如果一個人連最基本的責任都不敢擔負，那么他無論多么才華過人、能力出眾，也不能步入杰出者的行列。

在西點軍校，廣泛流傳著的一個關于責任的故事：

普列是美西戰爭中的一名普通的工程連士兵，他在服役期間干過很多工作，其中給人留下印象最深的就是他做駕駛掛車的司機。這一工作并不好做，他駕駛的是用來搬運挖土機的掛車，挖土機重達40多噸，而且那時條件十分艱苦，他駕駛的掛車經常出現各種各樣的故障，而出現故障之后又沒有專業的修理工，也沒有可以更換的配件。

哈里中尉是普列的上司，他負責調度整個工程連工作。一天，哈里中尉接到上級的命令，讓他們放下正在進行的工作，把所有人員和設備轉移到距現在工作地點50公里以外的一個偏僻小鎮，去修建一座被損壞的大橋，以便能盡快地恢復高地的糧食和其他供應。

而就在要轉移的時候，普列發現他的掛車又出現了故障，而且這次的故障還比較嚴重——掛車的剎車徹底壞了。于是，他迅速把這一情況報告了哈里中尉。得知這一情況的哈里中尉雙眉緊鎖。他知道，眼下根本沒有修好掛車的可能，而且掛車還必須轉移，否則的話，那輛重達40多噸的挖土機也沒法轉移，但沒有剎車對于機動車來說十分危險，對于這個滿載重物的掛車來說更是致命。普列對這些情況當然也心知肚明，作為一名專業司機，他還知道，越是泥濘的道路，對沒有剎車的機動車來說就越危險，而他們要走的這50多公里路幾乎全部都是泥濘不堪的山路。

“如果不把那個挖土機拉過去，在那邊我們就根本沒法工作，只有靠它才能把損壞的橋梁挪開，還有沒有其他辦法呢？”哈里中尉像在自言自語，又像是在問普列。

普列知道，哈里中尉找不到其他辦法，他看了看中尉說：“長官，我可以試一下用引擎減速，但如果這樣的話，到了那里以后，這輛車就徹底報廢了。”普列的話其實沒有說完，但哈里中尉知道他的意思，如果真那樣做的話，那就是要讓普列用生命的代價去換取這次任務的成功。中尉拍了拍普列的肩膀，普列繼續說道：“長官，讓我試試吧！”

隊伍開始出發了，普列一路上都心驚肉跳，因為他可能一不小心就會葬身山洞。50多公里的泥濘山路終于走完了，那輛掛車確實報廢了，但普列還活著，而且推土機也完好如初。來不及回顧這段路程的艱險，他們就又開始了新的工作，很快他們就修好了那座大橋，高地的糧食和其他供應也得到了及時的恢復。

上面的故事告訴我們，敢于負責是一個優秀人才所必備的基本素質。如果一個人連最基本的責任都不敢擔負，那么他無論多么才華過人、能力出眾，也不能步入杰出者的行列。在西點軍校，這樣的故事還有很多，杜尼嵩就是其中的一位。

1966年，還是西點軍校四年級學員的杜尼嵩，利用第一次外地服役的機會，自愿申請上了戰場，他當然也可以和他大多數的同學一樣，選擇其他地方以暫時避開那場正在進行之中的“災難性”的戰爭。當時，他和他未來的妻子的關系已經非常密切了，因此他做出這樣的決定并不是很容易。但是他卻這樣描述自己的當時的心情：“我心里想，我在西點花了四年的時間學習領導還有什么地方比戰場更能讓我學以致用呢？”

于是，杜尼嵩被派去負責修筑沿海地區的公路。

修筑公路要和泥巴打交道，是一項又臟又苦的工作。以杜尼嵩當時工兵團少尉的身份他完全可以站在一邊遠遠地監督工程的進度，但他卻要求自己時刻都要跟全排的弟兄一起同甘共苦，“只要他們的雙腳踩在泥水里，我就決不讓自己的雙膝干著。”他在心里這樣暗下決心。

同時，他又對自己提出另外一個要求：要學會操作團里所有的各種車輛，其中包括很多建筑工程專用的特種車輛。

28年后，杜尼嵩在其《西點軍校領導魂》一書中這樣寫道：“我這樣做并不是為了增長自己的知識，而是西點教導我必須清楚手下能夠做到什么，又有什么事是做不到的，只有這樣我才能夠制訂出對他們具有挑戰性卻又實際可行的目標。西點的訓練讓我相信，領導者必須跟部屬一樣熟悉部屬分內的工作這一點極其重要。做到了這一點，我的部隊對我也就會更加信任。”

有一天，團里的一個士兵在開挖土機挖路時，挖土機突然滑進路邊稻田的灌溉水渠里被卡住了。他費了九牛二虎之力，還是沒法把挖土機開上來，天色慢慢地暗了下來，而夜晚是非常危險的，隨著夜幕的降臨游擊隊發起攻擊的威脅也隨之增大。

那天下午，當杜尼嵩從另一個工地趕到現場的時候，大部分士兵和困里的兩名中士都已經在那里忙活半天了，挖土機還是卡在渠里開不上來。杜尼嵩把挖土機被卡住的情形仔細地觀察了很久，最后他走了過去告訴那個挖土機駕駛員，叫他設法利用挖斗把挖土機從一個方向撐起來，然后再慢慢啟動兩邊的車輪。駕駛員想了想杜尼嵩的建議，決定碰碰運氣試試看，結果挖土機居然奇跡般地爬出了水渠，排里的人也在天黑之前全部回到了基地。