要是薩拉是另外一種性格的孩子，那么，她以后要在明欽女士的明欽小姐精英女子修道院里度過的十年，對她一點兒好處都沒有。在這里，人們并沒有把她當成一個小姑娘來對待，而是把她當成了尊貴的客人。如果她本身是一個性格倔強、張揚跋扈的孩子，天天被這樣嬌慣和奉承，早就變得十分討厭了；如果她是個懶惰的孩子，在這里肯定什么都學不到。雖然明欽女士心里很討厭薩拉，但是她非常圓滑勢利，肯定不會做什么或說什么，免得這個能裝點門面的學生希望離開這里。她很清楚，只要薩拉給她爸爸寫信說在這里不舒適或者不快樂，她爸爸一定會馬上給她轉學的。明欽女士認為，只要不停地表揚一個孩子，她愿意干什么就讓她干什么，那她肯定會喜歡這里的。所以她總是被夸獎，由于學習好、舉止優雅、與同學和睦相處而被夸獎；要是她從她那鼓鼓的小錢包里拿出區區六便士施舍給乞丐，就會因為善良慷慨而被夸獎。她做任何微不足道的事情都會被看作美德，如果她是一個壞脾氣并且愚笨的小姑娘，那她極有可能已經變成一個驕傲自滿的孩子了。但是薩拉聰明的小腦瓜總是能提醒自己真實的處境以及真實的自己，隨著時間的推移，她經常會把這些事告訴艾芒加德。

“人們所遭遇的一些事情通常是湊巧發生的。”她這樣說過，“對我來說，就是湊巧發生了很多好事兒。湊巧我一向就喜歡做功課和讀書，并且學過的東西就能記住。湊巧我生來就有個完美的父親，他聰明，并且能給我我想要的任何東西。可能本來我的脾氣并不好，不過，你要是能得到你想要的一切，并且每個人都對你都很好，那你還有什么理由脾氣不好呢？我也不清楚，”薩拉十分嚴肅地說，“我也不知道怎樣判斷自己是個好孩子還是個令人討厭的孩子。沒準兒我真是個壞得無可救藥的孩子，但是因為我沒有受過考驗，所以并沒有人發現。”“拉維尼婭也沒受過考驗呀，”艾芒加德堅定地說，“但是她可真夠可惡的。”

薩拉若有所思地撫摩著鼻尖兒，認真地思考著這件事。

“嗯，對，”她終于說，“沒準兒——這是因為拉維尼婭正在成長吧。”

薩拉記得阿米莉亞小姐說過，她十分擔心拉維尼婭的健康和性格，因為她發育得太快了，因此薩拉才得出了這么寬厚的結論。

事實上，拉維尼婭總是很惡毒地忌妒薩拉。在薩拉來到這個學校之前，她一直認為自己是學生們的領袖。她之所以能當頭兒，是因為她能讓那些不聽她話的同學感到她特別不好對付。她會欺負年齡小的孩子，對那些與她同齡的孩子則裝腔作勢。她非常漂亮，在這所學校的學生兩人一組地排隊外出時，她曾是穿戴得最好的一個。但是后來薩拉來了，薩拉穿著天鵝絨外套，戴著裝飾著鴕鳥羽毛的黑貂皮暖手筒，由明欽女士領著走在隊伍的最前頭。最開始的時候，拉維尼婭覺得難受極了；后來，慢慢地，情況變得越來越明顯，薩拉變成了學生們的領導，這并不是因為她跟別人合不來，相反，她從不那樣做。

“不過薩拉·克魯確實有一個優點，”杰西說的這句真話使她最要好的朋友拉維尼婭非常惱火，“她從來都不炫耀自己。你知道她是很有資格那樣做的，拉維（拉維尼婭的昵稱）。我要是也有那么多好東西，并且總是被人們阿諛奉承，我肯定會忍不住炫耀的。你看明欽女士在家長們面前是怎么炫耀薩拉的？那副樣子簡直太讓人討厭了。”

“‘馬斯格雷夫太太，您一定得讓我們親愛的薩拉陪您去客廳談談印度。’”拉維尼婭模仿著明欽女士可笑的樣子，“‘皮特金夫人，您一定得讓我們親愛的薩拉給您說說法語，她的發音簡直太完美了。’真可笑，薩拉的法語又不是在咱們學校里學的。再說她會說法語也不是因為她聰明，她自己都說過，她根本就沒學過法語，她會說法語是因為她爸爸經常說。再說她爸爸，不就是一個駐印度的軍官嗎？有什么了不起的！”

“不過，”杰西慢悠悠地說，“他可是打死過老虎啊，薩拉臥室里的那張虎皮就是那只老虎的。怪不得她那么喜歡它，她總是躺在上面，把它當成一只貓，摸著它的頭，跟它說話。”

“她老是做這種傻事，”拉維尼婭大聲地說，“我媽媽說像她那樣總是幻想是很蠢的，還說等她長大了肯定是個怪人。”的確如此，薩拉從來不會“炫耀”。她是個非常和善的小家伙，總是隨意與別人分享自己的特殊待遇和東西。那些年齡較小的孩子已經習慣了被十至十二歲的孩子看不起，呵斥他們走開，但是這個最讓人羨慕的同學從來不會這樣。她就像是個慈祥的母親，當別人摔倒，碰傷膝蓋的時候，她會跑過去把她們扶起來，輕輕地拍拍她們，或者從口袋里掏出一塊糖或其他小玩意兒來安撫她們。她從來不會推開她們，叫她們給自己讓路，也不會看不起她們年幼無知、性格有缺點。“你要是四歲，那你就是四歲。”她嚴肅地對拉維尼婭說，因為有一次拉維尼婭打了洛蒂一巴掌——這是不能抵賴的——并且罵她“臭小孩”。“但是明年你就五歲了，后年就六歲了。并且，”她瞪著那雙看起來很令人信服的大眼睛，“再過十六年，你就二十歲了。”

“哦，我的天哪！”拉維尼婭說，“這我們怎么算得出來！”其實，十六加四等于二十是不可否認的，但是二十歲，就算是膽子最大的孩子也不敢去想象。

所有這些事情使年齡較小的孩子們都開始崇拜薩拉了。眾所周知，她在自己的房間里開過好幾次茶話會了，她會邀請那些受到歧視的同學們參加。大家都可以和艾米麗一起玩，也用上了艾米麗自己的那套茶具，這套茶具的茶杯里裝著放了很多糖的淡茶，上面還描著藍色的花的圖案。孩子們都從來沒見過這種洋娃娃用的成套茶具，它簡直太逼真了。從這天下午開始，薩拉就變成了整個語言初級班的女神和女王。

洛蒂·利對薩拉簡直太崇拜了，要是薩拉不是個慈母一樣的人，肯定早就厭煩她了。洛蒂的父親非常年輕，并且愛突發奇想，他把洛蒂送到學校來是因為他不知道除了這樣還能怎么辦。洛蒂的媽媽很早就去世了，洛蒂一出生就被人們當成洋娃娃或寵物那樣溺愛著，這導致她是個哭鬧起來會讓人特別害怕的小家伙。當她想要或者不想要什么的時候，她總是連哭帶號；因為她總想要那些對她來說不合適的東西，而不是對她有好處的東西，所以人們經常能聽到她那尖厲的小嗓門兒在這里或者那里響起。

洛蒂有個撒手锏，就是說她在別人沒察覺的時候就已經發現，一個沒有媽媽的小女孩兒理應受到別人的憐憫和寵愛。可能在她母親去世后不久，她就聽一些大人這樣談論過她，所以她習慣了利用這一點。

薩拉初次照看洛蒂是在一個早晨。當她經過起居室的時候，忽然聽到明欽女士和阿米莉亞小姐正在安撫一個憤怒大哭的孩子，但是那個孩子很明顯不愿意安靜下來，就是不停地哭，這讓明欽女士用壓倒洛蒂嗓門兒的聲音嚴厲地喊了起來。

“她到底在哭什么？”明欽幾乎開始大吼了。

“嗚——嗚——嗚！”薩拉聽到一個孩子哭著說，“我沒有媽——媽——媽呀！”

“天哪，洛蒂！”阿米莉亞小姐大聲喊道，“好了好了，寶寶！不哭了啊！快別哭了！”

“啊！啊！啊！”洛蒂哭得更厲害了，“我沒有媽——媽——媽呀！”

“你快該挨打了！”明欽女士說，“你再哭就真的打你了，你這孩子真是太任性了！”

洛蒂哭得更大聲了，這使阿米莉亞小姐也哭了起來。明欽女士提高了嗓門兒，喊得像打雷一樣。她氣沖沖地離開座椅，走出了房間，扔下阿米莉亞小姐收拾殘局。

這時，薩拉正站在過道上猶豫著要不要進去，也許她可以讓洛蒂安靜下來，因為她們剛剛成為朋友。明欽女士走出房門時看到了薩拉，更惱火了，因為剛才她在里屋發出的音調聽起來太不莊重、太不和藹了。

“哦，是薩拉呀！”她說道，努力裝出一副和藹可親的面容。“我在這兒站著，”薩拉大聲說，“因為我聽出來那是洛蒂——我想，可能——只是可能吧，我可以讓她安靜下來。我能試試嗎，明欽女士？”

“你這么聰明，肯定能做到！”明欽女士說完就抿住了嘴唇。但她看到薩拉因為她的粗魯有點兒沮喪，就改變了態度。“但是你各個方面都很優秀，”她用贊賞的語氣說，“我肯定你能做到，快去吧。”說完，她就丟下薩拉離開了。

薩拉推門進去的時候，洛蒂正躺在地上大喊大叫，兩條小胖腿使勁地蹬來蹬去，胡亂地踢著。阿米莉亞小姐手足無措地蹲在她身邊，急得滿臉冒汗，臉頰漲得通紅。洛蒂早在她家的育嬰室里就發現又哭又鬧、滿地打滾兒能使自己的要求得到滿足，胖胖的、可憐的阿米莉亞小姐用了無數種方法都沒有效果。

“可憐的孩子！”她在洛蒂哭鬧的間隙趕緊說，“我知道你失去了媽媽，真可憐——”接著用截然不同的語氣說，“洛蒂，你再哭鬧，我就真的要打你了。快點快點，可憐的孩子，快別哭了！你這令人討厭的壞孩子，我真的要打你了！我會的！”

薩拉默默地走到她們跟前。她也不知道自己應該怎么做，但是心里模糊地感覺不應該說這些沒用的話刺激洛蒂。“阿米莉亞小姐，”她輕輕地說，“明欽女士允許我試試讓她安靜下來——我能試試嗎？”阿米莉亞小姐轉過來，面帶愁容地看著她，氣喘吁吁地說：“哦，你覺得你行嗎？”

“我也不知道行不行，”薩拉回答，她像是在自言自語，“讓我試試吧。”

阿米莉亞小姐深深地嘆了一口氣，費勁兒地從地上站起來，這時候，洛蒂的小胖腿還在亂踢。

“你偷偷地出去吧，”薩拉說，“我留下來陪著她。”

“我的天哪，薩拉！”阿米莉亞小姐幾乎是哽咽著說，“她簡直太可怕了，她真是個可怕的孩子！我們會把她趕走的。”接著，她偷偷地離開了房間，能有這么好的借口離開，簡直是一種解脫。

薩拉在這個大哭大鬧、撒嬌打滾兒的孩子身邊站了一會兒，低頭看著她，什么話都沒說。她也坐在了地板上，守在洛蒂身邊等著。房間里除了洛蒂的哭鬧聲外，格外寧靜。對洛蒂來說，這種情況可從來沒有發生過，她習慣了在哭鬧的時候別人輪流對她進行責罵、哀求、命令、勸誘。可是她現在躺在地上哭喊、大鬧，卻發現身旁只有一個人，并且這個人似乎一點兒都不在乎她，這引起了她的注意。她睜開眼睛想看看身邊這個人是誰，卻只看到了一個小姑娘。不過是那個有許多傳言的小姑娘，她擁有艾米麗和很多好東西。此時，她正鎮定地看著自己，沉思著。洛蒂為了看看是怎么回事暫停了幾秒，現在她覺得應該重新開始了，但是房間里太安靜了，并且薩拉的臉色很平和，這讓洛蒂的哭鬧有點兒心虛。

“可是我——沒有——媽——媽——媽媽啊！”她哭喊著，不過聲音沒那么大了。

薩拉十分鎮定地望著她，眼睛里流露出理解的神情。

“我也沒有媽媽。”她說。

這簡直太讓人吃驚、太出乎意料了！洛蒂真的不再哭鬧了，她安靜地躺在那兒，睜大眼睛看著薩拉。在實在沒有辦法的情況下，一個新想法可以停止孩子的哭鬧。另一個實際情況是：洛蒂不喜歡粗暴的明欽女士，也不喜歡只知道一味縱容自己的阿米莉亞小姐，雖然她還不了解薩拉，可是她很喜歡薩拉。她沒打算就這樣停止哭鬧，不過她的思想已經被岔開了，于是就扭扭身子，賭氣抽噎著問：

“你媽媽去哪兒了？”

薩拉停頓了一會兒。別人曾經告訴她，媽媽去天堂了，關于這件事情，她想了很多，但她的想法跟別人并不完全一樣。

“她去天堂了，”她說，“但是我覺得她有時候會出來看望我——當然了，我是看不見她的。我覺得你媽媽也是這樣。沒準兒現在她們就在看著我們呢，沒準兒她們都在房間里呢。”

洛蒂爬起來，坐得筆直，四處張望著。她是個漂亮的小姑娘，有一頭烏黑的卷發，圓圓的眼睛像沾滿了露水的勿忘我花。如果她媽媽看到了她半小時前的胡鬧，就會明白這孩子真的算不上天使。薩拉繼續說著。也許你會認為她講的是童話故事，但是在她的腦海中，這些都是真實的。洛蒂被深深地吸引了，她認真地聽著。薩拉曾聽人們說，她媽媽頭上戴著花環、身后長著翅膀，她還見過那些穿著美麗的白色睡袍的女士的照片，傳說她們都是天使。而現在薩拉講的就像是發生在一個美麗的國家的真實故事，那里居住的都是真實的人。

“那里的田野上開滿了美麗的鮮花，”像平時那樣，薩拉忘我地說了起來，說著說著就好像沉浸在了夢幻之中——“那些都是美麗的百合花，輕柔的微風源源不斷地給人們送來花香。小孩子們奔跑在全是百合花的田野里，摘下一大捧一大捧的鮮花，嬉笑、打鬧著編成了小花環。街道上充滿了亮光，人們走多遠都不會感到勞累。他們可以飛著去任何他們想去的地方。珍珠和黃金筑成了城市的圍墻，這里的城墻很低，這是為了方便人們趴在上面俯瞰人間，他們彼此微笑著互相祝愿。”

其實，這時候薩拉講任何故事都會讓洛蒂停止哭泣，出神地聆聽，但不可否認的是，這個故事比大多數故事更有趣。洛蒂把身體朝薩拉挪近了一些，認真地聽著每句話，直到故事講完——只是這個故事太短了。講到結尾的時候，洛蒂感到很可惜，又不高興地噘起了小嘴。

“我也想去那兒，”她嚷道，“在這里我沒有媽媽。”

薩拉突然意識到洛蒂又要開始哭鬧，她趕緊從夢幻中清醒過來，拉著洛蒂胖胖的小手，把她拉到身邊，微笑著哄她。

“我來做你的媽媽吧，”她說，“以后我們在一起玩兒，你就是我的孩子，艾米麗的姐姐。”

洛蒂笑得一對酒窩都顯現出來了。

“艾米麗愿意讓我當她的姐姐嗎？”她問。

“對呀，”薩拉說著站起身來，“咱們去告訴她吧，然后就讓我給你洗臉、梳頭。”

洛蒂高興地答應了，她和薩拉一起離開房間跑到了樓上，早就忘了剛才整整一小時的哭鬧就是因為她不愿意在午飯前梳洗而被明欽女士教訓了。

從這時候起，薩拉就當上了洛蒂的養母。