人一忙起來，日子過得也快。四個月的時間，飛也似地過去了。

哀葛本就潮濕，這個時節(jié)正是雨季，一天天幾乎沒有轉(zhuǎn)晴的時候。中間有一天雨下得太大，余墨痕那把破傘徹底給風(fēng)雨吹打得不能用了。她一貫節(jié)省，又忙得腳不沾地，實在沒時間去集市上買一把新的，一拖再拖，最后她索性住在了講武堂的倉庫里，也省得一日日在雨中來回跋涉。反正她租住的那間“蟻穴”也破敗的很，少有干爽的時候。

她既然一直呆在講武堂，淋雨的機會也就不太多了；平時走到露天的地方的時候，她便隨便用手掌、衣袖，或者手里拿著的隨便什么東西遮一遮，也勉強過得下去。

有一日，徐夫子下了課，余墨痕眼見外頭細(xì)雨只如牛毛，柔柔軟軟地沒一點威脅到她的意思，便冒雨抱著兩箱小機件快步往倉庫走。她一抬頭，卻突然隔著迷迷蒙蒙的雨幕看見前邊走廊上有個人影。

她走近幾步，揉了揉眼睛，才確定是元憑之。

帝都來的軍士們之前出門勘礦去了，余墨痕好一陣子沒有見到他。

或許是隔著一層水霧的緣故，元憑之的樣子比平日更為閑散。看起來，這次任務(wù)應(yīng)該是結(jié)束了。

元憑之身側(cè)撐開了一把頗有些格調(diào)的綢傘，用來擋屋檐外邊飄進(jìn)走廊的雨水；一只手輕撫著膝上不知從哪兒跑來的小花貓，正懶懶閑閑地坐在檐下看雨。他仍然是那個從帝都來的倜儻公子，卻全然看不出一點身為武將該有的殺伐之氣。

余墨痕看得一呆，兩只手被箱子占著，沒辦法行禮，只好點頭作為問候，“……元將軍好。”

“來，跟小余助教問好，”元憑之笑瞇瞇地托起小花貓，舉起一只肉團(tuán)似的爪子跟她打招呼。那小貓腦袋圓圓，瞪著一雙亮晶晶的眼睛，流露出一種近似于好奇的表情，很是可愛。

余墨痕一直覺得這些小東西又臟又兇，餓極了還要來搶她的東西吃，所以從未與它們親近過；此刻為這小貓，她心里竟然也柔軟了幾分。

“下課了呀？”

“是。”

“你沒有雨傘嗎？要不拿去用吧？”

余墨痕看了一眼他那把個人風(fēng)格非常明顯的綢傘，只覺得與自己這粗頭亂服的形象半分都不搭嘎，自慚形穢之下，便毫不猶豫地拒絕了。

元憑之也沒有強塞給她，只道，“那你小心一點，別淋壞了。”

余墨痕點頭道了謝，準(zhǔn)備走了，元憑之卻又叫住她。

“今天既然下雨，操練應(yīng)該會取消，”元憑之道，“你有空的話，能不能來一趟曝書室？有件事想問問你。”

元憑之這批帝都軍人來到哀葛之后，曝書室就被挪用為他們處理公務(wù)的所在，眼下幾乎已經(jīng)成了講武堂最奢侈最清雅的所在。學(xué)生們看得眼熱，又不敢貿(mào)然進(jìn)去，常常找各種理由請托余墨痕帶他們進(jìn)去。

可她也不過是個連備課的屋子都沒有的小小助教罷了。要不是元憑之在的時候，她有“找元將軍答疑解惑”這么個冠冕堂皇的理由，又有什么資格進(jìn)去呢？

此刻元憑之既然提出邀請，余墨痕斷然沒有拒絕的道理。何況下午沒了操練，她的事情就少了很多。余墨痕稍稍猶豫了一會兒，便答應(yīng)了。

余墨痕到的時候，元憑之已經(jīng)沏好了白菊茶。

余墨痕跟他相處這些時日，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這人對許多細(xì)節(jié)有著獨特的偏執(zhí)。比如這個白菊茶，雖然不甚金貴，沏茶的工序卻特別麻煩，附庸風(fēng)雅也不是這么個玩法。

元憑之捧著茶杯，就著氤氳的水汽，慢悠悠地開了腔，很有些仙風(fēng)道骨的意思：“前幾天，我在哀葛第三寨的北面看見一處大澤，群山環(huán)繞，湖水如鏡，岸邊又有幽蘭杜若等芳草，景色很是秀麗……”

余墨痕沒有去過第三寨。哀葛地形復(fù)雜，幾個寨子之間交通也不方便。不過，聽元憑之講了一會兒，也大概能想見那是個什么樣的地方。

“最有意思的是，湖中有個小島，上有一座石像。我特意找了只船劃過去，走近了仔細(xì)瞧，才發(fā)現(xiàn)那石像遠(yuǎn)看大致是個女性的形貌，近看卻面目模糊，腐蝕的痕跡很重，看來年代久遠(yuǎn)，雕刻手法也很簡陋，”元憑之托著茶杯，臉上顯出一點苦惱，“我問了附近的人，可是語言不通，只是反復(fù)聽到‘赫摩棱’這個發(fā)音，你知道是什么意思嗎？”

余墨痕聽到一半，就已經(jīng)明白元憑之問的是什么了。

“這是圖僳族非常古老的一個女神。”余墨痕心里把不同的版本過了一遍，思索著該給元憑之講哪一個。她對這些神異之事沒什么好感，記得不甚清楚，想了半天，才回憶起個大概。

“‘赫摩棱’的意思是‘來自北方的老祖母’。有一種最尊敬這個神的說法：她為圖僳族創(chuàng)造了一切。地底下的千歲金是她的血液，連同七座神山在內(nèi)，所有的山峰都是她的孩子。聽說以前女人嫁人之后都要朝拜這個神，希望像她一樣生出很多孩子。”

元憑之點點頭，又露出感到奇怪的神色，“這么重要的神祇，我之前倒沒聽過。也沒在圖僳人的舊廟里見過。”

余墨痕回憶了一下，道，“我小時候，齊國的新廟還很少，過節(jié)還是要去圖僳族自己的廟宇，那時候，哀葛供奉的就已經(jīng)是舊廟里那些了。”

“那個‘來自北方的老祖母’去哪兒了？”

余墨痕說，“舊廟里的廟祝講的，赫摩棱不可能一個人生下那么多孩子。她是失足踩到了一個腳印，那腳印屬于更高級的天神——就是舊廟里最中間的那個格茂，才有了身孕。這種未婚生子的行為不守婦道，所以后來就禁止女子朝拜她了，廟里的神像，也就沒有了。”

她很少講這么多話，此時神色雖然平靜冷淡，心里卻很為赫摩棱不平，說著說著，聲音都有些變調(diào)了。

元憑之詫異地看了她一眼，關(guān)心道，“喝口茶？”

“……好的。”余墨痕輕輕咳了一聲，端起茶杯飲了一口。

元憑之等她平靜下來，又問道，“這樣的話，為什么大澤里的石像保留下來了？”

“那片大澤的名字翻譯成官話，意思是‘出現(xiàn)過神跡的地方’。據(jù)說赫摩棱就是在那里踩到了格茂的腳印，”余墨痕繼續(xù)淡淡地說著，“按照圖僳人的意思，赫摩棱不足重，格茂卻不能惹，所以那一片地方，就保留成以前的樣子了。”

元憑之聽著這些人替神仙爭地盤的事情，眉頭慢慢皺了起來，平時了解各地民俗時那種獲得知識的歡快感也并沒有出現(xiàn)。

半晌，元憑之只道，“你知道得還挺多。”說完低頭喝茶。

“我母親在世的時候，總希望能有神仙來拯救她，哪路神仙都行。”余墨痕低聲道，“所以就連這種不受待見的神，她也沒放過。”

元憑之聞言，抬頭看了她一眼，余墨痕卻就此打住，沒有再往下說。

元憑之看她神色，沉默了一會兒，換了個話題。

“其實找你來，還有一件事情，”他把茶杯放下，正色道，“你想不想去帝都，做些真正和偃甲有關(guān)的事情？比如說，做個偃師？”

余墨痕愣住了。

在帝國，只有由國家供養(yǎng)、專門研究偃甲之學(xué)的人，才會被稱為偃師。戰(zhàn)斗力最強、運轉(zhuǎn)最持久、效率最高的偃甲設(shè)計，都出自偃師之手。

講武堂里的夫子們雖然也能教些基礎(chǔ)的偃甲課程，卻不過是照本宣科、拾人牙慧；和真正的偃師相比，就完全不值一提了。至于制造民用偃機的普通匠人，更是不入流。

余墨痕縱然對偃甲之學(xué)很有些興趣，也從來沒有想過，自己能和“偃師”這兩個字扯上關(guān)系。

她突然飛快地看了元憑之一眼。難道他也是一位偃師？只是單看元憑之平日里做什么都松散從容的模樣，很難說偃甲之學(xué)究竟是他的本職，還是和進(jìn)山勘礦、下筆作畫一樣，只不過是一樣做起來格外像回事的業(yè)余愛好。

元憑之仍是一副輕輕松松的語氣，“這一階段勘探的工作快結(jié)束了，剩下的工作也不需要我在這兒，我過幾日就要啟程回帝都去。”

余墨痕低著頭，小聲道，“你要走了啊。”

“是的，時間過得真快，”元憑之道，“我們帝都的機樞院，不知道你聽說過沒有？那是專門研制偃甲的地方。過半年又要招預(yù)備役了，你要是愿意去，可以遞個申請狀。我回到機樞院之后，還能幫你寫個推薦。”

余墨痕的眼睛立刻亮起來了。

原來元憑之真的是偃師，而且，還是實力最為出色的那一類。

機樞院是偃甲之學(xué)的圣地，大齊帝國最優(yōu)秀的偃師，幾乎都集中在這個地方。即便只是去做預(yù)備役，也是非常難得的。

余墨痕的聲音也難得地抬高了一點，“我當(dāng)然想去！”

元憑之笑了。

“那好，有幾篇走形式的公文要寫，藏書館里應(yīng)該有范本，我給你批個條子，你去參考一下，一個月后，講武堂里的學(xué)生，但凡是打算從事偃甲之學(xué)的，也都會遞交申請狀，你跟他們一起交就好。”

元憑之挑了一支兼毫，簽好了因公查閱的批條，遞給余墨痕。又道，“入院前還有一道考試，是直接在機樞院舉行的，以你的實力，沒問題的。這幾個月，你就跟著徐夫子，好好理一理偃甲方面的知識。我已經(jīng)跟他講好了，你的底子很好，得他教誨，會更完善。另外，日常的學(xué)生操練也要參加，機樞院畢竟是兵部的機構(gòu)，體力上不要拖了后腿。”

余墨痕又驚又喜，趕忙道謝。

“不用謝我，這么好的人才，不招攬來可惜了，”元憑之笑道，“申請狀通過之后，講武堂自己的學(xué)生發(fā)榜的時候，也會一并通知你，你多留意。到時可以直接搭帝都派來的泛日鳶，比較方便。”

余墨痕見過泛日鳶（注1）。那是在千歲金的動力支持下才出現(xiàn)的大船，本質(zhì)上是一種巨型偃甲。

普通的船只只能入水，泛日鳶卻可以像真正的鳶一樣，高高飛上天空。

哀葛和齊國原本的國境之間隔著崇山峻嶺，與帝都之間更是相距千里，走陸路或水路都需要數(shù)十日。乘坐泛日鳶則要快上許多。縱然路途遙遠(yuǎn)，無法直接抵達(dá)，算上停留在專用的驛站休息的時間，也至多只需三日。

不過，余墨痕在講武堂呆了幾年，也只見過一次泛日鳶。那還是元憑之他們來到這里的時候。也不知道講武堂的學(xué)生有沒有那樣的運氣，能夠得到機樞院的錄用，真的讓帝都專門派一艘泛日鳶來。

“太好了，”余墨痕點點頭，“我都記下了。”

“那好，”元憑之想了想，又叮囑道，“我走之前，有什么事情想討論的，還是隨時可以過來找我。”