圣保羅巖

1832年2月16日早晨，在橫穿大西洋時，我們的帆船停靠在圣保羅巖附近。這是一座由巖石組成的島嶼，位于北緯0°58′，西經29°15′，離南美洲海岸約870千米，距費爾南多·迪諾羅尼亞群島約560千米。該島僅高出海平面15米，周長不過1000多米。這塊巖石在大海上顯得十分突兀，其上含有多種礦物質。有些部分是燧石，有些部分卻是長石，帶著細密的蛇狀紋理。

到這兒之后，我發現一個顯而易見的事實，即在太平洋、印度洋以及大西洋中，遠離大陸的島嶼大部分都是由珊瑚礁或者火山噴發物構成的，而塞舌爾群島和這座小島則是例外。那些島嶼從外觀看遍布火山噴發物，顯然是這一事實的佐證。而且，無論是化學還是力學的原因，都導致大量的活火山要么分布在海岸線上，要么成為海洋中的島嶼。

巖石上的附著物

從遠處看，圣保羅巖呈明亮的白色。這是因為島上有大量的海鳥糞便，還有一層散發著珍珠光澤的堅硬物質，覆蓋在巖石表面。用放大鏡觀察，會看到這種物質分為許多小薄層，加起來有0.25厘米那么厚，里面含有許多動物性物質，肯定是雨水或者海浪沖擊鳥糞而形成的。我曾在阿森松島以及阿布羅柳斯群島的一些鳥糞巖下，發現過一種樹枝狀鐘乳石，與該島巖石上的白色堅硬物質形成的原因相同。

這些樹枝狀物質看起來很像某種珊瑚藻（一種含有堅硬鈣質的海洋生物），于是我匆忙查看珊瑚藻標本，竟沒有發現兩者的差別。樹枝的一端質地猶如珍珠，又像牙釉質，比玻璃更為堅硬。

說到這里，我想起阿森松島上的一些海岸上堆滿了貝殼砂，由于潮水不斷地拍打，它們在巖石上形成一層硬殼，很像潮濕墻壁上生長出的隱花植物（地錢屬）。堅硬的葉狀體表面光滑美麗，完全暴露在陽光下的部分呈明亮的黑色，在陰暗處的部分則呈灰色。

我曾經給幾個地質學家看過這種附著物，他們都認為是火山運動形成了這種物質。從硬度、光滑度和色澤來看，這種物質很像美麗的榧螺；從散發的臭味以及用吸管吹吹就會褪色來看，這種物質又很像現存的海生貝類。除此之外，我們知道，海生貝類被套膜遮擋的部分，比暴露在陽光下的部分，通常更顯淺淡，而這種附著物也是如此。另外，所有生物體內的堅硬部分，如貝殼和骨頭，都含有鈣質或者磷酸鈣、碳酸鈣。

綜上所述，這種物質具有非常有趣的生理學現象：比牙釉質更為堅硬；有著絢麗的表面，比任何貝殼都光亮；通過無機的方式，由死去的有機物構成；與較低等級的植物形態十分類似。

鳥類

在圣保羅巖上，只有兩種鳥——鰹鳥和黑燕鷗。鰹鳥與塘鵝具有親緣關系，而黑燕鷗是燕鷗的一種。這兩種鳥性情都很溫順，甚至有些呆頭呆腦，從不提防人類，用地質錘隨便一敲，就能敲死好幾只。鰹鳥在光禿禿的巖石上產卵，而黑燕鷗則用海草筑起簡陋的巢。在這座小島上，我們可以看到，很多巢旁邊都擺著一種小飛魚，我估計這是雄鳥為雌鳥抓的。巖石的縫隙中還棲息著許多大螃蟹，趁雌鳥被我們驚擾而飛走之時，偷走了巢邊的小魚。曾經來過這座小島的威廉·西蒙茲爵士告訴我，他還看到過這些大螃蟹拖走并吃掉了巢里的幼鳥。

昆蟲與蜘蛛

這座小島上寸草不生，就連青苔也沒有，然而卻生存著幾種昆蟲和蜘蛛。具體來說，這些昆蟲是：寄生在鰹鳥身上的虱蠅；一種蜱蟲，肯定是附著在鳥身上，從而來到這里的；一種棕色的小蛾子，以羽毛為食；生活在鳥糞底下的一種甲蟲和一種潮蟲。另外還有好多蜘蛛，我想它們是以水鳥身上的寄生蟲和水鳥尸體為生。人們常說，太平洋中的珊瑚島形成后，先有高大筆直的棕櫚樹和其他美麗的熱帶植物，再有鳥類和人類。這樣的說法不太正確。事實可能會讓人興趣索然，即這些新形成的島嶼上，應該先有海鳥，再有以羽毛和糞便為生的寄生蟲和蜘蛛。

刺鲀

在熱帶海域中，再微小的巖石都能給無數的海藻和許多動物提供棲息地，同時也可以維持很多魚類的生活。漁民經常與鯊魚爭搶上鉤的小魚。聽說，百慕大群島附近有一座小島，遠離海島數千米，入海頗深，其當初正是因為附近有魚類活動而被發現的。

我還曾觀察過刺鲀的生活習性，很有意思。有一天，我們游完泳回到岸邊時抓到一條刺鲀。這種魚非常奇特，皮膚松弛，可以膨脹成球形。從水中撈出后，再放回水里，它們就用嘴或者鰓孔汲取大量的水和空氣，從而使身體膨脹。膨脹過程具體分為兩種：一種是吞入空氣，再把空氣壓進體腔，同時收縮外側的肌肉，防止空氣倒流；另一種是把嘴張大，身體不動，水流就會慢慢流入體內。整體來講，膨脹身體的過程是需要一抽一吸來完成的。比起背部，它們腹部的皮膚更為松弛，所以在膨脹時下面比上面擴張得更厲害。因此，它們在海上漂浮時，腹部向上。

居維葉曾質疑，刺鲀處于這一姿勢時是否還能游動。通過觀察，我了解到，它們不但能游直線，還能轉身。轉身依靠的是胸鰭的幫助。它們的尾巴沒有力量，毫無用處。體內只要充滿空氣，就可以浮起來，鰓孔也會隨之露出水面，但是用嘴吸入的水，也會從鰓孔排出。

這種魚變成球形后，不久就會從鰓孔排出空氣和水。至于排出多少水，就完全隨它們自己了。由此可以看出，刺鲀吸水的一個目的也許是調節自身的比重。這種魚的防御方式有幾種：使勁咬敵人一口；用嘴部噴水，同時通過活動下巴來制造聲響；身體膨脹時，表面的小刺會豎立起來，威嚇敵人；等等。其中最奇特的是，如果用手抓刺鲀，其腹部會分泌一種極為漂亮的朱紅色纖維狀物質。這種物質可以讓象牙和紙張染色，且永不褪色。我當初用其來染色的東西，直到現在依然保持原始色澤。我完全不清楚這種物質的性質和用途。

我曾聽福里斯的艾倫博士說，他常在鯊魚體內發現活著的刺鲀，并且還在膨脹和漂浮著。好幾次，他發現刺鲀不僅咬爛了鯊魚的胃壁，還咬穿了鯊魚的肚子，最后咬死了鯊魚，從其體內躍出。誰能想到這樣一條小魚竟能摧毀如此彪悍的鯊魚呢？