封是牛皮封，褐中帶著熏黃。紙是洛陽紙，光滑而微臘。信紙上卻一個字也沒有，只畫了一條蛇，三眼碧鱗的竹葉青，青蛇幫的標志！

信封內還有梅花瓣，又寬又厚，濃香四溢。阮紅梅認得出，這和梅谷中，那片梅林的梅花瓣一模一樣。

到底是誰會如此神神秘秘地給自己送來一封如此奇怪的信，不知道那專門販人的青蛇幫和自己又有什么瓜葛，阮紅梅一點兒頭緒也沒有。

既然想不出任何頭緒，索性就不想了，因為現在，自己還有更重要的事情要做，當務之急是去梅谷找阮雪生要那清秋曲譜和溫玉。

天已亮得通透，奈何是陰天，陰霾蒙蒙，阮紅梅下得山腳，剛想走進寧遠鎮，吃些酒食，順便買一匹快馬，就在鎮口遇到了一個讓他詫異萬分的人。

葛鷹，本該已死在阮雪生劍下的葛鷹，阮紅梅從未見過如此特別的人，更詫異葛鷹竟然已如同換了一個人似的，變得那么孤瘦。

葛鷹還是抱著他的那柄闊刀，就好像這柄刀是他唯一的朋友。

他的刀，除了那份沉重之外，已多了濃郁的寂寥。但他的人，卻更孤單，直挺挺地站在那里，那棵光禿著枝干的老樹下，他一動也不動，他頭頂的樹枝上，一只漆黑如墨的烏鴉正在無精打采地昏頭欲墜。

樹是昨日里阮紅梅和婉兒在其下擺攤賣皮貨的樹，光禿禿的枝干，茍延殘喘在這寒風中，竭盡全力在熬這個冬。

葛鷹的孤單，正如他頭頂樹枝的烏鴉，正如他身后那棵樹，沒有一絲躁動不安，任憑寒風將他的頭發吹亂。

但他的眼睛，一點兒也不渾濁，甚至精光閃閃，直勾勾地看著阮紅梅向他走來，他如同早就知道阮紅梅會來而故意等在這里一樣。

直到阮紅梅走到他的身前，他那雙眼睛才眨動著，開了口：“你要找的人，他不在梅谷。”

他以前害怕阮紅梅，因為他那時候怕死，而阮紅梅也足夠可怕。但現在，他已不怕死，阮紅梅也不再那么可怕。

他和他，都只是消瘦的浪兒。

“你怎么知道？”阮紅梅沒有心思去追問葛鷹為什么還活著，這種問題，只有傻子才會問出口。

“因為我也在找他。”葛鷹緊了緊手臂，又把他的刀往懷里捂進幾分。

阮紅梅也把懷里的劍更抱緊了兩分。然后，兩人面對著面，眼對眼，就這樣對立而站。

“你為什么要找他”

“討債”

“什么債”

“血債”

“那么，他在哪里？”

“我不知道，但我知道，跟著你一定可以找到他。”葛鷹說得斬釘截鐵。

這讓阮紅梅的心頭頓生疑霧，對著葛鷹，皺眉脫口而問：“為什么？”

“因為關于你的消息，已有人出了三萬兩白銀。”葛鷹轉過身，朝寧遠鎮走了去，邊走邊答。

阮紅梅只好跟在他身后而走，對著葛鷹的后背，緊聲問道：“誰？”

“青蛇幫，或者可以說是阮雪生，因為青蛇幫就是阮雪生的走狗。”葛鷹只顧低頭走著，不緊不慢，頭也不回一下。

兩人邊走邊說，一前一后，一問一答。

“我自小就在他的梅谷長大，為何卻從沒聽說過他有一個青蛇幫。”

“你不知道的事情又何止這一件，你連他的人都只能一個月才見上一兩次。”

“你為什么幫我”

“我沒有幫你，我在這里等你，只是因為我要找到他，殺了他。”

“信是你給我的？”

“什么信？”

“牛皮封，洛陽紙，裝了梅花的信。”

“你竟然也收到了！到了。”

“什么到了？”

“吃飯的地方到了。”

阮紅梅一抬頭，果然，葛鷹的身前飄著一面幡，幡上書了一個醒目的“酒”字，隨風而擺，然后，他的主人就走了出來，也是阮紅梅認識的人，卻是摔酒賽見到的那位阿公。

老阿公肩上披一條白毛巾，手中端著一個木盆，正冒著熱氣，正要玩外門潑水，就見到了葛鷹和阮紅梅，急忙將已向前微傾的身子正了回去，大把年紀的人還能有這樣的身子骨，屬實不易。

“伙子兩個，是吃飯還是打尖？”阿公好像已記不得阮紅梅了，開口就是俗套的招客話語。“牛肉一斤作兩份，饅頭包子隨便來十個八個，酒要烈酒，茶要粗茶。”葛鷹說得很快，他說這話的時候，才像一個還活著的人。

阿公聽到葛鷹的話，露出滿臉疑惑，第一次聽到有這么要求的客人，不禁出口問：“為何要粗茶烈酒？老頭這里可多的是美酒好茶哩。”

阮紅梅也是一臉疑惑，想不到從前只喝美酒佳釀，只吃山珍海味的葛鷹竟會變成這樣。不過，很快他就想明白了，葛鷹以前是富甲一方的飛絮山莊少莊主，當然可以美酒佳肴，但現在，他好像已經不再是。阮紅梅反而覺得現在的葛鷹順眼多了，覺得葛鷹已算得上是一個漢子。

在阮紅梅看來，一個吃慣了山珍海味卻也可以接受粗茶淡飯的人，一個從山峰上墜入谷底還能保留著活下去的勇氣的人，是值得敬佩的，即使他的勇氣或許只是一種仇恨。

“烈酒識心胸，粗茶滌肺腑，我已吃不得細膩的東西，只有最烈的酒和最粗的茶，才會讓我知道自己還活著。”葛鷹回答老阿公的話，聲音很冷淡。

老阿公沒有再開口，因為他已看見葛鷹掏出來的銀子，明晃晃的銀子，然后這團“明晃晃”就朝他拋了過來。

入店，就坐，等菜，阮紅梅和葛鷹再無半句話，就這么沉默著，店里除了他們兩人，再無其他半個客人，阮紅梅倒也覺得正常，今天畢竟是除夕，別人都已歸家備節慶祝了，只有像他倆這樣已沒了家的人，才會不去記掛節日慶時。

但葛鷹卻覺得不正常，太安靜，整個寧遠鎮都太安靜。除夕，本該是一年之中，最鬧騰的日子，但是一路走來所見，寧遠鎮上的人家，卻一副春聯也看不到，一聲爆竹也聽不見，就連這酒家，也無半點兒年味。

很快，這種安靜就被打破了，因為阮紅梅和葛鷹已聽見鎮口傳來烏鴉“呱呱”亂叫的聲音，緊接著就是劇烈的馬蹄聲，越來越近，直到店門，急聲而停，大搖大擺地走進來六個蒙裝韃子，最當前的人，頭戴銀白的頭盔，身穿黑白相接的軍甲，顯然是個不小的軍官。

“酒！肉！”，銀盔那人，扯開嗓子，用蹩腳的漢語吼道，看也不看一眼阮紅梅和葛鷹。他的吼聲未落定，老阿公急急忙忙從后廚跑了出來，嘴上一個勁地沖銀盔軍兵喊著“阿穆格嘞！”，招呼那幾人在最右側的桌子落座。

蒙古兵們坐下后，用蒙語在哪嘰里咕嚕地交談著，阮紅梅只聽得“達魯花赤”這四個音被那幾人重復了好幾遍。