萬(wàn)歷十六年三月，正是草長(zhǎng)鶯飛、春風(fēng)送暖的初春時(shí)節(jié)，自從皇上發(fā)下遼東寧遠(yuǎn)伯李成梁奏折的那一刻起，大明朝廷沉寂了幾個(gè)月的這潭渾水灣終于又熱鬧了起來(lái)，失蹤三個(gè)月的皇長(zhǎng)子朱常洛再度成為了風(fēng)云人物、眾人焦點(diǎn)，圍繞他的離奇遼東經(jīng)歷所引發(fā)出的軒然大波鋪天蓋地，夸張點(diǎn)說(shuō)比山崩海嘯也不差多少。
朝中壁壘森明的分成了兩派，一派是以申時(shí)行、王錫爵為首的內(nèi)閣大臣簡(jiǎn)稱立長(zhǎng)派，另一派是以沈一貫、鄭國(guó)泰為首的立三派。在這不得不說(shuō)一句，本該在萬(wàn)歷二十九年才混進(jìn)大明內(nèi)閣的沈一貫，居然硬生生提前了十三年，這一點(diǎn)讓不久回宮后的朱常洛大為意外。
申府書(shū)房?jī)?nèi)，申時(shí)行一身家常便裝坐在椅上，雙手?jǐn)n在袖子里，眼睛虛闔。三月將盡，正是乍暖還寒時(shí)候，所以書(shū)房?jī)?nèi)還是生著火盆，銀絲霜炭微微吞吐火苗，映紅了兩個(gè)人的臉。
王錫爵實(shí)在受不了申時(shí)行這慢吞吞的性子，一拍桌子，“申汝墨，我說(shuō)你有沒(méi)有點(diǎn)正事，半夜三更把我從熱被窩拉出來(lái)，合著就是來(lái)看你發(fā)呆的？”
“元馭，你今年五十有二了吧……”
王錫爵最恨別人說(shuō)他老，尤其這個(gè)人還是申時(shí)行！頓時(shí)眼睛一翻，“啊，你記得倒清，那你今年五十有三了，比我還大一歲呢。”
申時(shí)行忍不住，哈哈一聲笑了出來(lái)，指著王錫爵笑道；“你個(gè)老東西，這都半輩子了嘴皮上不肯吃一點(diǎn)虧，你明知道我不是那個(gè)意思。”
王錫爵仰天打了個(gè)哈哈，“有事快說(shuō)，別賣關(guān)子，你知道我的脾氣的。”
對(duì)于申時(shí)行老是半夜將自已拖來(lái)騷擾的習(xí)慣王錫爵表示非常不滿，可是下意識(shí)又覺(jué)得申時(shí)行肯定是有大事要說(shuō)，所以王錫爵逼著這老狐貍快亮底牌。
“許國(guó)走了，沈一貫進(jìn)入內(nèi)閣，王家屏一直特立獨(dú)行，眼下內(nèi)閣四人中只有你我同心了。”想起自已入仕以來(lái)經(jīng)歷多少風(fēng)雨，申時(shí)行似有無(wú)限感概。
“我們現(xiàn)下都已是天命之年，這個(gè)位子還能坐幾年誰(shuí)都說(shuō)不清楚，可是在回鄉(xiāng)養(yǎng)老前有一件事不辦成，我恐怕到死都不會(huì)閉眼！”說(shuō)著話的申時(shí)行罕見(jiàn)的激動(dòng)起來(lái)了。
王錫爵和申時(shí)行在內(nèi)閣中一個(gè)首輔，一個(gè)次輔，申時(shí)行擅長(zhǎng)和稀泥，講究一個(gè)治大國(guó)如烹小鮮，王錫爵卻是剛直肅厲，眼睛不揉沙子的主，二人一剛一柔，相輔相成，互有所補(bǔ)。幾十年掊養(yǎng)出來(lái)的默契不是白給的，對(duì)于申時(shí)行說(shuō)的一定要辦成的事，王錫爵心里很清楚。
大明內(nèi)閣一般不會(huì)超過(guò)五人，這是張居正時(shí)定下的規(guī)矩一直延續(xù)到現(xiàn)在已成慣例。許國(guó)離去后，沈一貫力壓趙志皋高調(diào)進(jìn)入內(nèi)閣，其中意味萬(wàn)千。沈一貫的背后站著誰(shuí)，代表著誰(shuí)的意思，申時(shí)行和王錫爵二人心里都很明白。
自從臘八宮中進(jìn)了刺客，皇長(zhǎng)子離奇失蹤后，申時(shí)行等人失了希望，個(gè)個(gè)沮喪之極。相反的鄭國(guó)泰一干人等日益猖狂，對(duì)于王錫爵深感擔(dān)憂。
可是任誰(shuí)敢沒(méi)想到，意外離宮的皇長(zhǎng)子居然到了遼東，更令人難以置信的沒(méi)用大明一兵一卒一分錢糧，只用葉赫部就將建州女真打了個(gè)落花流水，其后更將海西女真首領(lǐng)清佳怒收降，遞上降書(shū)順表，言明永世稱臣，再不犯境。
這個(gè)時(shí)候的怒爾哈齊在大明朝這里還不算什么厲害角色，可是海西女真一直是大明北疆的一個(gè)心腹大患，皇長(zhǎng)子化大患為祥和，這個(gè)功勞比起開(kāi)土辟疆也小不到那去。
“皇長(zhǎng)子天縱睿智，有大功于社稷，福澤于萬(wàn)民，這次回宮來(lái)，必定是當(dāng)仁不讓的太子不二人選，你現(xiàn)在這態(tài)度是不是有些杞人憂天了？”
王錫爵說(shuō)這話是有根椐的，自從皇上將李成梁的折子和清佳怒的順表發(fā)下來(lái)，朝廷上下頓時(shí)刮起一陣風(fēng)暴，先前那些搖擺不定的墻頭草瞬間轉(zhuǎn)向。鄭國(guó)泰之流偃旗息鼓，或是稱病不朝或是鉗口結(jié)舌，讓那些鳥(niǎo)人攪了幾個(gè)月的朝野風(fēng)氣為之一清。
申時(shí)行搖了搖頭，“元馭，你只知其一，不知其二。老子有句真言說(shuō)的好，禍兮福所倚，福兮禍所伏啊……”
就在申時(shí)行和王易爵憂心仲仲商量的時(shí)候，離申府不算太遠(yuǎn)的白水街鄭府秘室內(nèi)，正中東首一把椅子上坐著一個(gè)中年文士，西首椅上坐著一個(gè)胖子，正是鄭國(guó)泰。下邊兩把椅子上依次坐著沈一貫和葉向高，這個(gè)陣容可比申府書(shū)房壯觀的多。
身為國(guó)舅，鄭國(guó)泰手掌五城兵馬司要職，隨著鄭貴妃的地位越漲越高，皇三子越來(lái)越受寵，鄭國(guó)泰的地位隨著他的一身肥膘一樣越來(lái)越厚。
沈一貫?zāi)闷鹕w碗，茶香伴著氤氳水汽繚繞而上，睨了一眼身邊坐著的葉向高，沈一貫打心底哼了一聲，如果不是鄭國(guó)泰找了鄭貴妃說(shuō)了句話，恐怕今天坐在這個(gè)位子上的就是這個(gè)小子了，想起鄭貴妃，沈一貫的眼神悄悄落在鄭國(guó)泰身邊的那個(gè)人身上。
東向?yàn)樽穑茉卩嵏畠?nèi)坐到這個(gè)位子的人自然不是凡人，可好笑的是秘室四人中，就數(shù)他的官位品階最低……一個(gè)六品的吏部給事中，顧憲成。
“今日請(qǐng)二位到此，朝廷這幾日風(fēng)雨喧囂，幾位怎么看？”沉吟片刻后顧憲成開(kāi)口了。葉向高聰明的看了沈一貫一眼沒(méi)有說(shuō)話。鄭國(guó)泰是個(gè)草包，你若是問(wèn)他京城里那個(gè)小娘最美，誰(shuí)家班子唱得最好，肯定張口就來(lái)。
做為內(nèi)閣成員之一，沈一貫最有發(fā)言權(quán)，當(dāng)仁不讓的開(kāi)口，“這幾日朝廷中因?yàn)榛书L(zhǎng)子立下不世大功，要求立為皇長(zhǎng)子為太子的言論喧囂直上，其勢(shì)之猛可稱近年之最。”明知道在座都是保三派，他還故意這樣說(shuō)，足以證明沈一貫確實(shí)一如既往的耍滑頭。
鄭國(guó)泰拍案而起，怒道：“那些墻頭草，咱們皇三子身份尊貴，那點(diǎn)比不上那個(gè)賤婢之子，一個(gè)個(gè)全是有眼無(wú)珠的腐儒混蛋！”
顧憲成皺起了眉頭，不滿的看了一眼沈一貫，揮手制住鄭國(guó)泰的勃然大怒，隨后目光就落到了葉向高身上，淡淡道：“進(jìn)卿，依你看皇長(zhǎng)子有功于社稷，一旦回宮，這太子之位是不是注定是他的了？”
葉向高今年才二十九歲，卻是一臉的少年老成。沉思片刻，“依學(xué)生看也不盡然，皇子離宮，便是大過(guò)，即便回宮，想登大位也是不可能之事！”沈一貫手中的茶碗猛的一抖，他好象明白葉向高說(shuō)的意思了。
顧憲成哈哈一聲長(zhǎng)笑，猛然從椅上站了起來(lái)，“進(jìn)卿一言，正合吾心。明日我們各修本章，奏請(qǐng)當(dāng)今速迎皇長(zhǎng)子回宮罷。”
沈一貫和葉向高心領(lǐng)神會(huì)，可是鄭國(guó)泰急了眼，急吼吼道：“大顧、老沈、小葉，你們?cè)谡f(shuō)什么我聽(tīng)不懂啊，現(xiàn)在不應(yīng)該想盡法子阻止那小子進(jìn)宮才是么，你們干么胳膊肘向外拐？”
草包就是草包，沈一貫鄙夷的斜了這只肥豬一眼，搖頭不語(yǔ)；葉向高呵呵一笑，抬頭看天；顧憲成嘆了口氣，“守成，稍安勿燥，有些時(shí)候把看不見(jiàn)的東西放在眼皮底下，比把他放在看不到的地方要好的多……”對(duì)于這個(gè)說(shuō)法，沈一貫和葉向高暗暗點(diǎn)頭，只有鄭國(guó)泰茫然瞪著眼珠子，不知所云。
就在眾臣齊口同聲要派人迎皇長(zhǎng)子回朝時(shí)，遠(yuǎn)在遼東的朱常洛正坐在寧遠(yuǎn)伯府大廳之上，與上前被攔在小門不同，這次李伯府開(kāi)大門，鋪紅氈，鳴鞭炮，奏禮樂(lè)，李成梁親自出大門迎進(jìn)來(lái)的，禮遇之高之隆，實(shí)屬寧遠(yuǎn)伯建成以來(lái)第一人。
親眼見(jiàn)識(shí)了寧遠(yuǎn)伯府的奢華無(wú)度，見(jiàn)識(shí)了他那倚山而建，附郭十幾里不見(jiàn)天日的氣派，朱常絡(luò)在心里暗暗嘆了口氣，如此浪費(fèi)錢財(cái)奢靡無(wú)度，就算軍功大如天，也難逃后世史筆如刀。不過(guò)自已要成大事，眼下必需此人鼎力相助，這些事只能先放一放，時(shí)間長(zhǎng)著呢，不必急在一時(shí)。
到了大廳坐下，朱常洛忽然發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人，心里難免奇怪，“李伯爺，不知九夫人那里去了？”
提起九夫人，李成梁老臉一陣恚怒！
自從上次突然想起朱常洛那句‘血色羅裙被酒污’，李成梁對(duì)自已身邊這位九夫人就起了懷疑，天下沒(méi)有永遠(yuǎn)的秘密，紙是永遠(yuǎn)包不住火的，就在九夫人再度放出信鴿的時(shí)候，她的頭顱隨著一個(gè)木盒，被一同送到了赫濟(jì)阿拉城。
這件事李成梁已不想再提起，尷尬一笑，隨后從袖子取出一封信來(lái)，遞給朱常洛，“殿下，這是京城申閣老快馬加鞭給我送來(lái)的一封密信，老臣不敢耽擱，急請(qǐng)殿下來(lái)此就是因?yàn)榇耸隆！?
申時(shí)行來(lái)信給自已？朱常洛手里拿著的這封輕飄飄的信馬上就變得沉甸甸的，接過(guò)后打開(kāi)，信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，寥寥十六字：“皇子離宮，于禮不合；見(jiàn)信速歸，遲恐生變！”
朱常洛心中忽然一陣煩亂，申時(shí)行的信中意思很明白，看來(lái)朝中有人要利用皇子離宮這件事鬧妖蛾子了，不過(guò)自已中毒的事暫時(shí)還沒(méi)有人知道，這倒是個(gè)好消息。
“老伯爺久歷宦海，不妨幫我拿個(gè)主意。”抬起頭李成梁正在微笑看著自已，朱常洛呵呵一笑，便將信遞給李成梁，李成梁也不客氣，抬手拿過(guò)略微一掃，臉上笑容隱去，“老臣愚昧，斷不來(lái)這種大事。”
說(shuō)完這句話，老眼余光覷了覷朱常洛，見(jiàn)他神態(tài)自若，喜怒難辯，心中惴惴不安，“老臣一顆忠心在上，唯皇長(zhǎng)子惟命是從。”
朱常洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，似笑非笑，看著他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李伯府這大廳寬闊無(wú)比，可能是燒了地龍的緣故，非但不覺(jué)其冷，地面升起陣陣溫度使這偌大的空間溫暖如春，可是此刻的李成梁額上居然滲出冷汗，背心涼嗖嗖的居然打了一個(gè)寒栗。