玉琳被劫以后，趕車的季二不但不替他可惜，反倒向他賀喜。玉琳可真惱了，便罵道：“唗！好狗才，你曹大人被盜了，你不安慰我，也還罷了，反要向我賀喜，直是幸災(zāi)樂禍，當(dāng)面奚落人。你安的什么心，莫非同大盜串通一氣嗎？”季二見他急了，卻不慌不忙地賠著笑臉答道：“曹大人，你老先不要生氣，聽我細(xì)細(xì)對你說。我們這河南省中第一個(gè)有勢力的人，就是方才那二大王，連本省巡撫大帥全不敢正眼看他。一個(gè)號令傳下去，三日以內(nèi)能招集十萬人，而且軍械槍炮很全。在這河南省中，專門做綁票的買賣。可是有一層，本省人他不綁，買賣客商不綁，專門綁本省的官員。卻又不是一概而論，比如你要是一位清官，聲名甚好，兩袖清風(fēng)，他不但不綁你，而且還保護(hù)你。要是貪官污吏，有成千累萬的贓錢，高低休想逃出他的手去。如其聲名太壞，不止要你的銀錢，還須要你的性命。他那劫人，輕易不肯自己出馬。倘然自己出馬，必是他最恨的人，一百個(gè)之中，也休想逃得一個(gè)活命。他每逢劫人，要派小角色出來，是迎頭一槍。派大角色出來，迎頭兩槍。自己前來，才放三槍。這是他的一種號令。方才我們聽見三槍，知道是他本人來了，所以趕緊躲開。料想他同曹大人必然有什么仇恨，心里直替你捏一把汗。萬沒想到，見面之后，卻同你這樣客氣，不但保全了性命，還給你留下路費(fèi)，這真是開辟未有的事。我季二見了，不但心里歡喜，還佩服你曹大人福大命大，焉能不給你賀喜呢？”玉琳聽了，覺著毛骨悚然，又低聲問道：“你可知道他的窩巢嗎？”季二聽了，伸伸舌頭，搖搖頭道：“曹大人，你老問這個(gè)做嘛？這二大王到處為家，他沒有一定住址，你難道還想告他不成嗎？”玉琳道：“那是自然，我難道白吃這苦嗎？”季二低聲道：“依我勸你老人家，不必做此想吧。不要說你尋州縣官他沒有法子，就是上巡撫衙門請兵去，也無濟(jì)于事，徒然多結(jié)一層冤家。他聽了不痛快，再同你作起對來，到那時(shí)，恐怕沒有今天的客氣啦。我季二這些話全是發(fā)于肺腑，你曹大人可要三思三想。”玉琳到此時(shí)，真是進(jìn)退兩難，有氣無力地說道：“銀子呢劫了去也罷了，只有我那文憑委札，乃是做官的憑據(jù)，無端被他劫了去，豈不耽誤我的前程嗎？”季二道：“這一層曹大人倒不必慮。方才他對著你說，一年準(zhǔn)準(zhǔn)寄還，是萬不會(huì)失信的，你莫如回家去等著吧。”玉琳點(diǎn)點(diǎn)頭說：“也只好如此。但是我們不必進(jìn)京了，一直回濟(jì)南吧。”

本來以奔喪而論，既不坐火車，就應(yīng)當(dāng)起旱先回濟(jì)南。他偏要繞這彎子，究竟是什么心理呢？原來玉琳在湖北時(shí)，曾接著章敬宗的信，說陸軍部調(diào)他。他因?yàn)楹钡牟钍潞軆?yōu)，莊制軍又特別垂青，所以猶豫著不肯遽然應(yīng)許，如今乘著丁憂之便，倒想進(jìn)一趟京，訪訪敬宗，倒看一看陸軍部的情形如何。如果比湖北強(qiáng)，便要改變方針，另投門路。這本是他們做官人一種鉆營巧妙的心理。偏巧老天不佑，平地遭劫，這才打斷了他進(jìn)京鉆謀的心思，便道回家奔喪。至于他到家后一切情形，看小說的，自能想象而知，作書的人也不便再往下敘。因?yàn)檫@一部書乃用的是流水體裁，一回事說完了，便要另換一事。一個(gè)人講罷了，便要?jiǎng)e易一人，與那抱住一人一事，直敘到底的，迥乎不同。所以這部書雖然很長，在看的人，并不覺著討厭，同《官場現(xiàn)形記》是一樣的精神。

閑言少敘。如今單說這王天寵突如其來，到底他倒是怎么一個(gè)人物，諸位且不要忙，聽在下詳細(xì)地表上一表。內(nèi)中的情節(jié)，可歌可泣，可喜可驚，大有《史記》刺客游俠兩列傳的意味。原來王天寵乃是河南懷慶府河內(nèi)縣的祖籍，后來又遷至衛(wèi)輝府滑縣。他父親名叫王明哲，乃是河內(nèi)縣一位名秀才。在十七歲上便補(bǔ)了廩，三十八歲便出了貢，可惜始終不曾發(fā)跡。家里有兩頃肥田，日子很是好過。娶妻苗氏，人極賢淑，只生了一兒一女。兒子便是王天寵，女兒名叫天秀，比天寵小四歲，兄妹二人，長得全很秀美。王明哲因?yàn)樯倌瓴荒艿堑冢е鴿M腹牢騷，養(yǎng)成一種恃才傲物的性格。到了中年以后，便絕意進(jìn)取，只在家里守著田園，教兩個(gè)兒女讀書，安然享他的天倫之樂，也倒自在逍遙。明哲生平有一宗癖好，就是專愛古董，什么銅器、鐵器、瓷器，只要年深代遠(yuǎn)，他便肯出錢購買。有時(shí)趕上無錢，典衣質(zhì)物，也決不肯放過，因此收藏很富，到底也并沒有什么出奇的東西。有一年溫縣一個(gè)農(nóng)人，因?yàn)閴ǖ兀俪鲆粋€(gè)銅瓶來，上面五彩斑斕，很是好看。他便拿來賣給王先生。因?yàn)闇乜h同河內(nèi)是近鄰，兩個(gè)莊子又相隔不遠(yuǎn)，所以這農(nóng)夫知道明哲好古，便送來給他看。明哲接過來仔細(xì)觀看，見這瓶高有一尺七寸，是黃銅造成的，分量很重。上面有五色銹，卻又似銹而非銹，因?yàn)樵阢~質(zhì)里面含著，并非長在外邊的。周身雕刻極細(xì)，山水人物花草齊全，還有幾行篆字，得用顯微鏡方才看得清楚，乃是“黃龍三年，何晏恭獻(xiàn)司馬太傅”。明哲見了心里歡喜得說不出話來，自己打算這個(gè)銅瓶，明明是曹魏時(shí)的制造。溫縣乃司馬懿的故里，并且司馬懿的墳?zāi)咕驮谀抢铮@必是他心愛之物，死后用了殉葬的。沒想到兩千年后，又居然發(fā)現(xiàn)了，真乃稀世奇珍，我怎能當(dāng)面放過。到底他心里雖然這樣想，面子上卻假作鎮(zhèn)定，問農(nóng)人道：“你這東西要賣多少錢呢？”農(nóng)人遲疑了半天，笑道：“老先生你給五十吊大錢吧。”明哲一聽，價(jià)值要得并不大，便從屋內(nèi)取出二十兩銀子來，遞給農(nóng)人道：“這是二十兩銀子，合三十多吊大錢，你拿去吧。這是賣給我，你如果賣給古董店，只怕十兩銀子也沒得給你。”農(nóng)人雖然接過手，意思還有點(diǎn)嫌少。明哲又取出一吊大錢來說：“這是格外送給你買酒吃的，你可以心滿意足了。”農(nóng)人接過去，歡歡喜喜地走了。明哲自得了這個(gè)瓶，成日成夜地把玩。見這瓶上青山綠水，紅葉白云，樣樣俱全，并且是生成的顏色，并非是廩出來的。這還不算奇特，最奇的是瓶上的山水樹木、花草人物隨時(shí)變化。今天看著是這個(gè)樣子，明天再看，卻又變了顏色。改了方向，大約天氣晴的時(shí)候，不變，若遇著大風(fēng)大雨，下雪陰天，總要變一次，所變的卻又有種種不同。因此明哲把這個(gè)瓶看成秘寶，時(shí)刻離開不得，仿佛他的生命靈魂全都寄在這寶瓶以內(nèi)。無論至親戚友，誰也不叫看見。偏巧風(fēng)聲傳出去了，便有許多古董客人，來登門請教。始而推作沒有，架不住大家一再懇求，并且說明了決不想買，不過是開一開眼界，明哲才拿出來給大家看。內(nèi)中有一個(gè)老古董客人，名叫任其瑯的眼力最高，一見此瓶，便不住口地贊賞，來后八繞九轉(zhuǎn)地問明哲肯否割愛。明哲笑道：“但不知你肯出多少價(jià)錢？”任其瑯道：“老先生如肯割愛，兄弟情愿出五千兩白銀作為代價(jià)。”明哲冷笑道：“你說這話，難道也不怕我這寶瓶替你羞愧嗎？我以你一張口，至少也要說上十萬八萬。我雖然不見得賣，到底還對得起這個(gè)瓶，總算是物逢知己。哪知你竟拿出市儈的口吻，污辱我這寶瓶。你還自夸是古董界老手，我真真要羞死了。”明哲當(dāng)面奚落，任其瑯聽了，真比打罵還難過十倍，羞得滿面通紅，連一句話也沒敢回，便匆匆去了。明哲從此把瓶收起來，無論誰再求看，不但見不著瓶，連人也見不著了。

又過了半年工夫，明哲也慢慢把此事忘記了。這一天忽有河內(nèi)縣的差役趙洪順，登門要見明哲。明哲心里打算：我一不欠糧，二不犯法，縣差役尋我做什么？忙出來見他。只見趙洪順深深請安，口稱王先生：“小人奉太爺?shù)拿貋碚埬憷舷壬M(jìn)城有要事面商。”明哲聽了，詫異道：“我同你們太爺平素并無往來，他請我做什么？”趙洪順一面掏出縣官的名片，一面走進(jìn)家中。明哲把他讓至?xí)浚娍h官的片子，大大三個(gè)字，是茍登科。明哲見了，要笑又不好笑，只得鄭重說道：“這位茍父臺(tái)到任以后，我還未聽見人說，大半日子不多吧？”洪順道：“到任也有三四個(gè)月了。今天請你老先生，不為別事，只因這位太爺是兩榜進(jìn)士出身，很注重讀書人。看見城內(nèi)書院，房倒屋塌，他老人家情愿拿出錢來修理，只可惜沒有一位妥當(dāng)人監(jiān)工料理。聽說你老先生是本縣的名士大儒，故此請你去，商量重修書院的事。這件事關(guān)系一縣的文風(fēng)，料想你老先生是義不容辭的了。”明哲聽了，很是高興，心說這位縣官，別看他姓氏不佳，倒是一位愛才重士的人。可見茍道將的子孫，也有出類人物，我倒不好卻他這番美意。想到這里，便慨然應(yīng)允，明日一準(zhǔn)進(jìn)城。趙洪順去了。次日早晨，明哲騎著一匹驢，趕進(jìn)城去，與茍知縣相見。知縣立刻請到花廳，降階相迎。明哲仔細(xì)打量，見他瘴頭鼠目，兔耳鷹腮，嘴上幾根小黃胡子，七上八下。這副尊容，實(shí)在俗不可耐，卻滿面賠笑，把明哲讓至屋內(nèi)。明哲一躬到地，口稱老父師到任，門生尚未來叩叩喜，反勞父師枉禮先施，實(shí)在惶愧得很。茍知縣一面讓座，一面連說：“不敢，兄弟初到貴地，即訪知老兄鴻才碩學(xué)，冠冕士林。久已就要過去拜訪，只因公務(wù)纏身，老不得閑。前天因見貴縣書院，房屋太難，殊失培養(yǎng)人才之道。兄弟想捐廉修理，只可惜缺少一位同志出來幫忙，這才想起老哥來。無論如何，請看在全縣文士面上，幫兄弟這個(gè)忙。將來工竣之后，兄弟必要格外酬勞。”明哲道：“老父師為培養(yǎng)人才，重建書院，門生理應(yīng)效勞，哪有希望報(bào)酬之理。但不知何日開工，是大興土木，還是略為補(bǔ)葺？”茍知縣道：“這一層還沒有定，須先請老哥詳細(xì)查勘一回。應(yīng)當(dāng)怎樣修法，請開一清單，兄弟自然照辦。好在書院距縣署不遠(yuǎn)，老哥就請住在敝衙，不但隨時(shí)可以監(jiān)工，而且食宿方便。就是兄弟對于一切事，也可以隨時(shí)領(lǐng)教。”明哲見他如此至誠，便完全應(yīng)許了。當(dāng)日便去看工，帶著瓦木匠人，詳細(xì)看了一回。果然因?yàn)槟昃檬蓿畮组g房，倒壞了一半。同匠人商量，凡是倒塌的一律重修，未倒塌的從事補(bǔ)葺，好在木料整齊，不需再添。作一作價(jià)，工料兩項(xiàng)，大約需一千二百銀子。估好之后，便回衙與縣官商量。茍知縣概然允許，擇吉開工。從此明哲便住在署中，知縣待他非常之優(yōu)，日必見面，食必同桌。有了工夫便同他閑談，不是講論詩文，便是高談古董。明哲于此道本有研究，茍知縣卻也是一個(gè)內(nèi)家，兩人談得非常投契，反倒把修理書院的事，漸漸忘了。

日久天長，明哲意認(rèn)茍登科是一位知己，便把巧得銅瓶的事，對他說了。茍登科十分羨慕，說是物聚所好，這也是老哥精誠所感。千萬要好好保愛，不可輕易示人。明哲很以這話為然。過了幾天，忽見茍知縣愁眉不展地拿著一封信進(jìn)來問明哲道：“老哥家里的寶瓶可曾拿出給人看過嗎？”明哲聽了一驚，遲遲鈍鈍地答道：“不錯(cuò)，去年有幾個(gè)古董客人，曾經(jīng)到門生家里看過兩次。”茍知縣嘆道：“壞了壞了，這真算得是引狼入室，開門揖盜了。”說著便把手里的信，交給明哲閱看。明哲接過來看，原來是現(xiàn)任河南巡撫明善的一封私信。明善本是一位旗人，外號叫做明古董，生平專好古董，什么萬鼎商盤，全都被他搜羅了去。只要聽見誰有新奇的古董，不論價(jià)值多寡，他必要變著方法兒弄到手中。你如果不賣，他便用勢力壓迫，強(qiáng)奪硬取。他這次給茍知縣來的信，明明寫著是聽古董客人任某言，河內(nèi)縣王明哲貢生家有銅瓶一座，確系古物。請貴縣與該貢生商酌，如肯割愛，不借以萬金作價(jià)。若不討價(jià)時(shí)，本院當(dāng)保他為候補(bǔ)知府。如貴縣將此事做到，今年年內(nèi)，必以知府過班云云。明哲看罷這封信，登時(shí)把臉全氣白了，問縣官道：“依父師的意思，怎么樣呢？”茍登科道：“論理這瓶是老哥之物，兄弟實(shí)不能贊一詞。但是兄弟有幾句直言，自恃與老哥交厚，才敢直陳，你可不要見怪才好。”明哲道：“父師有何高見，不妨直言，門生感激弗遑，那有見怪之理？”茍登科道：“據(jù)兄弟想，銅瓶雖系寶物，不過是一件死東西。我們讀書人總要顯親揚(yáng)名，封妻蔭子，才不辜負(fù)十載寒窗半生辛苦。如今既有這個(gè)機(jī)會(huì)，不妨將此物奉獻(xiàn)撫軍，五馬黃堂，便唾手可得。假如老哥會(huì)一名進(jìn)士，要做到知府，至早也得十年工夫。如今立談之間，便抵一個(gè)十年的進(jìn)士，又何苦不為呢？兄弟這話全是替老哥打算，并不為著自己。假如老哥樂意，兄弟情愿不要那過班知府，請撫帥將這功名并在老哥身上，索性保你一個(gè)道臺(tái)。一者表明兄弟的心跡，二者老哥馬上便是觀察大人。兄弟叨庇余蔭，將來說起來是王觀察的知己，也就很有光榮了。”茍登科這一席話，真乃婉轉(zhuǎn)可聽，面面俱到，在他想著明哲一定是謹(jǐn)如遵命了。哪知這位迂腐先生，不但不肯依從，反倒立時(shí)變臉。只聽他冷笑了兩聲答道：“請父師暫息清談，不必往下說了。門生有一句斬釘截鐵的話上稟父師。那寶瓶便是門生的性命，門生的性命便是寶瓶。不要說是知府道臺(tái)，便是明大人把他那巡撫讓給門生去做，來換我這寶瓶，今生今世，也休想如愿。要說到力壓勢迫，門生更不放在心中。別說他是巡撫大帥，就是皇帝老兒，他得遵守法律，不能強(qiáng)買強(qiáng)賣。門生也沒有別的可托父師，但求父師善為說辭，婉轉(zhuǎn)回復(fù)他。就說古董客人信口胡云，王某并無銅瓶。請他打斷了這一條癡心，不必再來啰唣，門生就感激不盡了。”茍科登聽了，臉上略變一變顏色，笑著答道：“老哥的話果然不差。他雖然是巡撫，也不能強(qiáng)取人家心愛之物。再說瓶乃無價(jià)之寶，府道也不過有價(jià)之官。以有價(jià)易無價(jià)，老哥誠然是吃虧。兄弟今晚便寫信回復(fù)他。你只管放心，這也不是什么緊要事。”明哲再三致謝。又過了幾天，茍知縣再也不提此事，只是面子上同明哲卻疏遠(yuǎn)了許多。既不常出來閑談，也不同桌吃飯了，至于飲食供應(yīng)，也漸漸淡薄起來，大有楚王不設(shè)醴酒之勢。明哲心里自然有些不耐煩。但是此來原為重修書院，如今書院卻無日開工，閑住又毫無意味，便寫了一封信，向縣官告辭。茍登科也不留他，只傳出話來，說公事太忙，恕不面送，等到開工之日，再專差造府面邀。明哲賭氣回家，從此閉門課子，凡有求訪的人，一概不見。

此時(shí)天寵已經(jīng)十七歲了，天秀十三，二人的學(xué)業(yè)，倒是大有進(jìn)步。明哲立志不叫他學(xué)八股文章，說這是一種毒藥，我自己吃了，不能再叫后代去吃，只是拿些經(jīng)史子集，教他兄妹二人。天寵最好的，就是孫吳兵法，很有心得。不但朝夕研求，而且還要實(shí)地練習(xí)。村中十幾歲童子，他邀集了六七十個(gè)，終日排兵布陣斗隱埋伏。明哲很是歡喜，說他將來長大，必然是一員名將。天寵也如此自負(fù)，在那童子隊(duì)中便以大元帥自居。卻喜這幾十童子，也甘心聽他的指揮調(diào)遣。明哲更借此消遣歲月，解他的無聊。這一天，父子二人正領(lǐng)著許多小孩子在場院里擺陣，忽聽一陣犬吠之聲，村中進(jìn)來兩個(gè)人，每人手中全提著一個(gè)大包。進(jìn)得村來，見場院中有許多小孩玩耍，二人便走上去，向明哲拱一拱手問道：“請教老先生，這村中有一位貢生王先生，你老可認(rèn)得嗎？”明哲道：“你二位打聽他有什么事情呢？”內(nèi)中一人道：“我們是從北京來此買賣古董，昨天才到貴縣。在店里打聽此地，是否有好古董的人。據(jù)店家說，唯有王家寨的王貢生老爺很好古董，如果有出色東西，真肯出價(jià)，故此我們二人特來訪他。現(xiàn)有寶鼎彩瓷，求這位先生賞鑒賞鑒，又不知他住在哪里，故此動(dòng)問一聲。”明哲聽了，便又觸動(dòng)了好古之心，立時(shí)笑道：“二位要訪王先生，可隨我來。”二人便跟著明哲到了家中，讓至?xí)俊Ｃ髡艿溃骸霸谙卤闶峭踟暽愣挥泻螌氊洠埬贸鰜黹_開眼界。”二人打開包裹，里面是一架漢鼎，乃是漢武帝得汾陰寶鼎時(shí)照樣縮制的，尺寸雖然不大，上面斑斑點(diǎn)點(diǎn)的有一層粉繡，光彩爛然。明哲見了，不覺喝一聲彩道：“不愧寶鼎。”再看那一位拿出一座五彩瓷瓶，乃是大清康熙年制，確是官窯寶燒的。明哲仔細(xì)看了看說：“這瓶雖然不假，到底還不及這鼎，真是古色古香，但不知你們要價(jià)多少？”二人道：“先生如果合買，我們大大讓你一個(gè)便宜，只給三千五百銀子。我們得了錢，也好再去收買別的貨物。你要是分著買，這瓶是一千八百，鼎是兩千五百，俱是實(shí)價(jià)，不能再少的了。”明哲道：“論理這個(gè)價(jià)錢原不算多，但是田舍翁哪有這許多銀子？你二位空來一趟，我只算享一點(diǎn)眼福罷了。”二人道：“先生買不買，倒沒有什么。我們聽說你是古董高眼，不過來領(lǐng)教就是了。”明哲見他二人如此殷懇，便論起古董來，越談越投機(jī)，兩個(gè)古董客人非常佩服。臨行之時(shí)，二人很犯躊躇。甲客說：“咱們還要到洛陽收買貨物，攜帶這兩件寶物，路上很是不便。倘然磕碰了，或是被人劫了，將來回京時(shí)怎樣交代柜上。”乙客道：“我也是這樣想，要寄存在店中，又怕不妥。這卻怎么好呢？”甲客沉吟了片刻笑道：“我看王老先生確是讀書君子，況且又愛惜寶物，莫若將此兩物，寄存在他府上。好在有半個(gè)月我們就可折回，你看這個(gè)主意可好？”乙客鼓掌道：“好極好極。”二人便向明哲作揖請安，無論如何，請他暫為保存，俟等從洛陽回來，必然專誠致謝。明哲始而不肯，說這是貴重東西，倘然傷損了，如何賠你得起。怎當(dāng)二人再三懇求，說了許多好話，明哲拗不過，只得答應(yīng)了。把書櫥打開，叫他二人親手放在里邊，又鎖好了，然后才告辭而去。二人去后，過了十幾天，還不見回來，明哲心里很犯躊躇。這一日早晨，尚未起床，忽然門外一聲吶喊，擁進(jìn)十幾名差役，后面還跟定一個(gè)官兒，卻是本縣的捕廳典史臧坦。進(jìn)了門也不問青紅皂白，一直跑進(jìn)書房，翻天倒地地搜檢。此時(shí)明哲聞信，已經(jīng)起來，連衣服都不愿穿好，便跑至前邊。見了臧典史本是熟人，便怒沖沖地問道：“父臺(tái)擅入學(xué)生家里，橫行搜檢，這是王法所許嗎？縱然學(xué)生犯了法，也須先傳了去，推問推問，哪有查抄人家的道理？”臧典史道：“這個(gè)你不要怪我。我是奉上官所派，概不由己。”兩人正在口角，差役已從書櫥中，把古董客存的兩件東西全搜出來，呈臧典史觀看。典史見了，便大喝一聲：“把王明哲鎖起來，別把窩主放跑了！”差人掏出鎖鏈抖一抖，早套在明哲頸上。明哲此時(shí)氣得連話全說不上來，只有渾身打戰(zhàn)。典史又指揮差人，到他內(nèi)宅去搜。不大工夫，又搜出許多鋼鐵瓷各色古董，連銅瓶也在其內(nèi)。明哲見了，心中猶如刀割，便破口大罵道：“你們這一群強(qiáng)盜，青天白日，到良民家里打搶，該當(dāng)何罪！我這老命不要了，今天同你拼了吧！”說著便一頭向典史撞去。那禁得許多差人，硬把他按住。此時(shí)明哲的夫人苗氏，同女兒天秀，早哭作一團(tuán)。卻是天寵瞪著兩眼觀看，一聲不響。眾差人將這許多古董，載在一輛車中，又把明哲牽出來，也裝在一輛車中，仿佛獲著大盜一般。苗氏趕出來哭著，央求典史說：“我丈夫是讀書人，并未做過犯法的事。今天到底是因?yàn)槭裁矗埨蠣斦f一說，我們家人也好明白啊！”典史道：“你們家做的事還問我嗎？這是撫帥大人交下來的公事。因?yàn)樗瞄T里失了盜，后來獲著賊人，供出王明哲家是窩主。大帥開了失單，并將盜首解來本縣，叫縣里來拿人，一并起贓。縣大老爺因?yàn)橥慵邑暽饺战缓茫蝗逃H自來查抄，所以派我代辦。如今贓證俱全，還有什么說的？”苗氏道：“豈有此理？這些古董，全是我丈夫用錢買來的，怎么說是贓呢？就是前院書房的兩宗東西，也是古董客人存的，你們卻搶了去，人家來取東西，怎樣辦呀？”哪知這一句話，倒給了典史的把柄，喝道：“不要狡辯了。你既承認(rèn)是人存的，便是賊贓。古董客人，肯拿這般貴重東西存在你家嗎？反正冤與不冤，等到縣衙再說，我此時(shí)沒有工夫同你斗口。”說著便催差人趕車，一直拉往城里去了。

苗氏領(lǐng)著一對兒女，眼巴巴地看丈夫被人捉去，只有號啕大哭，別無他法。倒是天寵有主意，說：“娘凈哭一陣子，當(dāng)?shù)檬裁矗咳菸疫M(jìn)城去，倒探一探消息。或者花上幾個(gè)錢，打點(diǎn)打點(diǎn)，把爹放出來，也未可知。”苗氏一想很對，便拿了五十兩銀子，交給天寵，叫他速去速來。

不言天寵進(jìn)城，再說明哲被這些人架到縣署，典史先上去，向茍登科回明。茍登科皺眉嘆息道：“真是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。那個(gè)王貢生，我同他相處兩三個(gè)月，認(rèn)定他是一位有學(xué)有品的名秀才，沒想到他竟是一個(gè)大盜的窩主。從今以后，不敢復(fù)相天下士了。”說罷便吩咐坐堂。左右喊一聲堂威，茍登科頭戴官帽，身穿袍套，足登官靴，五品品頂，朝珠補(bǔ)服，眼上還戴著一副大墨鏡，邁著八字步，踱至二堂口。衙役三班喊了一聲，老爺坐下了，執(zhí)堂的將點(diǎn)單呈上。茍登科拿起朱筆來，在單上一點(diǎn)，下面高聲喊道：“帶王明哲。”只聽鐵鎖啷當(dāng)，已將明哲牽至堂前。左右又喊一聲跪下。明哲到了此時(shí)，只得耐著氣跪下。茍登科低聲問道：“王明哲你本是讀書之人，本縣平日看你很好，你為何不好好讀書，力求上進(jìn)，卻甘心做大盜的窩主？我真真替你可惜。如今贓證俱全，本縣想袒護(hù)你，竟無可設(shè)法。你莫如從實(shí)招上來，我必替你將罪名改輕。這并非本縣枉法徇私，實(shí)在出于愛才的誠意。你就從實(shí)地供吧，一共結(jié)識(shí)了多少大盜，你家中一共窩贓幾次，一共分過多少東西，詳詳細(xì)細(xì)地說，不要隱瞞。”明哲聽了，立時(shí)火氣上沖，忍耐不住，高聲罵道：“我把你這狗官，你但圖巴結(jié)上司，上滅天理，下殘民命，你還當(dāng)我不明白你的圈套嗎？你不過為奪取我的寶瓶，使出這樣辣手。我王明哲生不能食汝之肉，死當(dāng)追汝之魂。你還叫我承認(rèn)窩藏賊贓，你自己問問良心，只怕掏出你那心來，連狗全不食。”明哲是越罵越氣，越氣越罵。哪知茍登科笑吟吟的，偏不生氣，對明哲道：“不給你一個(gè)證見，你一定不肯招承。來呀！把昨天由省解來的那兩名盜犯快快帶上來，叫他們對證對證。”衙役答應(yīng)一聲，少時(shí)牽上兩個(gè)人來。明哲舉目一看，恰是日前寄存古董的兩個(gè)客人，便高聲說道：“你兩人不是前十天在我家里寄存瓶鼎的人嗎？你們自說是販古董的，怎么今天又變成竊盜了？”二人一口同音道：“我的王老先生，你招了吧。咱們同伙好幾年，我們弟兄哪一樣也不曾虧負(fù)你。如今犯了案，咱們是有福同享，有罪同受，還能說旁的嗎？”明哲一聽，這是串好了來的。自己氣得亂抖，一時(shí)間反倒答不上話來。茍登科在上面喝道：“你們?nèi)舴峭铮銥楹我灰娒姹阏J(rèn)得他？幾千銀子的東西，平白他會(huì)存在你家？你想想世界之上，有這樣情理嗎？你快快招了，我給你留體面，不然你的功名，我現(xiàn)已移會(huì)儒學(xué)革掉了，打也打得你，枷也枷得你，到那時(shí)你不要怨本官翻臉無情。”明哲到此時(shí)已經(jīng)氣得說不上話來，緩了半天氣，才答道：“你的目的，不過為那個(gè)勞什子的銅瓶。如今銅瓶已到你們手中，你何必再為已甚，必須強(qiáng)迫著我承認(rèn)做一個(gè)賊，你才甘心呢？”茍登科笑道：“你這人真糊涂，你要不是賊，撫帥大人的東西怎能在你家里呢？難道說我們做官的，還能誣良為盜，搶掠人民的古董嗎？”明哲一聽這話，簡直是奪了你的寶物，還要名正言順，使你永世不得張口翻身。這一氣更非同小可，登時(shí)大叫一聲，從口內(nèi)噴出鮮血來，一側(cè)身暈倒在地。茍登科見了，便吩咐退堂，暫把他押在待質(zhì)所中，聽候明日再訊。眾差人用草紙將明哲熏過來，兩個(gè)人架著他，架往待質(zhì)所中。

此時(shí)天寵已經(jīng)趕到，班房全花上錢，大家又都明知他是負(fù)屈含冤，格外關(guān)照，把他放在床上，又沏糖水給他喝。明哲見天寵來了，拉著他的手，流淚道：“匹夫無罪，懷璧其罪。你爹好古半生，沒想今日結(jié)了這樣惡果。你要知道那寶瓶便是我的性命，我的性命便是寶瓶。如今這個(gè)瓶已入貪官手中，料想再領(lǐng)回來，是決然做不到的事。此事也不怨他們，總怨我慢藏誨盜。假如當(dāng)日不拿出來給任其瑯觀看，他們這些狗官，也決然不會(huì)知道；后來被狗官誆至衙中，我若不自炫，他也不知道得這樣底細(xì)；那狗巡撫來信要的時(shí)候，我若概然允了，也沒有這場禍災(zāi)。到底我情愿這樣被人搶去，也決不愿白白讓人。他們?yōu)榇似浚偹闶琴M(fèi)盡心血。我如今既失了瓶，還落一個(gè)盜賊的名兒，也不能久活人世了。你要是我的肖子，不論早晚，必須給我報(bào)仇雪恨，也不枉我養(yǎng)了你一場。但求報(bào)得此仇，你無論流入何途，我在九泉之下也絕不怪你。至于你娘同你妹妹，你要盡孝盡悌，好好看視她們，此地也不是久居之所，莫若遷至滑縣，到你妹妹的婆家去住。他那里廣有田園，并且是一方的善士，必能照應(yīng)你娘兒三個(gè)，免得住在這里被人欺負(fù)。”明哲說一句，天寵答應(yīng)一句，連旁邊聽的差人，全都為之淚下。天寵便留在待質(zhì)所中，晝夜伺候。怎奈明哲是急血攻心，熬了三日三夜，便嗚呼哀哉了。此時(shí)苗氏帶著女兒也來至縣署，見明哲已死，母女二人哭天喊地，暈過好幾次去。天寵卻連一個(gè)淚珠兒也沒有，只是置辦衣衾棺槨。由差人回明了茍登科，準(zhǔn)尸主領(lǐng)尸安葬。到底茍登科自己覺著這件事做得太辣了，上司方面雖然討了歡喜，卻平白逼死一條人命。又怕明哲陰魂不散，真來向他討命，便假惺惺拿出二十兩銀子來，送給天寵作為奠敬。還傳出話來，說死者雖然犯法，然而平日私交甚厚，特具薄奠，聊表寸忱。天寵把銀子接過，狠命地摔在地下，破口罵道：“天誅地滅斷子絕孫的狗官，你與我父親何冤何仇，既奪了他的心愛之物，還送掉他的生命，如今還要作假慈悲。我王天寵三分氣在，十年以內(nèi)，必叫你身首異處。目前暫寄下你這顆驢頭，你仔細(xì)等著就是了。”說罷，扶著尸棺回至鄉(xiāng)里安葬，安葬以后，便同他母親商量，俟等過了百日，一定遷到滑縣居住。

原來天秀自幼許給滑縣郭家，這郭家是滑縣的首戶，住家在瓦崗集。苗氏的母親是郭家的姑太太。天秀的丈夫便是苗老太太的內(nèi)侄孫，小時(shí)到過王家一次，明哲見他生得頭角崢嶸，天資英敏，斷定他后來必是個(gè)傳器，便甘心把女兒許了他。郭家也曾見過天秀數(shù)次，知道這位姑娘性情容貌全好，而且又是世代書香，親上作親，是再好沒有的了。因此兩家全都十分滿意。沒想到明哲遭了這樣橫禍。天寵詳詳細(xì)細(xì)地寫了兩封信，一封是給他娘舅苗鳳聲，一封是給他姻伯郭紹汾，將他父親受禍及身死的情形，并遺囑叫全家遷至滑縣的話，一一敘明。過了十幾天，他娘舅苗鳳聲同著郭紹汾的長子郭家命一齊前來吊唁，見明哲已經(jīng)安葬，便到他墳地去哭了一場。回至家中，郭家令代表他父親，對苗氏母子三人道：“家父見了姻弟的信，又悲又氣，病倒在床上，不能親身前來吊唁，特委派小侄隨同苗家表叔，到此哭奠一番。一者是少盡寸心，二者接表姑母同姻弟弟妹，即日到滑縣去。舍下已經(jīng)打掃出一所住宅，房屋器具全都現(xiàn)成足用。早早遷過去，既省得再遭意外，也安慰了姻伯在天之靈。”苗氏聽了，自然是感激不盡，但有一件難事，家中尚有兩三頃地一所住房，急切間怎能賣得出去。況且明哲才死，骨肉未寒，也不忍得遽然別了他的墳?zāi)埂１阌洲D(zhuǎn)過頭來，向自己兄弟苗鳳聲討論主意。鳳聲是一個(gè)急性的人，便說道：“人死不能復(fù)生。你們縱然廬墓三年，也是毫無益處，莫若早早地走吧。至于田房及粗笨器物，姐夫不是有一位分居的兄弟嗎，完全交與他。每年叫他出幾個(gè)錢的租錢，他一定樂意，這件事豈不完全辦好了嗎？”苗氏一聽，也只好如此。又問天寵意見如何，天寵道：“血海冤仇，不曾報(bào)復(fù)，性命全可以不要，這個(gè)家還算什么呢！二舅說的話很是，母親就這樣辦吧。”眾人正在議論，恰巧明哲的兄弟明新，因?yàn)榻裉焓撬绺绲亩撸靥貋砑铱薜臁４蠹乙娏耍肫鹈髡茉谌沾说暮锰帲幻鈧辛艘环Ｃ缡媳惆岩w往滑縣的情形，對明新說了。明新道：“這怕甚的！難道說他害了我哥哥，還于心不足，再想害我侄兒不成。你們這一遷，豈不叫親友笑話我王明新不能顧全骨肉？”苗氏被這話問住了，一時(shí)答不上來。倒是天寵侃侃說道：“叔父的話固然有理，到底天下事，也得通權(quán)達(dá)變。這遷居的事，不是單單為躲禍。因?yàn)橹秲号P薪嘗膽，如今生不報(bào)此仇，誓不生在人世。假如在鄉(xiāng)里忍著，在他是耳目眾多，在侄兒更是毫無寸進(jìn)。所以必須離開此地，將來才好活動(dòng)。叔父不必推讓，只可這樣辦吧。”明新聽這話很有理，便完全答應(yīng)了。苗氏母子三人，連夜收拾停妥，隨鳳聲家令二人，遷往滑縣去了。

初至滑縣，他母子自然是住在苗家。怎奈郭家一再迎接，必要他們住在自己家中，心里才過得去。無奈天秀執(zhí)意不肯，說沒有過門的婆家，怎好先入他門。后來商量著，算是先叫天寵過來，附在他家中讀書。他家請的專館先生，乃是羅山縣的一位名士，姓丁名惟賢，字俊人，是一位撥貢舉人。品學(xué)兼優(yōu)，寫作俱妙，敦著郭家符郭家印兄弟兩人。家符便是天寵的妹倩，家印是家符的胞弟。天寵附過來讀書，他姻伯紹汾招待很優(yōu)。并叫他同丁先生同榻而寢，同桌而食，所為好使他學(xué)業(yè)速進(jìn)。并且時(shí)常對他說：“你有志替父報(bào)仇，這是極好的事。但必須努力攻書，將來飛黃騰達(dá)直上青云，有何委屈，全能夠上達(dá)天聽，自然可以達(dá)你報(bào)仇的目的。”天寵唯唯聽命，心里卻老大不然。念了半年書，正值年節(jié)放假，他便回到苗家來省視母親。見了面，苗氏好容易盼兒子回來，問長問短，親熱得了不得。天寵卻一言不發(fā)，面上帶出無限的憂悶。苗氏便追問他：“莫非郭家待你不好？再不然，是同學(xué)的欺負(fù)了你，為何這般不悅呢？”天寵只是搖頭說：“郭家待我極好，同學(xué)尤其親密。我并非為我自身的憂悶，我只恨父仇未報(bào)，終日讀那勞什子的書，有何用處？”苗氏道：“你怎說這樣話呢？你要知道，果然能讀書上進(jìn)，顯親揚(yáng)名，那報(bào)仇的事，還不易如反掌嗎？”天寵冷笑道：“怎么母親也說這糊涂話呢！簡直同郭家姻伯是一般見識(shí)，兀的不把人悶死？”苗氏道：“你這話更奇了，難道大家勸你的不是正路嗎？”天寵道：“正路誠然是正路，但是要走這一條正路，只怕走到發(fā)白齒落也走不到頭兒。縱然僥幸走上了這條路，能否報(bào)仇，還是一點(diǎn)把握也沒有，豈不是徒勞無功嗎？”苗氏道：“這話怎么講呢？”天寵道：“你老請想，我們既想報(bào)仇，是越快越妙。若要先奔功名，縱然一帆風(fēng)順，少年登科，至早還得要十年工夫。這十年之中，人事變遷，比如那個(gè)官他半路死了，我這仇便報(bào)不成；他縱然不死，已經(jīng)告老回家，我這仇又報(bào)不成。就是他不死不走，像這種狗官，專門巴結(jié)逢迎，等到十年，至不濟(jì)他也是司道大員了。我們一個(gè)新進(jìn)小臣，要扳倒一個(gè)司道大員，談何容易，這個(gè)仇豈不是報(bào)不成嗎？”幾句話提醒了苗氏，登時(shí)眼淚婆娑地望著天寵道：“我的兒呀，照你這一說，給你父報(bào)仇的希望豈不是完全斷絕了嗎？如此我活在世上還有什么意味！好孩子，你到底有什么志向呢？”天寵道：“要依孩兒的意思，必須去文習(xí)武。我先練成了一副報(bào)仇的本事，不怕他飛上天去，也要取他的驢頭，好消我父親的怨恨。但是這習(xí)武的事，并非請幾個(gè)無名把勢匠，打幾趟拳，踢幾趟腿，耍幾路花刀便算學(xué)成了技藝，必須來去無蹤，飛行絕跡，有超群絕倫的藝業(yè)，然后才能以一人之力，報(bào)這血海冤仇。兒子立志打算游行天下，尋訪名師。或者上天鑒我這份誠心，使我巧遇機(jī)緣也未可定。所怕的母親不放心，不肯放我遠(yuǎn)去，這個(gè)仇可就不易報(bào)了。”苗氏含著一泡眼淚道：“兒呀，你既有這番孝心，我怎好阻攔你。不過你年紀(jì)太輕，從前又未出過遠(yuǎn)門，如今貿(mào)然離家，倘或遇著歹人如何是好？為娘的就是這一樣不放心。要不然再過一年，你略微老成一點(diǎn)，然后再出門，或者不至吃大苦，不知你意下如何？”天寵笑道：“母親要只為這一層，請您放寬了心，是決然無慮的。兒子雖然年幼，那隨機(jī)應(yīng)變，趨吉避兇，自問還有些把握。事不宜遲，明年正月，孩兒便要叩別母親，云游天下去了。只是有一件，孩兒此去，母親只推作不知。一者免得有人注意，二者省得娘舅姻伯他們埋怨你老人家。”苗氏一一答應(yīng)了，那眼淚卻益發(fā)像涌泉一般，怎能制止得住。連夜偷偷地收拾些金銀細(xì)軟之物，暗暗交與天寵道：“這個(gè)做你路上的盤纏。你可要時(shí)時(shí)小心，處處留意。倘一年以內(nèi)，尋訪不著名師，你務(wù)必急速回家，不可盡在外邊漂流。”天寵也一一答應(yīng)了。

轉(zhuǎn)眼已到正月，按舊書房的規(guī)矩，全是開印上學(xué)。這一年是正月廿日開印。十九的這一天，天寵辭別了母妹，又辭別娘舅舅母，說是到郭家去上學(xué)。鳳聲要叫車子送他去，天寵說我們年輕人，不喜坐車，倒是走著去好。鳳聲樂得省幾個(gè)錢，便由他去了。只有苗氏心中明白，含著淚默然無言，親自送天寵到門外，眼看著沒有影兒方才進(jìn)來，幾乎放聲大哭。苗家的人還認(rèn)著她是離不開兒子，多方勸慰說，他此時(shí)好好用功，將來發(fā)達(dá)了，還戴鳳冠呢，何必這樣戀戀不舍的。苗氏只得收了眼淚，悶在心里。直過了七八天，郭家忽然套車來接天寵。說開學(xué)已經(jīng)快十天了，怎么王少爺還不上學(xué)，家主人特派車來接他。這一套話不要緊，登時(shí)間把苗家人全嚇得目瞪口呆，彼此面面相覷，說不出一句話來。要問王天寵此去，能否遇著名師，且看下回分解。