按理說一路舟車勞頓，又有腳傷在身，理應先休息，但袁世凱卻直奔軍營撫慰傷兵，士兵們大都感動得淚流滿面。等到袁世凱回到住所，各國領事陸續前來拜會，談到漢口被搶燒的情形大都嗤之以鼻。袁世凱等到他們離開后，便找來馮國璋教育了一番，大致是說，這次發動和參與武昌起義的人可不是一般的土匪，據說他們軍紀嚴明，可不能小覷。你把漢口弄成這樣，百姓怨恨我們，領事們也有意見，贏了戰爭卻輸了人心。

馮國璋聽得臉都紅了，趕忙解釋說：“現如今革命鬧得厲害，漢口的百姓都歡迎民軍，不歡迎我們，不給他們點顏色看看，肯定會鬧得更兇，還以為我軍無能呢。”袁世凱哈哈大笑，說：“殺幾個百姓沒什么關系，不過，現在的問題不是殺雞儆猴可以解決的，滿人都糊涂得很，我們大可不必為他們賣命，跟百姓結怨對我們不利，照我看不如暫時停戰，和民軍議和，清廷那邊敷衍了事就行了。”馮國璋聽了很是佩服，心想果然姜還是老的辣啊！袁世凱又接著說：“我本來在家里養傷，無心再出山，但清廷非要任命我，倒便宜了那蔭昌了，這可不是件美差事呀。”

正說著，門外信使遞來信件，內容大致是慶親王、那桐、徐世昌都請辭了，袁世凱被授為內閣協理大臣，即日來京組織內閣。袁世凱拿給馮國璋看，說：“平安無事的時候就只知道攀龍附鳳，不把別人看在眼里，眼下時局緊迫，卻把這千斤重的擔子壓在我身上，難道我們就該吃苦嗎？”馮國璋也長嘆了幾聲，看袁世凱不想再說話，便起身告辭離開了。

袁世凱躊躇了一會兒，開始準備上京的事情。同時，袁世凱接連聽到了上海、江蘇、浙江獨立的消息。又是三省獨立，袁世凱眉頭一皺，計上心來，立刻命令隨從劉承恩寫信給黎元洪，內容的主旨是議和。那劉承恩與黎元洪是同鄉，立即寫了信叫人送去，可等了兩天并無回音。又寫了一封，仍然沒有回音。

清廷這時已經詔告天下實行君主立憲制，并下了罪己詔，催促袁世凱趕緊入京組建內閣，不要再推辭。湖廣總督一職由魏光燾接任，現在暫時由王士珍幫忙先處理。袁世凱接到詔書后先趕到信陽，親自修改寫給黎元洪的書信：

疊寄兩函，未邀示復，不識可達典簽否？頃奉項城宮保諭開：刻下朝廷有旨，一下罪己之詔，二實行立憲，三赦開黨禁，四皇族不聞國政等因，似此則國政尚有可挽回振興之期也。遵即轉達臺端，務宜設法和平了結，早息一日兵爭，地方百姓，早安靜一日。否則勢必兵連禍結，不但荼毒生靈，糜費巨款，迨至日久息事，則我國已成不可收拾之國矣。況興兵者漢人，受蹂躪者亦漢人，反正均我漢人吃苦也。弟早見政治日非，遂有終老林下之想，今因項城出山，以勸撫為然，政府亦有悔心之意，即此情理，亦未嘗非閣下暨諸英雄，能出此種善導之功也。

依弟愚見，不如趁此機會，暫且和平了結，且看政府行為如何？可則竭力整頓，否則再行設策以謀之，未為不可。果以弟見為是，或另有要求之處，弟即行轉達項城宮保，再上達辦理。至諸公皆大才榱槃，不獨不咎既往，尚可定必重用，相助辦理朝政也。且項城之為人誠信，閣下亦必素所深知，此次更不致失信于諸公也。此三語想由項城自己添入。并聞朝廷有旨，諒日內即行送到麾下，弟有關桑梓，又素承不棄，用敢不揣冒昧，進言請教，務乞示復，諸希愛照！

這封信寄出后，黎元洪仍然不為所動，緊接著廣西、安徽、廣州、福建相繼獨立。武昌起義以來前后不過一個月的時間，民軍就占領了大半個中國。可笑的是，當時清廷任命的地方官，除去山西巡撫、江西巡撫和浙閩總督外，其余的不是溜了，就是做了俘虜。有幾個識時務的干脆投靠了民軍，做起了民軍的都督。甚至慶親王的親家孫寶琦，也被迫掛起了獨立旗。東三省總督趙爾巽當了國民保安會長。直隸灤州軍統張紹曾也威脅清廷趕快改政體。北京一時四面楚歌。

這個時候袁世凱終于著急起來，又派劉承恩、蔡廷干作代表趕到武昌，與黎元洪當面議和，自己則準備入京的事情。過了兩天，劉承恩、蔡廷干從武昌回來，袁世凱連忙詢問，只見兩人頭搖得像撥浪鼓似的，并呈上黎元洪的復函。函上寫道：

慰帥執事：袁字慰庭，故稱慰帥。邇者蔡、劉兩君來，備述德意，具見執事俯念漢族同胞，不忍自相殘害，令我欽佩。荷開示四條，果能如約照辦，則是滿清幸福。特漢族之受專制，已二百六十余年，自戊戌政變以還，曰改革專制，曰豫備立憲，曰縮短國會期限，何一非國民之鐵血威逼出來？徐錫麟也，安慶兵變也，孚琦炸彈也，廣州督署被轟也，滿清之膽，早經破裂。以上所敘各事，俱見《清史演義》。然逐次之偽諭，純系牢籠漢人之詐術，并無改革政體之決心。故內而各部長官，外而各省督撫，滿漢比較，滿人之掌握政權者幾何人？兵權財權，為立國之命脈，非毫無智識之奴才，即乳臭未干之親貴；四萬萬漢人之財產生命，皆將斷送于少數滿賊之手，是而可忍，孰不可忍？

即如執事，豈非我漢族中之最有聲望、最有能力之人乎？一削兵權于北洋，再奪政柄于樞府，若非稍有忌憚漢族之心，己酉革職之后，險有性命之慮。他人或有不知，執事豈竟忘之？何曾忘記。自鄂軍倡義，四方響應，舉朝震恐，無法支持，始出其咸同故技，以漢人殺漢人之政策，執事果為此而出，可謂忍矣。嗣又奉讀條件，諄諄以立憲為言，時至二十世紀，無論君主國、民主國、君民共主國，莫不有憲法，特其性質稍有差異，然均謂之立憲。將來各省派員會議，視其程度如何，當采何種政體，其結果自不外立憲二字。特揆諸輿論，滿清恐難參與其間耳。即論清政府疊次上諭所云，試問鄂軍起義之力，為彰德高臥之力乎？鄂軍倘允休兵，滿廷反汗，執事究有何力以為后盾？今鄂軍起義只匝月，而響應宣告獨立者，已十余省，滬上歸并之兵輪及魚雷艇，共有八艘，其所以光復之速而廣者，實非人力之所能為也。

我軍進攻，竊料滿清實無抵抗之能力，其稍能抵拒者，惟有執事，然則執事一身，系漢族及中國之存亡，不綦重哉！設執事真能知有漢族，真能系念漢人，則何不趁此機會，攬握兵權，反手王齊，匪異人任。即不然，亦當起中州健兒，直搗幽燕。渠何嘗不作此想，特不欲顯行耳。

茍執事真熱心滿清功名也，亦當日夜禱祝我軍速指黃河以北，則我軍聲勢日大一日，執事爵位日高一日，倘鄂軍屈服于滿清，恐不數日間，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣。早已見到，不煩指教。執事犯功高震主之嫌，雖再伏隱彰德而不可得也。隆裕有生一日，戊戌之事，一日不能忘也，執事之于滿清，其感情之為如何？執事當自知之，不必局外人為之代謀。同志人等，皆能自樹漢族勛業，不愿再受滿族羈絆，亦勿勞錦注。

頃由某處得無線電，知北京正危，有愛新氏去國逃走之說，果如是，則法人資格喪失，雖欲贈友邦而無其權矣，執事又何疑焉？竊為執事計，聞清廷有召還之說，分二策以研究之：一清廷之召執事回京也，恐系疑執事心懷不臣，藉此以釋兵權，則宜援“將在外君命有所不受”之例以拒之；二清廷果危急而召執事也，庚子之役，各國聯軍入京，召合肥入定大局，合肥留滬不前，沈幾觀變，前事可師。所惜者，合肥奴性太深，僅得以文忠結局，了此一生歷史，李氏子豈能終無余憾乎？元洪一介武夫，罔識大義，惟此心除保民外，無第二思想，況執事歷世太深，觀望過甚，不能自決，須知當仁不讓，見義勇為，無待游移。

《孟子》云：“雖有智慧，不如乘勢，雖有镃基，不如待時。”全國同胞，仰望執事者久矣，請勿再以假面具示人，有失本來面目，則元洪等所忠告于執事者也。余詳蔡、劉二君口述，書不盡言，惟希垂鑒！

袁世凱一口氣讀完后，只點了幾次頭，幾乎不動聲色。他見蔡、劉二人還在旁邊，便說：“他不愿意講和也就罷了，咱們先去北京城。”正在這時，第一軍統段祺瑞求見，行過禮后，段祺瑞說自己是特意前來送行的，袁世凱回答他說：“唉，現在革命鬧得這么兇，看來是不好收拾了，人人都盼著革命，倒向民軍。那馮國璋在漢口的事已經讓領事們有意見了，什么事情都不好做了！”段祺瑞聽罷，問道：“北京城的資政院已經奏請懲罰他，聽說交給您查辦了，不知道您是如何回復的？”袁世凱冷哼一聲說：“一班老朽知道什么！國璋的事情的確棘手，但我已向他說過了。”袁世凱對馮國璋的維護顯而易見。

段祺瑞又說：“您看那吳祿貞可真是好笑，身為革命黨的健將，朝廷卻不知為何讓他做了山西巡撫。這小子立馬統領山西革命軍去了石家莊，把北京運輸的軍火子彈劫下了大半。搶完之后，這小子竟然說這是仰仗朝廷恩德，消除戰亂，維護世界和平，還殺了不少清軍將領，最后這小子遇刺身亡，連首級都沒個著落。”袁世凱不等他說完便笑著說：“這種人死一個少一個，死不足惜。”段祺瑞聽出他話中有話，便不做聲了。袁世凱又接著說：“芝泉（段祺瑞的字）啊，你是我的故交，這次我被逼出山，還要請老朋友你幫忙啊！”段祺瑞連連答應，袁世凱拉住段祺瑞的手，直到上車兩人才依依惜別。

這個吳祿貞，字綬卿，湖北云夢縣人，在湖北武備學校讀過書，后來公費去東洋留學。1900年國難的時候，他偷偷從日本回來，為在漢口反抗的革命黨人唐才常助威。后來唐才常失敗被殺，吳祿貞又逃回日本。后來他投靠到東三省，憑借著自己的才氣得到了部分兵權，后來還擔任了邊務大臣，經常與日方交涉，不久又升任第六鎮統制一職。

吳祿貞一心革命，想趁機帶兵與湖北軍隊一起革命，但此時清廷已經對他起了疑心，隨即派蔭昌南下，并命蔭昌留意吳祿貞，如果發現不對就立即殺了他。吳祿貞料到事情做不成，便稱病沒跟蔭昌一起南下。剛好這時灤州發生叛亂，清廷下旨讓吳祿貞去平亂。吳祿貞到了灤州后，竭力鼓動軍隊逼清帝退位，還說革命利益可以滿、漢同享。隊伍里的滿人聽他這么說，紛紛被他感化了。但是令吳祿貞沒想到的是，清廷對他的舉動早已有所耳聞，并很快把他調到了山西。

吳祿貞沒有辦法，只好把軍隊帶往山西，并謀劃著與山西民軍會合，還截下了清軍的軍火子彈為自己所用。在趕往山西的途中，突然有士兵向吳祿貞道賀，吳祿貞看到他肩章上“第十二協”的字樣，便沒有在意。誰想那士兵突然從靴子里抽出匕首，刺向吳祿貞，吳祿貞大聲呼救，卻招來了更多的刺客，沒多久便被刺死了，連頭顱都不知道滾到哪里去了。一位革命英雄就這樣被送進了鬼門關！得知吳祿貞被刺殺的消息，他的幾個隨從也陸續自殺，跟著吳祿貞一起去了。

這第十二協軍隊到底是什么隊伍？原來這是吳祿貞自己的部下，協統叫作周符麟，只是這人早和吳祿貞有嫌隙，吳祿貞曾多次上書罷黜周符麟，卻每次都被駁回，沒想到最后周符麟竟然會派人刺殺吳祿貞！

有人說是清軍給了周符麟好處，命令他刺殺吳祿貞。也有人說袁世凱早就對吳祿貞起了疑心，怕他先到北京，于是秘密讓周符麟除了他。按照《民國春秋》上的說法，是袁世凱派人刺殺了吳祿貞。

吳軍統死后，袁世凱隨即北上，北京城的大臣都拍手歡呼，簡直像來了個救世主一樣。