《漢書·藝文志》稱：“六藝之文：樂以和神，仁之表也；詩以正言，義之用也；禮以明體，明者著見，故無訓也；書以廣聽，知之術也；《春秋》以斷事，信之符也。五者，蓋五常之道，相須而備，而《易》為之原。故曰：《易》不可見，則乾坤或幾乎息矣。言與天地為終始也。至于五學，世有變改，猶五行之更用事焉。”“六藝”即“六經”，為中華傳統文化的核心，熏陶教化中國數千年。心神和樂、正言守禮、廣聽斷事，為人生經世致用的恒常德行，皆源于《易經》所揭示推演的自然法則。《易》為群經之首，創作時代最早，影響也最大。先秦諸子百家的思想，乃至醫兵農卜各門技術，都不脫《易經》理氣象數的深廣范疇。

宋代之后，《四書》的重要性提升，成了知識分子必修的經典。其實，《四書》的根柢仍在五經。《中庸》《大學》原來只是《禮記》中的兩篇，而《禮記》還只是“三禮”（《周禮》《禮記》《儀禮》）之一，嚴格講不算真正的禮經，傳述發揮的性質居多。《論語》《孟子》為語錄體，孔孟因機問答，往往說出結論而省略辯證的過程。學者欲探求其思想真相，必須深入研究《五經》，依經解經，依傳解傳，才能觸類旁通，一以貫之。之所以如此，當然與孔子晚年專心編纂著述、垂教后世有關。所謂刪《詩》《書》，訂《禮》《樂》，贊《易》，修《春秋》，經過統合處理后，華夏古典思想已呈現嶄新的風貌。孟子稱孔子集大成，為圣之時者，相當精準掌握了經學的主旨與脈絡。子思在《中庸》里總結其祖父的學問體系：“仲尼祖述堯舜，憲章文武，上律天時，下襲水土。”也點出孔子思想既師法古圣先王，又仰觀俯察天地自然，而更有許多創造發明。《易》為《五經》之源，自然法則包容涵攝處理人事的許多道理。天人合一，體用不二，確為講論中華學術非常重要的特色。

孔子晚年喜《易》，行止坐臥隨時翻閱，將竹簡翻破多次，這對他學思大成必有幫助。《易經》六十四卦、三百八十四爻，以及爻變所成的四千零九十六種變化，息息相關，必須前后反復參照印證，才能通徹義理。《易》以乾、坤兩卦居首，陰陽相交，剛柔互動，由此生出震、巽、坎、離、艮、兌六卦，并進而演變成其他六十二卦，稱為父母卦，又是核心的核心。習《易》不知乾坤，茫然無所得；讀經不知《易》，條理不能貫通；不通五經，無法真懂《四書》。由此看來，乾、坤兩卦實為學習中華文化的基礎與門檻，怎么強調其重要性都不為過。

《易傳》處處稱“子曰”，為孔子習《易》通悟的寶貴心得。《說卦傳》稱：“乾，健也；坤，順也。”剛健柔順為乾坤的基本屬性，散而為宇宙人生的萬象大用，則如：“乾為天，為君，為父，為首，為龍為馬為心，為金為玉為圜……坤為地，為眾，為母，為腹，為牛為物，為文……”深悟其理，巧妙運用于人生的各個場域中，趨吉避兇，乃至開物成務，必有奇效。

《序卦傳》乾先坤后，告訴我們開天辟地的自然秩序；《雜卦傳》稱“乾剛坤柔”，教我們善體善用以立身行事。《大象傳》稱：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”勉勵人效法天地之道，努力不懈，敬業樂群，清華大學的校訓典出于此。《彖傳》贊嘆：“大哉乾元！萬物資始，乃統天……”、“至哉坤元！萬物資生，乃順承天……”更是周嚴圓融，推演出宇宙最高的道理。《文言傳》專論乾坤兩卦的處事智慧，誠懇剴切，敦篤務實。《系辭傳》首尾多章闡發乾、坤大義，生動精彩，令人尋味不盡。

本書依此架構，細講詳解乾、坤兩卦的經傳全文，幫助讀者進入《易經》之門，了解中華文化的核心智慧，安身立命于波譎云詭的二十一世紀，精強氣壯，福壽無疆。

劉君祖 自序于乙未年夏歷六月