別忙。朕有話問唐氏。”
以奔面兒上不忙不亂，心里卻鼓點亂打。他不敢坐下，干脆垂手聽著。
“朕問你，先帝在時，可曾告訴你，將你指給端王為妾的事？”
唐雀兒搖頭。她一個小小婢女，哪有那么大的面子見過先帝？！
光武帝用手指，敲敲紅木茶幾，繼續問道：“那你私下見過端王嗎？”
以奔心里一揪，他逢人就說要求娶雀兒，可從沒說過兩人相見，芳心許的話，說了雀兒的名節不保不說，連他自己都有穢亂宮廷的嫌疑。
以奔盯著唐雀兒，只見她懵懂抬眼，快速撇了一眼以奔，又低下頭，然后臉就紅了。
光武帝何其精明，見兩人交換眼神，心里早就把答案問出來了，皮笑肉不笑地追問：“唐氏，朕在問你話。”
“奴婢……并未見過端王殿下。”
說一個大家都不信的謊言，唐雀兒有點難為情。
以奔松口氣。
光武帝卻覺得心頭有把火，怒氣騰騰地噬人一樣。兜圈子兜得人好沒意思，不如干脆亮出殺手锏，叫眼前這對鴛鴦少眉來眼去地讓他火大。
“朕再問你，如今端王要討了你去，你愿意嗎？”
當然愿意！唐雀兒等得不就是這一天嗎？！
唐雀兒歡喜地連嘴角都勾了一起來，再抬眼要看同樣歡喜的以奔，卻撞進了光武帝眼里——這女人，笑起來真是美艷得驚人！
“朕問你，你可要謹慎作答，你愿意給端王做妾嗎？”
唐雀兒動了動嘴唇，剛要說愿意，就聽見身后的腳步聲。
是太監的腳步聲，小碎步極安靜的那種走路方式，只有熬了幾十年的老太監才能做到，靜而不謐，聽了也跟沒聽見一樣的聲音。
“奴才，紹清叩見萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”
紹清？先帝的貼身太監總管，他不是去東郊給先帝守靈了嗎，跑山溪堂來做什么？
以奔方才察覺出不妥。
唐雀兒回過身，看了一眼跪在身后的紹清，只有不解。
“先帝有何遺旨，紹總管不如宣了，趁早讓大家都知道。”
紹清再磕頭，面無表情地道：“奴才聽聞唐家八丫頭即將入端王府，恐怕皇上不知先帝早有旨意，有所遺漏。所以特來提醒。”
這話牽強，什么怕有遺漏，不過是奉了光武帝之意而已。以奔、唐雀兒心知肚明，卻唯有伏地聽旨的份。
“先帝遺旨，唐家七丫頭入八皇子府后，賜死其母；唐家八丫頭入九皇子府后，賜死其母。”
唐雀兒一聽，大驚失色。
嫁給九皇子，娘就要被賜死？！
唐雀兒猛然回頭再看紹清，他年過半百的臉，雪白得竟連一絲皺紋也沒有，叫她心生恐懼，這人莫不是來娶娘性命的白無常？
以奔朗聲道：“紹公公這旨意蹊蹺，為何本王從未聽說？”
光武帝見制造的慌張局面生效了，方才平息了點點怒氣。紹清是他的人，但說得都是實話，無論是紹清還是光武帝，面對以奔質疑，都是十分坦然。
“王爺，先帝確有這旨意，唐氏女不安分，留女去母，也是為了王府安寧，且看如今的美人唐氏，她娘不就是在她入府后第三天賜死的嗎？”
這樣很辣的作風確實像先帝所為，可以奔如何也不肯讓唐雀兒因為自己而失母，莫說他答應雀兒要幫她照顧母親，就是沒說過那話，他也不能眼看心愛之人傷心難過。
“皇兄！”以奔鄭重屈膝跪倒在光武帝腳邊，比登基那一日跪得還端正，“請皇兄成全臣弟，紹清空口一詞，孰不能信。”
“朕是要成全你的，可也要顧及唐氏的意愿，畢竟要兩廂情愿才好。”光武帝轉而問唐雀兒，“唐氏，你愿意入端王府嗎？”
沒人能證明先帝的遺旨是假的，而光武帝相信，那必然就是真的。真真假假的，辯多了有什么用，光武帝的意圖再明顯不過。
強忍淚水，唐雀兒這個當事者，如冷水兜頭澆了個透，再有什么盼望都澆熄了。
“唐雀兒！”顧臣呵斥，“還不回皇上的話。”
“奴婢……奴婢，立志終身不嫁，唯愿在掖庭勞作一生。”說完，唐雀兒長長地舒了一口氣，眼淚如斷了線的串珠，不能自已。
說這番話，就是放棄了她的愛情，放棄了她心心念念的九王爺，放棄了她設想過無數次的王府生活。
放棄了這一切，她的人生從此晦暗，再也沒有半分快樂可言。
“雀兒……”以奔輕喚。
唐雀兒把頭埋在伏地的雙臂中，以奔此刻只恨自己為什么如此不爭氣，無銜無職，連叫皇帝顧忌的資本都沒有，拉出個老太監就能奪了他的女人！自己活得真窩囊！
光武帝站起身，揮退了紹清，背著手，繞著跪在地上的一對男女，輕松愜意起來，“唐氏你也不必如此灰心，先帝說了，你們姐妹是必須要給先帝皇子做妾的，你為了讓你娘活命，說要老死在掖庭，也是違抗君命，朕倒是替你想了辦法。”
以奔和唐雀兒都隱約聽出，這才是今日面圣的重點。
“除了端王，你倒可以另選一個先帝的兒子嫁了，這樣既完成了你的使命，又保全了你娘。”
另選一個先帝之子來嫁？！
以奔聽了簡直想笑，除了眼前這位身列九五的先帝之子，唐雀兒還能嫁給誰？！
她想嫁別人，嫁老四，嫁老六，他們敢收嗎？！收了不就是明晃晃和皇帝搶女人！
荒唐！太荒唐！皇帝為個女人，擺了這么一出大戲，當真費心！以奔怒極反笑：“唐姑娘不如選了皇兄，天家富貴唾手可得。”
在經歷了先帝戕害，新帝逼迫之后，以奔的話，簡直給了唐雀兒不可承受的打擊，心愛之人在說什么？把她往天家富貴里推嗎？
唐雀兒流淚，只覺得命運涼薄，自己不過是這兩個男人推來桑去的玩偶……她想起昨晚七姐臨走的問題：“這一生，你可想好，什么是最重要的事嗎？”
是她渺小而不可得的感情，還是十幾年呵疼她的娘呢？
這幾乎是個不用猶疑就可以得出答案的選擇。
“但憑皇上做主罷。”唐雀兒輕輕地說，聲音如珠玉落盤，清脆、果斷。
光武帝滿意地瞇著眼：這丫頭不那么倔就好，今日惹她傷心，日后補償她就是。
自問對待女人，自己只有讓她們樂的，哪有哄不好的？
表面上，爭贏了，光武帝還是要客氣客氣的：“朕收了你，也不大好，國孝家孝中，如何可貪淫樂，你在山溪堂先當個宮女，來日再說吧。”
唐雀兒木訥叩頭，仿佛不在意一般。
以奔緩緩起身，渾身在一種冷熱不明的顫抖中躬身告退。
臨出御書房的門口，他看了一眼唐雀兒，心內凄涼：以后再見，怕是要叫一聲唐美人、唐修容、唐嬪、唐貴嬪了吧，也許她有幸封妃，但到那時，他們離得又是十萬八千里了。