為何有時話到嘴邊卻忘了詞兒？

如果沒有過話到口邊卻想不起來的經歷，你可真是稀奇之人了。很多時候，當我們費力回想某個詞兒或名字，感覺熟得不得了，卻怎么也沒法從紛繁的記憶中把它撈出來、說出口時，我們稱此現象為“舌尖遺忘癥”（tip-of-the-tongue phenomenon）。通常情況下，話語都會不假思索地從我們的口中噴涌而出，因此，在一個簡單詞上突然卡殼而啞口無言，其尷尬與挫折是可想而知的。據估計，一個二十幾歲的人平均每周會遇到兩次“舌尖遺忘癥”，四十歲后其頻率會翻倍。

這個經歷，就像是自己的大腦臨時洞開一小窗，你拿個手電筒往腦子里照來照去，努力要照亮那個詞，它就在那兒，你確信，就在那兒，你甚至能感覺出它的大小與形狀，但它在和你玩躲貓貓，你就是找不到它。

1893年，美國杰出的心理學家威廉·詹姆斯（William James）寫道：我們在搜尋某個詞時，經常會得到一些錯誤的詞，我們知道它們不是我們正在尋找的，不是那個感覺，但也無可奈何。

那么，這種體驗為什么會令詹姆斯這類心理學家感興趣呢？這就如同從慢鏡頭中觀察蜂鳥扇動羽翼，突然的語塞放慢了思維的速度，這也許是個機會，可以更細致地研究記憶和言語的過程。下次如果你再遇到類似情況，與其抓耳撓腮、憂心忡忡，還不如靜下心來細細品味與探究一番。

試試看：想馬上體驗一下“舌尖遺忘癥”嗎？試著隨口說出10個好朋友或班級同學的名字，看看會有啥情況。

你也許會發現：一時語塞與徹底遺忘有一個很大區別，語塞時你知道想說的詞該是什么，你清楚它的樣子和含義，與遺忘相比，它是觸手可及的，一經提醒便能馬上脫口而出。

研究顯示，即使某個詞最終也沒能浮出腦海，你也很可能知道許多它的細節。1966年，哈佛大學心理學家羅杰·布朗（Roger Brown）與大衛·麥克內爾（David McNeill）發表了一篇研究“舌尖遺忘癥”的經典論文，就此奠定了該領域研究的基礎。他們給學生49個生僻字的釋義，讓學生根據定義寫出那些字。49個字均取自一般的應用，出現的概率是1/4000000≤P≤1/1000000。當然，50年后的今天，人們對某些詞是否屬于“一般應用”范圍存有爭議，這些詞包括諸如龍涎香（ambergris）、符節（caduceus）、唯親主義（nepotism）、諂諛（fawning）、蠱佞（unctuous）、泄殖腔（cloaca）、舢板（sampan）、集郵家（philatelist）等古拗之詞。要是你搞不清這些詞所云何物，也別犯愁，因為你也不是一個人在戰斗。

學生們一遍遍地匹配詞義，費力得像是在經歷茶壺煮餃子般的煎熬。布朗與麥克內爾對此的描繪頗值得玩味，學生們在經歷著“輕度的折磨，像是噴嚏到了嘴邊卻一時打不出來”。當學生意識到自己知道答案卻又一時語塞時，研究者讓他們列出所知答案的細節特征，比如音節的數量、首字母、詞語大概的發音、近似的意思等。學生們列出的細節著實驚人。

音節數的推測異常準確，比如，當目標詞是3音節時，有2/3的人能猜對。兩音節的詞猜得也同樣精準，不過一旦達到4音節以上，猜對的概率便明顯降低了。

只要不搞錯搜尋的目標，學生們準確猜出單詞首字母的概率為57%。比如當看到這個定義“平底小船，常用于亞洲，以槳驅動” 時（答案是sampan，舢板），那些一時說不出答案的學生會默念一些發音相似的詞，如Saipan、Siam、Cheyenne、sarong、sanching和sympoon等。（順便提一句，最后兩詞是生造出來的。）也有學生們會提出一些類似物來，比如駁船、房船、中式帆船等，這還算靠譜，只不過是些更常見的詞，在形式和結構上也與舢板有一定差別。

最令人稱奇的是，當目標詞不少于6個字母時，學生們能很好地猜到首字母和尾字母，但不太記得中間的字母。這現象觸發了布朗及麥克內爾的想象，他們將隱現于腦海里的神秘詞匯比喻為小浴缸里泡了個大男人，頭腳翹在外，肚子沒水下。

如何用以上諸多實驗結果來解釋大腦儲存詞語的方式呢？這是個難點。兩位心理學家討論道：的確，詞匯是以完整的形式存放在大腦里，但我們可以對其進行模糊檢索，不必清楚地知道每一個字母。在實驗中，學生們能猜對首尾字母就是個很好的例子，當然不必拘泥于首尾字母，類似情況也一樣。比如，想寫“御”只記起“彳”，寫“裹”記不清中間的“果”， “戰”字少了最后一撇，想說“憤世嫉俗”卻拿不準“憤”什么、嫉“什么”等。

明明知道一個詞的意思，也清楚適用的條件，卻一時怎么也沒法想起，這種感受真心強烈。造成舌尖遺忘的原因可能是這個詞多時不用，諸線索與它的聯系日趨松散。當然，年齡因素也在起作用。

自從1966年的經典實驗成果發表之后，后繼的研究不下幾十次，都在嘗試厘清線索，解決舌尖遺忘癥的困惑。其中麗莎·艾布拉姆斯（Lisa Abrams）與艾米麗·羅德里格茲（Emily Rodriguez）在2005年做的一個實驗最為有趣，她們將關注點放在：哪類提示線索能緩解一時語塞的窘境。實驗者向被試者提問，“色彩艷麗的大塊織物，用來包裹脖頸或頭部，它叫什么？”答案應該是“花色絲織大手帕（bandana）”。如果被試者陷入了語塞困境，實驗者便從設計好的3組提示詞中隨機選出一組給他（她），其中一組包括一個與答案的詞性及首音節都相同的詞，如“banjo（班卓琴，名詞）”，另一組包含一個首音節相同而詞性不同的詞，如“banish（放逐，動詞）”，第三組則全是些毫不相干的詞。

實驗研究結果發現，“banish”有幫助作用，而“banjo”卻沒有，為什么呢？兩位研究者的結論是，詞性相同的詞在大腦中存儲的位置相同，會相互競爭（上例中bandana與banjo皆為名詞），而詞性不同的詞由于存儲在大腦的不同位置，不會競爭，所以動詞“banish”反而能幫助回憶。

知乎…… 通感者能夠將各種不同的感知交聯互通，能以聽覺辨色，或憑味覺識字。逢通感者臨語塞之境，或報告曰：所尋之詞，尚未解其意，而先覺其味。

這項研究如今添加了一項很酷的新項目：通過一個在線日記，你可以記錄自己的舌尖遺忘體驗，分享給研究者。這個項目由堪薩斯大學運營，名叫“Spedi”（Speech Error Diary，語錯日記），算得上大眾科學的典范了！