蘆筍何以令小便氣味古怪？

吃完了蘆筍，要是你尿中有股獨(dú)特的氣味，你算得上幸運(yùn)的了。要是聞不出來，也沒關(guān)系，這樣的人也不在少數(shù)。

多年來，這種特殊氣味被歸咎于蘆筍中的化學(xué)物質(zhì)。它很特別，吃下幾根蘆筍就能在尿中現(xiàn)形。盡管可懷疑的對(duì)象很多，但科學(xué)家都贊同：某些含硫物導(dǎo)致了蘆筍的氣味。

但科學(xué)家每揪出個(gè)“元兇”，都繞不過一道難關(guān)：它們?cè)跄芡^漫長(zhǎng)消化道的折磨？從餐叉到膀胱，整個(gè)過程足以令這些物質(zhì)被人體分解、吸收殆盡。所以，飽餐蘆筍后的尿液理應(yīng)除了尿味還是尿味。那么，這些尿液里的餐后“調(diào)味劑”又從何而來呢？考慮到任何“嫌犯”都無法從旅程的另一端全身而出，那么這些氣味物質(zhì)一定是些殘存的大分子片段在最后時(shí)刻反應(yīng)生成的。

罪魁首選是一種名為蘆筍酸的大分子物質(zhì)。在蘆筍還長(zhǎng)在地里時(shí)，這種酸能防止線蟲的啃咬。這種酸在生長(zhǎng)中的鮮嫩蘆筍中含量更高，所以吃了嫩蘆筍，尿的氣味會(huì)更足，但詳細(xì)的化學(xué)生成細(xì)節(jié)尚有待揭示。

盡管上述的解釋貌似合理，但仍有一個(gè)難題：不是每個(gè)人的尿都產(chǎn)生那種氣味。20世紀(jì)70年代以來，眾多實(shí)驗(yàn)都試圖估算出產(chǎn)生氣味的人口比例，但得出的結(jié)果差別很大，從40%到90%不等。

知乎…… 化學(xué)命名中，前綴“thio-”代表化合物中含有硫元素。蘆筍中被懷疑產(chǎn)生異味的化學(xué)物質(zhì)都有長(zhǎng)長(zhǎng)的名字，比如：S-methyl-thioacrylate和S-methyl-3-thioproprionate，但thio-道破了天機(jī)，暴露了硫才是真正的原因。

另外，也不是人人都有能力嗅出那股異味的。有人做過一項(xiàng)研究，為每個(gè)受試者準(zhǔn)備了兩份尿液樣本，樣本中都含有微量蘆筍酸，一份是尿樣原液，另一份尿液則將蘆筍的氣味稀釋到了1/4096。一些受試者在含有微量蘆筍酸的原尿中也聞不出任何異樣，說明他們沒有辨別硫氣味的能力；而另有10%的受試者甚至在稀釋樣品中也嗅出了端倪，顯示出他們對(duì)該氣味超級(jí)敏感。

2010年的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)頗具新意，一些志愿者食用了幾根蘆筍莖，數(shù)小時(shí)后提交了尿樣。幾天后，這些人又作為對(duì)照組食用了一片面包，也提交了尿液。研究者隨后招募了聞尿“義勇隊(duì)”，并得出了迄今最精確的數(shù)據(jù)：大約有8%的蘆筍尿液樣本，聞不出除尿液本身之外的味道；同時(shí)有6%的志愿者對(duì)蘆筍風(fēng)味的尿樣置若罔“聞”。

上述實(shí)驗(yàn)帶來的最大收獲，并非是弄清了蘆筍味道的“制造者”或“味盲者”的人數(shù)，而是探得了其中的原因。研究者發(fā)現(xiàn)：一種基因決定了人對(duì)尿液中的蘆筍氣味的鑒別能力。正如前文提到，早期實(shí)驗(yàn)顯示出人們對(duì)該氣味的敏感度差異很大，有些人被熏得頭暈?zāi)垦＃行┤藚s渾然不覺。在最近的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們總結(jié)到，蘆筍可能不是單一味道，而是某種混合味道，具體的味道也因人而異。這一說法還未經(jīng)現(xiàn)實(shí)檢驗(yàn)，讓志愿者聞尿的操作難度已經(jīng)不小，何況還要讓他們聞出不同的味道來。