在三月十五日和三月十六日那個夜晚的前半個月，美國快速帆船——約納丹號，離開了加利福尼亞的舊金山，向南非駛去，如果天公作美，對一條性能優良的船來說，這種橫穿的旅行，約需五周的時間就可到達目的地了。

這艘帆船載重量為三千五百噸，配有四個桅桿、橫桅、主桅，還有兩個是縱帆和三角帆：即是后桅和頂桅。船長是勒卡爾，一位正值壯年的出色的水手，手下有米斯格拉夫大副、梅帶蒂二副、阿爾特勒布爾水手長和二十七...