“桃花美人扇？”陳惇一挑眉：“你是說，馬大和小桃有可能——”

“我不知道，”官娘道：“但他當時的確在一堆扇子里挑了很久，本來那桃花美人扇已經被他翻過去了，那店主說是桃花圖，他便又翻了回來，愛不釋手。”

陳惇點了點頭：“洪家班在沈府住的時間不短，馬大跟小桃，的確有可能發展一段關系。”

他覺得思路有一些清晰了，若是馬大和小桃的確是相好，那小桃偷了金珠，送給馬大一顆，是有可能的。

“惇哥兒，”大門被敲響了，是有才和黑炭：“你找我們？”

陳惇就道：“最近怎么樣？”

“在鋪子里打零工，”有才抱怨道：“掌柜的真不好伺候！”

成遠道：“確實，他們給我們的錢，不如其他人，說我們出的力氣比不上成年人。”

陳惇看著人高馬大的成遠，道：“胡說八道，他是不想給你多錢。不過你們先干著吧，我想了一個掙錢營生，但現在還不是時候。”

有才興奮起來：“只要有盼頭就行。”

“我有個事情，不知道你們能不能辦成，”陳惇道：“我想著你們原先扮作乞兒的時候，消息應該靈通。”

“那是當然，”成遠緊盯著他：“你說，什么事？”

“我想讓你們打聽一下，”陳惇道：“七月二十九日到八月十一日之間，沈府的管家沈長興在什么地方？”

官娘一怔，七月二十九日，是洪家班的案子轉移到浙江布政使司衙門的日子，而八月十一日，是這案子宣判完畢，結案的一天。

“在什么地方？”有才道：“好嘞，準保把他在哪兒屙屎，都給你打聽清楚！”

“這事兒要悄悄打聽，”陳惇道：“不要驚動人。還有一件事，曹娥江女尸是沈府丫鬟小桃的事情，你們都知道了吧？”

成遠和有才對視了一下，道：“那天晚上，咱們看到的丫鬟，就是小桃。”

“對，”陳惇道：“她死得蹊蹺，我要你們找到她父母家，然后守在那里，看看究竟有誰，見了她父母。”

他說著從袖子里掏出二兩銀子交給了他們：“你們幫我做事，我不會虧待你們的。”

“這，這不是小數目，我們不要！”成遠推了回來：“你是我們的頭兒，我們心甘情愿跟著你！”

“我就是拉一頭牛給我干活，也要讓它吃草呢。”陳惇笑道：“這是你們應得的，等以后咱們賺了大錢，這二兩銀子又算得了什么！”

官娘忍不住翻了個白眼，瞧陳惇這樣，好像二兩銀子真的很著緊一樣，但見陳惇有意要調查小桃死因，可見那金珠確如他當初所說，是個有是非的東西，當時她還覺得自己虧了，現在看來，她又萬分慶幸。

“瞧我做什么？”陳惇奇怪道。

“我就在想，”官娘道：“本事越大的人，大概越是不怕麻煩。”

成遠和有才的效率是很高的，他們很快打聽到沈長興的確在陳惇所提出的那一段時間里，離開了沈府，去往了杭州。陳惇知道沈長興絕沒有去杭州的必要，他去一定是為了馬大，為了馬大手里的東西。

這一條線算是比較清晰的，陳惇整理了一下——小桃和馬大是一對兒，小桃把從王氏那里偷來的兩顆金珠，給了馬大一顆。馬大把這東西連同自己的金條銀錠，一起埋在了土地廟里。那一日沈府壽宴之后，洪家班被羈押起來，馬大意識到自己應該沒什么活路了，他就威脅沈長興，自己手里有一樣東西，事關沈府的聲譽。若是沈府不搭救他，馬大就宣稱自己和沈炎的小妾王氏有染，到時候沈府的名聲可就敗壞了。

因為馬大有那顆金珠，沈長興才不得不也跟著去了杭州，跟馬大交涉，最后終于從他嘴里問出了金珠的下落，而他匆匆趕回來，卻沒有見著東西，自然又憤怒又恐懼了。

而此時他們已經發現是小桃惹出了這一番禍事，自然要追究小桃。本來從這兒往后他就不確定了，他不知道是沈府的人殺了她，還是另有其人——但當他看到沈長興出現在了蒔花館之后，他就確定十有八九是沈府的人，殺死了小桃，拋尸江上。

這就是金珠出現在小桃口中的原因，這恰是沈長興用來證明小桃偷竊的證據。

陳惇自以為如此，直到幾天之后再去拜訪曹知縣，從他那里得知，郭仵作的初檢報告，竟然不在他手中了！

“什么，”陳惇一怔：“被錦衣衛的人拿走了？”

曹知縣點頭道：“也沒說什么理由，依我看，之前那個洪家班的案子，他們沒有撈上，這一次想來是心有不甘，也想摻手呢。”

錦衣衛像是一個大熔爐，里面什么人都有，但是卻能按照出身劃分為三類，這三種人其實是涇渭分明的，分別是勛衛、科目、功升。

勛衛很簡單，以勛戚關系進入錦衣衛之中的，都是閑職，國家養著，都是后宮妃子的父兄，勛貴的子弟；科目就是刑名上的事情了，錦衣衛動刑、驗查，都需要特定的人才，這些人才比較吃得香，但他們需要經過考試；最后一個功升，就是查辦案子有功勞的人會提升，靠緝拿圖謀不軌者，或者查辦大案要案而獲得功賞的機會多，這也就是為什么錦衣衛任何案子都想插手的緣故。

這也是為什么錦衣衛竭力捏造罪名誣陷好人，不擇手段地擴大牽連的范圍，制造大量冤案假案的原因，他們可以憑此大發橫財，邀功請賞。

確如曹正所說，錦衣衛沒有撈上洪家班的案子，這案子讓浙江布政使司接管過去了，他們心有不甘，恰此時又來了個曹娥江女尸案，案中離奇之處，就是那一枚金珠，錦衣衛就想要插手，把案子接過去。

“交給布政使司，這是應該，”曹正看樣子也很不滿：“錦衣衛橫插一手，這是怎么說的？難道要同僚看我會稽縣無能，拱手把案子讓出去了？還是他們覺得我曹正是怕了錦衣衛，不敢跟他們據理力爭？”