弘治十年（1497），陽明二十六歲

那年陽明仍到京師，聽得蒙古酋長，常常入寇大同一帶，邊報甚急，國家承平日久，文不知兵，武不敢死，朝廷要推舉將才，大家面面相覷。陽明看著，暗想國家雖然按年開設武科，不過造成些騎射、搏擊之士，哪里會造成有韜略會統馭的將才？因此留意兵法，凡兵家秘書，無不遍覽，每遇賓朋宴會，常聚著果核，排列陣勢，講說為樂。

陽明那時年少氣盛，在京住過一年，覺得文不能通大道，武不能立功異域，到處訪求名師、益友，又一個不遇，心中著實惶惑。一天，讀朱熹《上宋光宗疏》，中間說：“居敬持志，為讀書之本；循序致精，為讀書之法。”因大悔從前研究學問，雖然廣博，卻并未能夠循序致精，自然沒有所得。就依著這循序致精的法則去讀書，心中覺得有些意思，但是物理和自己的心，終不能會通起來，如此又沉思默想了多時，舊病重發，益覺為圣、為賢，自有定分。有時聽得道士談到養生之術，遂起了個遺世入山的意念。