人體內的胰島素“井”

在人體上腹部中央，胃的后下側，有一個重要腺體，叫胰腺。胰腺有8種細胞，其中有一種細胞叫β細胞，約占胰島細胞的一半（據說約有一百萬個），這里，就是分泌胰島素的源泉。

當糖尿病確診時，患者β細胞的功能已經喪失了一半，如果單靠控制飲食和鍛煉，β細胞功能每年還會減少4%。因此，盡可能保持和延長尚存的β細胞功能是糖尿病患者進行藥物治療的重要目的之一。在糖耐量受損的糖尿病前期，可以看到各種β細胞分泌缺陷和葡萄糖敏感性缺陷。健康人在非進食狀態下，β細胞每8～10分鐘僅分泌出少量的胰島素。當大量進食后血糖升高時，胰島素就會脈沖式地迅速分泌釋放，也叫做第一時相胰島素分泌。如果胰島素分泌的這種快速反應能力喪失，就是β細胞分泌缺陷和早期糖耐量受損最重要的信號。

胰島素應答的減少在發展成糖耐量受損或糖尿病之前的很長一段時間就可能檢測到。一些病人餐前血糖水平是正常的，僅表現為餐后高血糖，就是因為胰島素應答減弱所致。檢測空腹血糖的常規方法的靈敏度，難以早期發現糖耐量受損和糖尿病，因此，篩查糖尿病高危患者，不能只查空腹血糖，較好的指標是檢測餐后2小時的血糖水平，只有這樣，才能早期發現β細胞分泌胰島素的功能已經開始出現缺陷的患者。